Демон окончательно утвердился в своих подозрениях.
— Я, пожалуй, прикажу Карсеху вас убить, так для меня лучше. Он мой подчиненный, так что не осмелиться ослушаться! М-да, — он кашлянул. — Ничего, если вы умрете от его копья? — спросил Танарох с надеждой. — Карсех молод, конечно, но подает надежды!
Он повернулся к «новобранцу».
— Приказываю тебе…
Кехелус в упор посмотрел на Карсеха, тот поспешно отступил. Он, конечно, боялся своего командира, но повелителя Волшебных земель боялся еще больше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. «Подающий надежды» демон словно окаменел от ужаса и к осмысленной беседе явно не годился.
— Давай, Карсех! — нетерпеливо приказал Танарох, притопывая ногой. — Сам понимаешь, если ты это сделаешь, меня повысят, а уж я не забуду и тебя! Ты же мне все уши прожужжал, что хочешь сделать карьеру!
Он с подозрением покосился на демона.
— Ты же честолюбив, не по годам! Небось, спишь и видишь, как бы занять мое место?!
И так как несчастный Карсех по-прежнему молчал и не двигался с места, Танарох повернулся к Кехелусу.
— За время вашего отсутствия, мой повелитель, дисциплина упала окончательно! — пожаловался демон. — Приказы не выполняются, распоряжения игнорируются! Все приходится делать самому…
Он вздохнул.
— Мой повелитель, может, вы все-таки скажете, что меня ждет? Ну, если я вас все-таки…
— Ничего хорошего.
Танарох вздохнул еще печальней.
— Я так и знал. Мне, старому солдату, положено выполнять приказы, но…
Он повесил голову, но Дарин заметил, что ладонь Танароха как-то незаметно снова оказалась на рукояти меча, а сам демон сделал крохотный шажок по направлению к владыке Волшебных земель.
— Назад! — рявкнул Кехелус.
Танарох подчинялся своему повелителю добрую тысячу лет и твердо знал, что его приказы следует выполнять безотлагательно. Он поспешно отскочил и вдруг испустил громкий вопль, вспыхнул зеленым пламенем и чудовищно увеличился в размерах, а потом исчез в облаке черного дыма.
Кехелус подождал, пока чад рассеется.
— Старина Фарклав, — невозмутимым тоном проговорил повелитель Волшебных земель, рассматривая пятно копоти на каменном полу — все, что осталось от бравого вояки Танароха. — Я так и знал, что о какой-нибудь мелочи он непременно забудет сообщить. Что ж, за это придется, пожалуй, ему обойтись только одной должностью, без пышного титула.
Он взглянул на «новобранца».
— Карсех?
— Мой повелитель, — он склонил голову и тут же заторопился. — Мне и в голову не могло прийти убить вас! Я бы не посмел! Но…
— Что?
Карсех набрался мужества.
— Ведь Танарох уничтожен, не так ли?
Кехелус покосился на пятно.
— Похоже на то.
Демон помялся.
— Стало быть, его место освободилось? Если вы вдруг захотите вознаградить меня за преданность, то…
Он выпрямился и расправил плечи.
— Словом, я давно мечтал о его должности!
— Не рановато ли? — усомнился Кехелус. — Тебе ведь и тысячи лет еще нет?
Карсех на мгновение опечалился.
— Это так. Но как в мирное время сделать карьеру? — огорченно воскликнул он. — Хотелось бы войны, конечно…
Во взгляде «новобранца» появилась мечтательность.
— Война, это, разумеется, всегда рискованно, тем более, когда что терять. Но ведь есть и чего добиваться! А вы, мой повелитель, воевать категорически отказываетесь… армия теряет форму, полководцы ропщут…
Кехелус зловеще усмехнулся.
— Ропщут, значит?
— Совершенно верно, — демон оживился. — Вот, взять, к примеру, меня. Потомственный военный демон, гроза мирного населения! А как поддерживать репутацию, когда Волшебные земли уже много лет не ведут полномасштабных военных действий?! А королева Маурбай твердо обещала…
Карсех сообразил, что сказал лишнего и прикусил язык.
— Я хотел сказать, что… хотелось бы немного повоевать, убить кого-нибудь значительного, ну… не дракона, так на худой конец, драконида!
— Так, так, — многообещающе протянул повелитель Волшебных земель, размышляя. — Хорошо, будут вам полномасштабные военные действия. Как только я верну свое могущество, скучать вам не придется!
Демон, вместо того, чтобы обрадоваться, отчего-то поежился и даже слегка побледнел.
— А насчет драконида… чем тебя не устраивает тот, что у входа?
Карсех смущенно помялся.
— Слишком силен и опытен, — признался он. — Его магической силы, конечно, хотелось бы хлебнуть, но как его одолеть?
Кехелус понимающе усмехнулся.