— Значит, это магия, — сказала я, думая не только о трюках, которые Бальтазар исполнял на Мичиган-Авеню, но и о всей картине «визита» в Чикаго. — Я хочу сказать, конечно это потребовало подготовки. Он провел свое исследование, сделал подготовительную работу, прочитал регистрационные журналы, побольше узнал об этом человеке. Но по большей части это была магия, а он — иллюзия.
— Это была афера, — возразил Этан и посмотрел на Катчера. — Можешь поговорить со своими контактами в Ордене? Выяснить, ходят ли какие-нибудь слухи о колдуне на службе Рида?
Катчер кивнул.
— Мы можем это сделать. Аналитические навыки Мэллори могут в этом также помочь.
Я задалась вопросом, могут ли они помочь с чем-то еще. Я посмотрела на Катчера.
— Раньше я была невосприимчива к гламуру, или, по крайней мере, гораздо менее чувствительна к нему. Но после того, как Бальтазар напал на меня, что-то изменилось. Теперь на меня все действует. Мы не уверены, как такое возможно — но, быть может, магия имеет к этому какое-то отношение. Может, именно поэтому он так влияет на меня.
Этан с Катчером переглянулись с задумчивыми выражениями лиц.
— Магия и вампиризм могут творить странные вещи друг с другом, — ответил Катчер. — Как мы видели. Это безусловно возможно.
Я кивнула.
— Так, если мы все поняли правильно, — произнес мой дедушка, — и у нас тут колдун, помогающий другому вампиру изображать Бальтазара, то где тогда настоящий Бальтазар?
— По словам Магуайра, — сказала я, — фальшивый Бальтазар знал настоящего Бальтазара по их заточению в «Memento Mori». Это означает, что настоящий Бальтазар пережил нападение семьи Персефоны. И поскольку Люку с Джеффом удалось подтвердить кое-что из того, что нам рассказал фальшивый Бальтазар о дальнейшей истории настоящего Бальтазара, значит, он пережил и «Memento Mori». Но нам придется вернуться к хронологии событий, к тем источникам, чтобы отследить что-то более конкретное, чем это.
Этан кивнул, затем протянул руку и помог мне подняться.
— А сейчас нам нужно вернуться в Дом и подготовиться к Введению в должность.
— Какой дресс-код? — спросил Джефф.
Я не знала, что Команда Омбудсмена официально приглашена, но была этому рада. Хорошо иметь друзей поблизости.
— Смокинг, — ответил Этан. — Как-никак, мы устраиваем шоу.
***
Мы вернулись в Дом и увидели папарацци снаружи, выстроившихся в очередь в ожидании завтрашнего Введения в должность.
— Ник все быстро провернул, — произнесла я.
— Как и Элен, — сказал Этан в то время, как поставщики перетаскивали провиант через контрольно-пропускной пункт, размещенный у ворот, неся коробки с цветами, бокалы для вина, шампанское.
— Она оперативная, — согласилась я.
Мы зашли внутрь и обнаружили, что в фойе нет никаких просителей, стол регистрации временно убрали. Если Бальтазар заглотит наживку и решит устроить неприятности, то они окажутся на линии огня. Было лучше закрыть Дом для тех, кого там быть не должно.
Мы зашли в оперотдел и наткнулись на Люка, который просматривал план по обеспечению безопасности вместе с Кейджи. Люк улыбался, но его лицо стало серьезным, когда он увидел Этана.
— Он не Бальтазар.
— Нет, не он, — произнес Этан. — Хотя он проделал существенную работу, готовясь к этой роли. Команда Омбудсмена полагает, что Рид нанял могущественного колдуна и использовал образцы ткани из «Memento Mori», чтобы подражать Бальтазару.
— О, здорово, — вкрадчиво проговорил Люк. — Джефф ищет дублера?
Этан кивнул.
— Он захотел использовать собственное оборудование. Не мог бы ты попросить Библиотекаря, чтобы тот связался с ним по поводу содействия?
Люк кивнул.
— Заметано.
Этан указал на план Дома на экране.
— Как продвигается подготовка к проведению Введения в должность?
