- Скажи, оно на самом деле так ужасно, или все легенды лишь шорох опавшей листвы.
- Да нет. Если упорно учится с первых дней послушничества, то испытание не представляется сложным.
- А сколько ты на него потратил сил?
Алькалата почесал затылок, нечаянно сбив с головы капюшон. Потом отчего-то пожал плечами и пнул лежащий на дороге камень
- Если я вам скажу, вы обещаете, что об этом больше никто не узнает?
- Да, обещаю.
- Честно-честно?
- Клянусь землей матушкой, - Мегалькарвен сотворила ритуальный жест.
Алькалата вздохнул.
- Хорошо. Я потратил на него полчаса. Все это время я бегал внутри магически запертого круга от монстра, которого для меня вызвал мой наставник. От страха у меня дрожали руки, и я никак не мог вызвать даже огненный шар, не говоря уже о более сложных заклинаниях. Не помню, с какого раза у меня, наконец, получилась, но я никогда не забуду этого позора.
Мегалькарвен погладила Алькалату по напряженным плечам.
- Бояться не стыдно. Со временем ты научишься контролировать свои эмоции. А пока покажи мне этот круг.
Алькалата грустно сглотнул слюну.
- Вы правда никому не расскажете?
- Никому, показывай дорогу.
Алькалата выглядел так, будто поднял огромный камень на вершину горы. Он медленно пошел в сторону ручья. Жизнь не удалась. Если бы он только мог выбирать, то никогда бы даже близко не подошел к замку Штерненталь. А теперь у него ни семьи, ни дома, ни денег, ни будущего. Вот так, наверное, и будет он бегать всю жизнь с письмами и расчетными книжками. Маг притормозил и с тревогой потрогал оттопырившийся потайной карман. Письмо было на месте.
- Расскажи мне об этом круге, - прервала Мегалькарвен затянувшееся молчание.
- Да что там рассказывать, - Алькалата был чернее тучи, - никто теперь и не помнит, откуда они появились. Наверное, были всегда. Наставники рассказывали, что эти круги хаотически разбросаны по всей земле. Есть даже один на дне южного моря и один в кратере вулкана. Они могут собирать высвободившуюся после заклинания энергию и возвращать тому, кто это заклинание прочитал.
Алькалата помедлил немного и свернул в глубь леса на другом берегу ручья.
- Сейчас вы его увидите.
Мегалькарвен поймала себя на том, что стоит с открытым ртом, потом она этот рот закрыла, моргнула и посмотрела вновь. Ахнула. Где-то в кронах деревьев терялись исполинские каменные столпы, которые невозможно было охватить взглядом. Бледно-голубые, идеально-ровные, словно не были они старше всего мира, а были высечены только вчера. Алькалата уверенно шагнул внутрь круга.
- Вот это место, а где же кузнец?
Мегалькарвен развернула заостренное ухо по ветру. Где-то вдалеке тоненько звенел металл. Эльфийка присела, положив ладонь на землю.
- На западе. Крупный человек и несколько поменьше. То ли звери, то ли дети. Приближаются.
Встрепенувшись, эльфийка забежала за голубой камень, утянув Алькалату за собой. Минуты шли, а ничего не происходило. Те же исполинские камни, та же лесная тишина. У юного мага от напряжения заболели уши, но он не слышал того, что слышала эльфийка. И вот, наконец, источник шума приблизился настолько, что зашуршали ветви кустов. На поляну вывалился двухметровый исполин в набедренной повязке, а за ним стайка визжащих гоблинов с факелами.