- Островок беспечности на благополучной восточной равнине.
Мегалькарвен повернулась к темному эльфу и увидела его все также неподвижно лежащего на кровати. Его кожа была необычайно бледной и безжизненной, а глаза лихорадочно блестели. Жить ему оставалось несколько дней, если эльфийка не найдет исцеляющее зелье.
- Лаурелинад, почему мы здесь, и как случилось, что ты оказался тяжело ранен?
- Элендиры оказались слишком настойчивы и упрямы. Они преследовали нас до самых ворот Гудграда, но выходить к людям отказались. Я бы рассказал тебе больше, но сам едва помню ту ночь.
- А та стая варгов, что шла по нашему следу?
Вместо ответа Лаурелинад глазами показал на свое перебинтованное тело. Мегалькарвен, совсем как человек прикусила нижнюю губу.
- Сомневаюсь, что местные торговцы знаю, как готовить исцеляющее зелье.
- Торговцы конечно, не знают, но Сильвия говорила Летиции, что на другом берегу ручья живет ведьма, помогающая женщинам избавляться от нежелательных детей.
- А какая нам от этого польза? - удивилась Мегалькарвен.
- А такая, что после операции она давала им отвар собственного приготовления, после которого все раны чудесным образом срастались.
- Ты думаешь, что человек может знать рецепт исцеления?
- Вполне возможно, что ведьмин отвар слишком далек от эльфийского снадобья, но сейчас это наш единственный шанс.
Мегалькарвен задумчиво покачала головой. Темный эльф был прав. На безрыбье и карась - щука. Стоило попробовать найти эту женщину. Была также и вторая причина основательно побродить по Гудграду - экипировка для дальнего путешествия в Порто Валлум. Не идти же пешком сотни верст. Как бы не был щедр комендант, а купить восемь лошадей для отряда он не сможет. Эльфы, в отличие от людей почти никогда не расплачивались деньгами, они предпочитали другое вознаграждение. Поэтому сейчас в дорожной сумке Мегалькарвен не найдется ни одного золотого, чтобы расплатится с торговцем. Лаурелинад прервал размышления девушки.
- Не послать ли Алькалату на его первое задание?
- Да, но только не искать ведьму. Он мне нужен для другой цели.
Эльфийка скинула с себя тонкую батистовую сорочку и с большим трудом натянула на уставшее тело дорожное платье. «Неужели я располнела от долгого ничего-не-делания?». Мегалькарвен улыбнулась от этой мысли.
- Друг мой. Я вернусь вечером, а ты постарайся как следует отдохнуть.
Лаурелинад хотел что-то ответить, но вместо этого лишь устало прикрыл глаза.
Глава 2 - Маленький маг
- Мама, неужели темный эльф умрет? Ведь говорят, что перворожденные живут вечно.
- Не верь сказкам, дочка. Эльфы живут гораздо дольше нас, но они не бессмертны.
- А насколько дольше?
- Этого никто не знает...
Сильвия месило тесто на широком дубовом столе в кухне. Рядом на стуле сидела ее дочь Летисия и юный выпускник замка Штерненталь. Алькалата задумчиво пережевывал жареного цыпленка и смотрел куда-то вглубь себя.
- А вот и вы, моя девочка. Куда-то собрались? - жена коменданта нарочито бодрым голосом приветствовала Мегалькарвен.
- Да, не подскажите ли мне где здесь можно купить лошадей.
- Конечно. У нас всего одна конюшня и этот разбойник Бронко дерет в тридорога за своих полудохлых кляч. Если вам нужна лошадь - возьмите нашу.
- Нет, спасибо. Мне нужно восемь лошадей.
Сильвия развела руками «Ну тогда не знаю» и обратилась к дочери:
-Милая, отнеси пожалуйста господину темному эльфу его обед, а вы молодой человек не поможете ли мне с посудой?
Алькалата испуганно поднял на женщину свои большие глаза и несколько раз хлопнул ресницами. Сильвии пришлось повторить свой вопрос и тогда «боевой маг» тихо спросил:
- А что не так с посудой?
- Она должна чистая стоять вот здесь. Большие тарелки рядом с большими, маленькие рядом с маленькими, - с бесконечным терпением в голосе объясняла Сильвия, - а кружки должны лежать вот здесь.
Явно обескураженный маг принялся мыть посуду, а Мегалькарвен вышла на улицу. Воздух Гудграда пах едой и лошадьми. Не заметить внушительные конюшни было невозможно. Беда была в том, что лесные эльфы лишены деловой сметки и уж конечно они никогда не торговались с маленькими, плутоватыми хозяевами конюшен. Отлично знавший это Бронко выставил максимальную цену за свой товар, объяснив это тем, что после покупки ему придется надолго закрыться, так как Мегалькарвен уводит всех его лошадей. Цена сделки составила сто шестьдесят тысяч золотых. Девушка пообещала выплатить сумму в течении пяти дней и увела лошадей.