— Хорошо, — ответил Люк. — Помогает то, что у нас есть временные сотрудники. Наши люди разместятся по периметру. Они будут караулить и предупредят нас, если увидят его, но участвовать не будут. Мы оставим это для вас двоих. — Он драматически прочистил горло и посмотрел на Этана. — Если, конечно, ты не хочешь посидеть в сторонке ради твоей же собственной безопасности.
— Нет, — был немедленный ответ Этана. — Это личное, и я разберусь с этим самолично.
Люк кивнул.
— Босс ты. Мэллори, понятное дело, придется убрать защитное заклинание, чтобы пустить его в Дом.
— Она будет только рада, — сказала я. — По всей видимости, его утомительно поддерживать.
— И она в числе приглашенных, — сказал Этан. — Оба — она и Катчер, так что они смогут обеспечить магическое прикрытие в случае, если он решит использовать свой тайный запас магии. Я пойду наверх и обменяюсь новостями с Морганом и Скоттом. Морган хочет перевезти вампиров Наварры обратно.
Люк кивнул.
— Мы скажем Чаку, а ты готовься к Введению в должность.
Этан кивнул.
— Присоединяйся к нам наверху, когда все тут закончишь. Я бы хотел обсудить план со всей командой.
— Я провожу тебя, — сказала я, когда Этан направился к двери.
Мы вышли в коридор, и я закрыла за нами дверь офиса.
— Думаю, настала моя очередь спрашивать, все ли с тобой в порядке, — тихо произнесла я.
— Я впустил его в свой Дом. Я поверил ему. После всех этих лет, что мы были вместе, всего, что я видел, я поверил, что он тот, кем назвался. Как я это упустил? Как я мог быть таким дураком?
— Ты ничего не упустил.
— Не успокаивай меня, Мерит.
Я улыбнулась.
— Я тебя не успокаиваю. Ты же знаешь, как я люблю указывать на твой бред, но сейчас это не так. У Рида есть регистрационные журналы и, по всей видимости, темный колдун, готовый использовать черную магию, чтобы помочь вампиру фактически стать Бальтазаром. Все это планировалось для того, чтобы одурачить нас, использовать столько иллюзии и столько страха, сколько нужно для того, чтобы заставить нас поверить.
Я положила руку ему на плечо.
— Магуайр скоро окажется за решеткой, а Наварра снова в безопасности — ну, или настолько в безопасности, насколько это возможно. Завтра вечером мы разберемся с Бальтазаром. И мы положим этому конец.
— Я положу этому конец, — сказал Этан с такой уверенностью, что меня пробрало до костей.
***
Я была достаточно взрослой, чтобы признать, что у нас были не лучшие условия, но это был решающий момент, и иногда приходиться смотреть в лицо страху.
Поэтому, когда у меня выдалась свободная минутка, чтобы отойти, я поднялась наверх в кабинет Элен, проходя мимо закрытой двери кабинета Этана, и постучала. Она подняла голову, лицо ее было совершенно пустым.
— Да, Мерит?
— Мне нужно платье на Введение в должность.
— Этан уже сказал мне, — начала она, но я покачала головой.
— Не черное, — проговорила я. — Не черное и не скромное. Мне нужно нечто большее. Что-то другое.
Ее брови приподнялись.
— С какой целью?
Я сделала шаг к ее столу.
— С целью насадить на наживку этого человека, который изображает из себя Бальтазара, человека, который хочет забрать Дом у Этана. Слушай, Элен, я знаю, что мы не очень-то ладили с… ладно, с самого начала.
Выражение ее лица оставалось впечатляюще пустым.
— Но давай оставим это в стороне. Этот человек является угрозой для Этана, и я не позволю никому — или ничему — навредить ему. Мне нужно платье, — снова сказала я. — Платье, которое привлечет внимание мужчины, удержит его внимание на мне. Потому что, если он будет сосредоточен на мне…
— Он не будет сосредоточен на Этане, — закончила она. Она закрыла папку перед ней, скрестила руки на столе и оглядела меня с головы до ног в тяжелом и неловком молчании. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы понять, что она подмечает каждый изгиб и плоскость.