— А может, это наш амулет и есть?! — предположил Дарин.
Тохта решительно отставил в сторону миску с недоеденной рыбой.
— Ох, не нравится мне этот разговор! — предупредил он. — Ох, не нравится!
— А другой мой коллега, он сейчас преподает в Португалии, в это время отыскивал описание ритуала. Нашел кое-что, — Гингема протянул Дадрину листок. — Я сопоставила рассказ Тохты рассказов кобольда и вот эту информацию… взгляни-ка! Получилось довольно подробное описание ритуала. Тохта, иди сюда, послушай!
— Зачем нам описание ритуала? — подозрительно спросил кобольд.
— Разве тебе не интересно? При благополучном исходе дела, духи драконов освобождаются и делают то, что им прикажут. Это так?
Тохта вспрыгнул на стул и уставился на Гингему горящими глазами.
— Хотите узнать, что происходит при неблагополучном исходе?
— Подозреваю, что ничего хорошего?
— Они растерзают вас на тысячи кусочков, вы и глазом моргнуть не успеете!
— Тохта, не паникуй, — недовольно сказал Дарин.
— Не буду, — согласился кобольд. — Паниковать будешь ты, когда сюда явится Риох, ясно? И если дракон даст тебе время произнести хотя бы два слова — считай, тебе здорово повезет! Потому что Риох обычно сначала сносит голову с плеч, а потом интересуется, в чем, собственно говоря, было дело! Но есть малюсенький, совсем крошечный шанс, что он соблаговолить выслушать, узнать, каким образом у тебя оказался украденный амулет, — продолжал Тохта. — И возможно… хотя и маловероятно… оставит тебя в живых. Если ты начнешь ритуал, — кобольд невольно поежился. — Риох может и не понять, что ты начал его именно для того, чтобы указать ему, где находится амулет. Вдруг драконы решить, что ты хочешь покорить их? Тогда я тебе не завидую!
Тохта умолк, пытаясь пригладить шерсть, которая сама собой вставала дыбом при одном лишь упоминании о драконах.
— Что ж делать-то? — спросил Дарин. — Если вурдалаки до нас доберутся и амулет попадет к феям…
Кобольд зажал уши лапами.
— И слушать не желаю!
— Ну, ладно, ладно, — примирительно сказала Гингема. Она надела очки и пробежала глазами строчки. — Амулет, конечно, дает нам шанс провести ритуал, но, во-первых, это действительно опасно, а во-вторых, тут столько ингредиентов…
— Вот и отлично, — пробурчал Тохта. Он сполз со стула и, чтобы успокоиться, направился к аквариуму. Рыбок, плавающих за стеклом, было еще довольно много. Кобольд воровато оглянулся на Гингему — она вполголоса беседовала о чем-то с Дарином — приглядел себе рыбку покрупнее, бархатисто-черную, пучеглазую, жирную и принялся наблюдать за ней, то и дело облизывая мордочку.
Гингема протянула листок Дарину.
— Да, похоже, дело безнадежное, — призналась она. — Посмотри-ка, тут важная сноска внизу страницы.
— Где, где? — Дарин отложил обрез и потянулся за листком. — Не вижу.
Гингема вздохнула.
— Когда же студенты начнут, наконец, читать не только текст учебника, но и то, что написано внизу страницы мелким шрифтом? — проворчала он.
Дарин принялся разбирать мелкие буквы.
— «Несмотря на кажущуюся простоту ритуала, это один из самых опасных способов вызова духов, потому что драконы, даже будучи»…
— А я что говорил! — встрял кобольд, на мгновение отвлекаясь от созерцания рыбок.
— Да я это уже прочитал, — протянул Дарин.
— Внизу, — выразительно повторила Гингема. — Мелким шрифтом!
— А! Еще ниже? А, вот… «ритуал должен проводить только маг или магическое существо, наделенное…».
Маг? — он растерянно взглянул на Гингему. — Где ж его взять?
Она подумала:
— Да, проблема. Ну, есть у нас в городе «Академия белой магии», я в газете как-то рекламу видела. Делают обряды на богатство, от сглаза лечат, венец безбрачия снимают, все как положено. Но что-то сомневаюсь насчет этих магов… — она покачала головой. — Доверия не внушают! Стало быть, нам этот способ не подходит. Что ж делать-то?
Лапа кобольда быстрее молнии нырнула в воду и вынырнула с зажатой в ней бьющейся рыбешкой. Кобольд тут же сунул добычу в рот и прикрыл глаза от наслаждения. Он прожевал, открыл глаза и снова принялся внимательно изучать обитателей аквариума. Его внимание привлекла длинная пятнистая рыба, похожая на сома, откормленная и ленивая. Она лежала на дне и лениво шевелила плавниками. Длинные усы ее вяло колыхались. Кобольд проглотил слюнки.
— Не люблю ждать, — призналась Гингема, после паузы. — Предпочитаю действовать.