Дарин, чертыхаясь, вытащил коробку с футлярами.
— Как попал? — он подумал мгновение и вдруг рассмеялся. — Обычным путем!
— Что? Как?
— Это я книжку такую в детстве читал, — пояснил он, распечатывая коробку. — Про плюшевого медвежонка и его друзей.
— Про кого?!
— Жили они, жили, и вдруг в один прекрасный день в их Лесу появился еще кое-кто. «Никто не знал, откуда они взялись, но вдруг они очутились тут, в Лесу» — весело процитировал Дарин. — Надо же, до сих пор помню! А когда медвежонок спросил, как они появились, ему ответили: «Обычным путем»!
Он хитро посмотрел на девушку.
— Поняла, что это значит?
— Ага, — немного растерянно ответила Тайя. — Ну, а…
В разговор вмешалось зеркало.
— Погодите, погодите, — заторопилось зеркало. — Потом про это поговорите! Дарин, это же еще не все! Про черепа — это я так, на всякий случай. А вот другое: первая красавица Наргалии Ксандера, прозванная за свою внешность Лучезарной…
— А она тут при чем? — поинтересовался Дарин. — Тьфу ты, придется другую коробку искать!
Он снова скрылся под прилавком.
— Ну, как. Я ж находилось в ее покоях почти тридцать лет. Причем, десять из них — в спальне, — многозначительно прибавило зеркало.
Дарин разом прекратил поиски и вылез из-за стойки.
— В спальне?
— Именно. Ксадера Лучезарная была, прямо скажем, тщеславна, проводила перед зеркалом долгие часы. Причесывалась, одевалась, раздевалась, переодевалась. Любовалась своей фигурой и роскошными… роскошными… гм… скажу прямо, там есть на что посмотреть. Кроме того, иной раз ее навещали… э… близкие друзья и они… э… славно проводили время.
— Что? Не врешь?!
Зеркало кашлянуло.
— Обижаешь. Конечно, нет. Почему-то они любили проводить время перед зеркалом. Такие затейники…
Дарин оживился.
— Так что ж ты сразу не сказало?!
Он окинул взглядом лавку.
— К какому окну тебя переставить?
— Нашел на кого смотреть, — встряла Тайя, стоя на пороге. — Этой Ксандере уже лет сто. Она дряхлая старуха.
— Неважно, — поспешно сказало зеркало. — Совсем недавно она была красавицей. Такая пылкая красотка, пухленька, аппетитная, в самом расцвете…
— Старости, — добавила Тайя. — Вся в морщинах и зубы выпали. Приятно полюбоваться.
— Слушай, не встревай в мужской разговор, — сказал Дарин. — Давай, иди, куда собиралась. Тебя жених ждет.
— Что интересного может быть в этой Ксандере?
— Объясню, когда подрастешь, — пообещал Дарин.
Дверь за девушкой с грохотом захлопнулась.
— Так я загляну вечерком, — сообщил Дарин зеркалу. — Захвачу пива, посидим, посмотрим. А еще что-нибудь этакое у тебя есть?
— Найдется, — самодовольно ответило зеркало.
В лавку заглянул Дадалион.
— Нашел футляр?
— Нашел, нашел…
Дарин протянул ему лакированный круглый футляр, очень дорогой на вид, покрытый лаком и украшенный серебряными накладками.
— Хорошо, — промолвил Дадалион, стоя на пороге. — А покупателей все нет… м-да.
— Я тут ни при чем! — поспешно сказало зеркало, прилежно отражая интерьер лавки.
Не успела за хозяином закрыться дверь, как в лавку заглянул Тохта.
— Дарин! По улице Пулис мчится, наверное, за тобой!
Парень поспешно выглянул в окно: по улице, по направлению к дому с синими ставнями, что было духу неслась здоровенная серая крыса — курьер Морского Управления Пулис.
В Управлении он был на хорошем счету, начальство его ценило, а потому отправляло только с самыми важными поручениями.
Со своей стороны и Пулис старался изо всех сил — он был потомственным оборотнем, умел оборачиваться крысой и использовал свое умение в личных и служебных целях: доставлял распоряжения, донесения и приказы с необыкновенной скоростью, так как знал лазейки и пути, обыкновенным людям не известные. Руководство Морской гильдии даже вынуждено было присвоить ему знак отличия — бронзовую бляху «Самый быстрый курьер», получив который Пулис немедленно стал смотреть на других курьеров Управления свысока.
Дарин про себя называл его «скоростная крыса», хотя вслух, конечно, такого никогда не говорил.
Из окна он наблюдал, как «скоростная крыса» шмыгнула в проулок, где находился дом с синими ставнями и стрелой промчалась по улице. Сидевший на крыльце соседнего дома серый кот сделал вид, что не замечает крысу, быстрее ветра летевшую по переулку. У кота на это были веские основания: пару месяцев назад он, не разобравшись толком, сунулся было к этой крысе, но получил такую трепку, что с той поры зарекся не только охотиться на крыс, но и замечать их вообще. Тщетно хозяйка, обнаружив в погребе и амбаре полчища грызунов, призывала на голову ленивого кота все небесные кары, увещевала и угрожала, кот и ухом не вел: он твердо решил с крысами никаких дел больше не иметь.