Дюф сокрушенно вздохнул.
— Демоны всегда обманывают, да! Такая уж у них натура.
Тем временем «стражник» вновь приблизился к Кехедусу и поклонился.
— Сделано, мой повелитель, — проговорил он и исчез в стене.
Дарин уставился взглядом на камень, изо всех сил пытясь отыскать хоть какие-то доказательства того, что только что произошло на его глазах: некое существо проникло в монолитную горную породу, как горячий нож в масло. Но никаких следов не было и в помине!
— Ничего себе, — пробормотал он. — Слушай, Кехелус, а этот твой военачальник… как его?
— Фарклав.
— Фарклав. Что, если он забыл сообщить тебе еще о чем-нибудь?
Повелитель Волшебных земель не ответил. Они миновали два больших сумрачных зала, прежде чем им пришлось убедиться, что Фарклав, и впрямь, страдал некоторой рассеянностью.
По серой стене пещеры внезапно прошла дрожь. Камень стал расплываться, отступать, стена становилась все дальше и дальше, пока вовсе не исчезла из вида. На ее месте открылся коридор, узкий и темный и там, в самой глубине его появились две фигуры. Они двинулась вперед, стремительно увеличиваясь в размерах.
— Проклятье, — пробормотал Кёртис, насторожившись. — Это еще что?
Пол содрогнулся, словно внизу, под плитами, проснулось и ворочалось гигантское неведомое существо. Два чудовища вынырнули из клубившейся темноты и ворвались в пещеру: оба в черной чешуе, с длинными хвостами, усаженными шипами и оскаленными зубами.
— Господин… — слабым голосом пролепетал Басиянда. — Бежать уже поздно?
Не дойдя до людей нескольких шагов, чудовища внезапно остановились, переглянулись и слегка попятились.
— Повелитель? — озадаченно пробормотал один трескучим и грубым голосом, опуская нацеленное на людей копье. — Мы не ожидали вас здесь увидеть!
— То есть, ожидали, — поправился второй, вооруженный громадным мечом. — Э… теоретически. Не хотим вас огорчать, но… ходят слухи, что вы погибли?
Кехелус смерил их надменным взглядом.
— Танарох? И Карсех?
Демоны переглянулис и поспешно приняли облик людей. Теперь перед владыкой Волшебных земель стояли двое: невысокий коренастый мужчина, очень похожий на отставного военного, прошедшего не одну битву, но так и не сколотившего хоть какого-нибудь состояния и молодой круглолицый парень, выглядевший как солдат-новобранец: в новенькой кольчуге и начищенном шлеме. Оба человека поспешно поклонились.
— Приветствуем вас, повелитель, — проговорил старый вояка Танарох, недоверчиво оглядывая Кехелуса с головы до ног. Он убрал меч в ножны и встал напротив Кехелуса. — А королева Маурбай говорила, помнится, что этот грот — то самое место, где вас можно ожидать меньше всего… и вот надо же!
— Мне жаль тебя разочаровывать, Танарох.
— А это действительно вы?
— Даже не сомневайся.
— И вы человек?
— Ненадолго.
Танарох переглянулся с другим демоном, тот пожал плечами. Глаза у Карсеха все еще были круглыми от удивления.
— Но, раз это вы, то мы должны… должны…
Бравый вояка помялся немного.
— Не обижайтесь, мой повелитель, но мы должны вас уничтожить. Таков приказ! А приказы надо исполнять!
Кехелус вздохнул.
— Что ты, Танарох какие обиды.
Дарин и Басиняда удивленно переглянулись. Верный раб, как и демоны, был твердо уверен, что у повелителя Волшебных земель и впрямь, припасен какой-то сюрприз. Дарин же только удивлялся невесть откуда взявшемуся ледяному хладнокровию Кехелуса: чем ближе к заветной цели, тем невозмутимей он становился, держась так, словно за его спиной действительно находилась армия драконов или целая гильдия могущественных чародеев.
Танароха слова владыки Волшебных земель привели в полное замешательство. Он переступил с ноги на ногу, положил ладонь на рукоять и тут же поспешно отдернул.
— Знаете, мой повелитель, мне не хотелось бы делать это самому, — помявшись, признался демон. — Подозреваю, это небезопасно. Я ведь вас не первую сотню лет знаю…
— Небезопасно, согласен.
Демон понизил голос:
— Опасаюсь подвоха, — пояснил он. — Ведь не может же быть, чтоб вы явились сюда просто так: в облике человека, без всякого могущества, да еще и без оружия? Тут какой-то подвох и каждой чешуйкой чувствую, что он мне боком выйдет!
Танарох поколебался еще немного.
— Лабиринт Шепчущих Призраков — ужасно неприятное место…
Кехелус усмехнулся, но промолчал.