— Оружие, оружие… — задумчиво пробормотал Дарин, покосившись на широкоплечих добрых молодцев, неспешно следующих в ресторан. — Вот что нам сейчас не помешало бы…
— Какое еще оружие? — тявкнул из кустов Тохта. — Арбалет?
— Не, покруче бы что-нибудь…
— Против магии? — презрительно фыркнул кобольд. — Не поможет.
— Ну, давай будем сидеть, сложа руки, и ждать! — с досадой сказал Дарин. — Трястись от страха и ждать, пока нас не прикончат, так, что ли?
Он свернул в переулок, Тохта выждал момент, выскользнул из зарослей и побежал рядом.
— Между прочим, мои предки — бесстрашные кобольды-воины, — небрежным тоном сообщил он. — И они не знали, что такое страх! Они никого не боялись!
— А драконов?
— Драконов боялись. Их все боятся. Но я, отважный потомок…
Дарин только вздохнул. На эту тему, о своих предках — бесстрашных кобольдах-воинах — Тохта мог говорить долго. Перебивать его Дарин не стал, чтоб приятель, чего доброго, не обиделся, поддакивал в нужный момент и кивал головой, а сам вспоминал сегодняшний сон. Опять снилась Лутака: узкие улицы, вымощенные камнем, особняк Морского Управления, на ступенях лестницы беседуют о чем-то капитан Солока и Барклюня, Привратная площадь, залитая жарким солнцем, море и корабли в бухте, тихий переулок, калитка и дома с синими ставнями, на крыльце сидит Дадалион и смотрит на дорогу, будто ждет кого-то. И все это привиделось так явственно, что, проснувшись, Дарин услышал, как шумит за окном море, бьются о берег тяжелые волны, и почуял в воздухе запах соли и водорослей. Тохте говорить о своем сне не стал — кобольд и без того терзался мыслями о том, что в Лутаку ему никогда больше не вернуться.
А тот вдруг остановился, как вкопанный, настороженно огляделся по сторонам и потянул носом.
— Чувствуешь? — вполголоса спросил он. — Пахнет чем-то… чем-то этаким?
Дарин принюхался. Легкий теплый ветерок нес самые обычные запахи: травы, листьев, нагретого на солнце асфальта.
— Нет. Вроде ничего…
— Как это «ничего»? Для чего вам, людям, нос нужен, если вы все равно учуять ничего не можете? — с досадой проговорил Тохта, снова принюхался и переступил с лапы на лапу.
— Ладно, ладно… говори, что учуял?
Кобольд оскалился.
— Кто-то здесь, совсем близко! — прошипел он, озираясь. — Где-то рядом!
— Кто?
— Пока не знаю…
Дарин прочесал взглядом пустой переулок.
— Близко, говоришь? Тогда смываемся! — скомандовал он. — Уносим ноги!
Но унести ноги они не успели: з-за угла, смеясь и болтая, показалась компания, два парня и девушка. Дарин ожидал, что кобольд прыгнет в кусты — Тохта не очень-то любил, когда прохожие бесцеремонно разглядывали его, дивясь уродству «африканской ищейки», однако, завидев этих людей, он пододвинулся ближе к Дарину, и весь подобрался.
— Они, — сквозь зубы прошипел кобольд, не спуская глаз с приближающейся компании. — Чую! Будь наготове!
Дарин бросил взгляд на приближающихся людей и пожал плечами. Причин не доверять чутью кобольда, у него не было, но… тут Дарин прищурил глаза, внимательно разглядывая троицу: они выглядели самыми обычными людьми.
— Кто «они»?
Тохта не ответил.
Подойдя поближе, компания остановилась.
Молодой человек, невысокого роста с темно-русыми волосами и круглым добродушным лицом взглянул на Тохту, затем перевел взгляд на Дарина и широко улыбнулся.
— Кобольд, — проговорил он. Дарин озадаченно сдвинул брови: голос звучал странно… не по-человечески, это производило жутковатое впечатление. — И человек. Быстро же вы отыскались!
— Мы первыми вас нашли, — подхватила девушка, стройная, с короткой стрижкой и карими глазами. Она была одета в длинную цветастую юбку, зеленая майка на тонких лямках, туго обтягивала грудь. — Я же говорила — запах! — небрежно бросила она остальным.
— Запах? — непонимающе переспросил Дарин. Он уставился на компанию, пытаясь разглядеть, что скрывается за человеческим обликом, и с досадой тряхнул головой: ничего не понять, люди, как люди!
— Вы что же — отыскали нас по…