— Ну, как? — спросил демон. — Так лучше?
Кехелус кивнул.
— У тебятри лишние руки и слишком много чешуи, Фарклав. Но за исключением этого — все замечательно.
Фарклав поспешно ликвидировал все лишнее.
— Не часто доводится принимать человеческий облик, — оправдываясь, заметил он. — А если постоянно не упражняться, что-нибудь да упустишь!
— Я понимаю.
«Стражник» поправил нагрудник и оперся на трезубец.
— Я ожидал вас, мой повелитель, — заявил демон.
— Вот как?
— Разумеется. Здесь ваш меч и ваше могущество, стало быть, рано или поздно, вы должны были сюда явиться!
— Здравая мысль. В таком случае, тебе лучше уйти с дороги.
— Но, видите ли, в чем дело, владыка, — Фарклав дружелюбно улыбнулся. — Ведь Волшебными землями теперь правит ваша сестра. Строго говоря, это она сейчас — наш повелитель. И ей бы очень не понравилось, узнай она, что вы находитесь так близко от своего меча!
— Совершенно верно.
— Она — могущественный демон, — продолжал Фарклав, не сводя с Кехелуса внимательных голубых глаз. — До вашего могущества ей, конечно, далеко, но она быстро учится!
— Охотно верю, — разговаривая со своими подданными, повелитель Волшебных земель явно не страдал многословием.
— А вы — человек. Вас можно убить.
— Не советую, Фарклав. Очень не советую.
Фарклав провел пальцем по одному из лезвий трезубца.
— Могу я узнать, почему?
— Потому что моя сестра собирается воевать, не так ли? Расширять территорию Волшебных земель. Вряд ли это понравится драконам — они, как-никак живут совсем рядом.
— Ваша сестра собирается сражаться с драконами. Она настроена очень решительно.
— Фарклав, я тоже когда-то был настроен очень решительно. Ты должен это помнить, хотя и был тогда всего-навсего, младшим демоном.
«Стражник» вздохнул.
— Да, припоминаю… как-то быстро закончилось то сражение, мой повелитель? Собственно говоря, оно и начаться-то не успело… но разгром был ужасающий, вы уж меня извините.
— Да. Драконы пообещали, что если мы попробуем развязать войну против них во второй раз, они просто сотрут нас с лица земли: и Волшебную страну, и всех ее обитателей и начнут с демонов.
Фарклав сокрушенно вздохнул.
— Драконы всегда держат слово.
— Всегда, Фарклав.
— Полагаете, жить нам осталось недолго?
— Очень недолго. Ровно до начала войны.
Демон почесал в затылке.
— Всего несколько дней…
Кехелус бросил на демона взгляд непроницаемых черных глаз.
— Именно. Кстати, Фарклав, почему ты здесь, а не занимаешься подготовкой к сражению?
Демон немного помялся.
— Я, некоторым образом, отстранен от дел, — признался он. — Ненадолго!
— Серьезное понижение.
— Как сказать, — философски проговорил «стражник», снова пробуя остроту лезвий. — В данный момент я стою между вами и вашим могуществом.
— Верно подмечено.
— Исполняю возложенные на меня обязанности, но…
Он оглянулся по сторонам и понизил голос.
— Я понимаю, мой повелитель, вы ведь явились сюда не просто так? Я хочу сказать: на вид вы прямо как обычный человек, без магической силы и… — демон взглянул повнимательней: — И даже без оружия! Но, зная вас, я уверен — это часть какого-то коварного плана, не так ли?!
Кехелус многозначительно промолчал и Фарклав пришурил глаза.
— Так я и знал… я помню, как вы расправляетесь со своими врагами! Галерея Ледяного Ужаса… — он поежился. — Не самое приятное место для демона…
«Стражник» снова оглянулся.
— Дозволено ли мне будет узнать, чьей поддержкой вы заручились на этот раз? Какой-нибудь могущественный маг? Дракон? Это ведь они помогли вам добраться до Лутаки и отыскать грот?
Он замер, ожидая ответа, но владыка Волшебных земель по-прежнему хранил зловещее молчание.
Фарклав подумал еще немного, затем выпрямился и пристукнул трезубцем по каменным плитам.
— Мой повелитель, откровенно говоря, я сам хотел попасть в охрану этого грота! — заявил демон. — Это было не так-то просто, пришлось пустить в ход кое-какие старые связи, ну, вы понимаете…
— Понимаю, — соизволил произнести Кехелус.
— Ваша сестра твердо уверена в том, что вы давно уже мертвы, но я… — тут Фарклав тонко улыбнулся. — Я, мой повелитель, знаю вас гораздо лучше, чем ваша сестра. Поэтому приложил все усилия, чтобы попасть в охрану, дабы первым засвидетельствовать вам мое почтение и мою безграничную преданность!