Он пятился по лестнице, там, наверху была его комната.
- Покажи нам свой шкафик, Томи! Кого ты в нем прячешь?
Тут ему пришло в голову, что в дверях есть замок! Хотя мало приятного самому оказаться запертым в комнате, которую он теперь так не любил. Но есть же окно, подумаешь - второй этаж! Томи стремительно рванул наверх, мальчишки промедлили ровно на столько, чтобы он мог захлопнуть за собой двери. Но он не сделал этого, потому что едва распахнул дверь, с лицо ударил страх. Томи отшатнулся, но в спину сильно толкнули. Он стоял бледный, растрепанный и огромными глазами глядел на мальчишек. "Ну. Вот. Вы не верили", - мог сказать он, но всё и так было ясно.
Мальчишки входили, ухмыляясь. Томи смотрел на них и думал, что сходит с ума. В шкафу было Нечто, жуть вытекала из шкафа и наполняла комнату, как клубы ядовитого дыма. Они охватывали всех, кто был в комнате, но мальчишки их не чувствовали!
- Ага! - проговорил один. - Вот он, твой шкафик! - И тут ему пришла в голову идея: - Эй, а давайте мы его туда засунем!
Томи дрался отчаянно. Он кусался, царапался, пинался - отбивался так, будто спасал свою жизнь. И тут услышал голос Эда, который легко перекрыл шум и возню.
- Эй, вы, а ну отпустите его!
Подействовали, наверно, не слова, а голос, звенящий, как натянутая стальная нить. Эд стоял в дверях, потом прошел в комнату. Теперь он стоял перед ними, а за спиной его был шкаф.
- Толпой на одного, да? - так же звонко сказал он.
- Труса учить надо, - сказал заводила.
- Сами вы трусы, - толпой на одного.
- Эд, - сипло выдавил Томи. - Отойди. ОНО ТАМ.
- Сейчас? - удивленно посмотрел Эд, прислушался и виновато сказал: Ничего нет, Томи.
- А мы про что? - хмыкнул мальчишка. - Пусть бы сам поглядел, что никого там нет.
- Ты дурак, Лоренс Трефен, - сказал Эд. - Так нельзя.
- Давай, умник, покажи, как надо. Зайди в этот чертов шкаф и выйди, пусть он посмотрит.
- Нет! - что есть силы закричал Томи и рванулся к другу, но в него вцепилось несколько рук.
- Томи, не бойся, - сказал Эд. - Там и вправду нет ничего. Вот смотри.
Томи показалось, что кто-то сжал ему горло и не мог издать ни звука. Он только глядел остановившимися глазами, как Эд подходит к шкафу. Томи ожидал увидеть нечто невыразимо страшное, на что нельзя смотреть, но увидел обычное - одежду на плечиках, коробки с ботинками. Эд подвигал одежду туда-сюда, чтоб показать:"Никого нет". Потом шагнул в шкаф и закрыл за собой дверцу. Томи громко сглотнул, а мальчишки засмеялись, правда, уже не так гнусно. Страх начал разжимать ледяные когти. "Может, правда, надо было, чтоб мне показали..." - мелькнула мысль. И тут вошла мама.
- Что происходит? - удивлённо спросила она. - Вы что такие взъерошенные?
Мальчишки замялись, но вожак на то и вожак, чтоб не теряться.
- Нам Томи про шкаф рассказал, мы пришли посмотреть.
- Да? - недоверчиво спросила мама. - Ну, хорошо. А теперь по домам.
- Эд, выходи, - позвал Лоренс.
Ни звука, ни шороха.
- Что такое?
- Там Эд, мама, - у Томи нехорошо заныло сердце.
На плечиках висела одежда, стояли коробки с ботинками. Эда не было.
- Вы пошутили? - спросила мама и умолкла. Она тоже увидела горку одежды на дне шкафа.
* * *
Полицейские вытащили из шкафа даже полки.
- Вспомните еще раз, что вы заметили, подъезжая к дому? Может, мелькнул мальчишка, а вы значения не придали, - полицейский задавал эти вопросы уже в который раз. Перед ним лежала одежда Эда.
Мама покачала головой.
- Нет, никого не было.
- Да говорю я вам, мы все глаз не спускали со шкафа, когда он туда вошел, - пробормотал Лоренс.
- Эд не выходил, - тихо сказал Томи. - Вы не понимаете? Его забрали.
- Кто?
- Я не знаю.
* * *
Эд стоял на склоне, заросшем ромашками. Отсюда ему была видна их улица, и дом Томи, и их дом. Эд рассмеялся - вот забавно! Зайти в шкаф, а выйти из него за городом. Надо поскорее рассказать Томи! И он побежал вниз.
Головки ромашек мягко бились о его ноги.
Если бы вниманием Эда не завладел городок, он наверняка увидел бы странность этих ромашек - серединки у них были не жёлтые, а голубые. И трава под ногами была странной, как зелёная шкура исполинского зверя. А на ели неподалёку висели крупные фиолетовые шишки. Впрочем, он не заметил даже того, что на нём другая одежда.
За мальчиком летела бабочка и думала: "Человек. Забавно, он не слышит меня. Что ж, поболтаем в другой раз, когда научится", - и она опустилась на голубое ромашковое блюдечко.