Сейчас ничего этого не было. Деревня была просто стерта с лица земли. Вот здесь, напротив того места, где мы стояли, когда-то располагался двухэтажный магазин водопоклонников. Сюда съезжались герои со всех уголков мира, чтобы прикупить Редкие предметы. Теперь о бывшей здесь когда-то торговой точке напоминала лишь груда щебня, зола и остатки обгорелых бревен.
И то же самое было везде, куда только падал взгляд. Разруха и запустение.
– Морлоки, – сказал Прив и показал куда-то мне за спину.
Я оглянулся. Несколько морлоков, числом чуть больше десятка, копались в развалинах. Неужели это все, что осталось от жителей деревни? Первым моим желанием было подойти к ним, поговорить, выяснить, уцелел ли кто еще, но оно быстро пропало. Моя вина ведь тоже есть в случившемся несчастье. Это ведь из-за меня сюда пришли представители «Триады» и «Самураев». Пришли и устроили здесь войну, вылившуюся в бойню для местного населения. Сами-то они потом возродились, а от многотысячной деревни осталось только несколько морлоков.
– Пошли, – я устало махнул рукой.
Вдалеке виднелись каменные стены разрушенного здания. Бывшая Гильдия перевозчиков. Интересно, есть там сейчас кто-нибудь? По идее, перевозчики должны работать, даже если здание Гильдии разрушено. «И в дождь, и в снег…». Гильдия перевозчиков работает всегда.
Я оказался прав. Среди развалин бывшего здания Гильдии одиноко сидел несчастный маг и скрашивал свою судьбу бутылочкой какого-то, судя по донесшемуся до меня аромату, низкопробного пойла. Обломки кирпичей, грязь и мусор повсюду, только камень стационарного портала сиял чистотой.
– Нам к Храму Воздуха, – сказал я. Посмотрел на печальную рожу мага и, сам толком не поняв своего порыва, создал бутылку великолепного вина. – Держи. Это вино вселяет оптимизм. Выпей и наведи здесь порядок, ты же маг! А это пойло выбрось.
Храм Воздуха располагался в горах, в небольшой долине, продуваемой всеми ветрами. Четыре ущелья вели в эту долину и самостоятельно пройти по ним было невероятно сложно – мощные потоки воздуха просто сбивали путника с ног, подхватывали его и волокли в долину. А там ветер из ущелья, столкнувшись с такими же потоками воздуха, вырывающимися из других ущелий, поднимался вверх, завихряясь вокруг высокой и тонкой скалы, столпом стоявшей в самом центре долины.
Внутри скалы была пробита винтовая лестница, поднимавшаяся до самой вершины. На вершине скалы располагалась небольшая площадка, плоская и гладкая, словно отполированная умелым мастером. Сейчас на этой ровной и гладкой поверхности сидели мы втроем – я, Елена и Прив – и восторженно любовались буйством стихии. Ни один волосок у нас не шевелился, ни малейшего дуновения не чувствовали наши тела.
– Глаз бури, – произнес Прив.
Я согласно кивнул.
Мы находились в эпицентре мощнейшего урагана. А вокруг нас бушевал смерч. Чистейший воздух крутился вокруг – все, что можно было подхватить в долине и ее окрестностях, давно уже было подхвачено, заброшено смерчем на умопомрачительную высоту и выброшено далеко за пределы долины – и нам казалось, что этот воздух превратился в монолитную стену, окружающую нас. Сила стихии потрясала.
– Что? – переспросила Елена.
– Такое место, в самом центре смерча, называется «глаз бури». Тут тихо и спокойно, а рядом, в одном шаге от тебя, бушует неукротимая стихия. Только позволь ей коснуться себя, и она разорвет тебя на мелкие кусочки, сотрет в порошок.
Я встал. Смотреть на эту могучую стену воздуха, ревущую в шаге от тебя, и восхищаться ее силой, можно бесконечно, но нас поджимало время.
– Спускаемся!
Гильдия перевозчиков располагалась в одной из окружавших долину скал. Вся испещренная норами, эта скала служила гнездовьем для тысяч гарпий. Мы почти подошли к ней, когда перед нами опустилась крупная птица с надменной женской головой. Я отвесил ей глубокий поклон.
– Мне рассказывали про тебя, – сказала она, когда я выпрямился. Глаза ее были холодны. – Паломничество по Храмам Стихий – достойное дело. Я рада, что ты наконец добрался и до нашего Храма.
Она указала крылом на торчавший в центре долины каменный столб, с которого мы спустились несколько минут назад.
– Ты видел. Ты почувствовал. Ты осознал. Скажи одним словом, что ты понял?
– Мощь, – ни секунды не раздумывая и не сомневаясь сказал я. – Чистая, холодная, равнодушная и неудержимая мощь.
– Хорошо, – довольно произнесла Верховная жрица.
Мне показалось, или в ее глазах действительно стало чуть больше теплоты?
Ваша репутация среди поклонников Воздушной стихии улучшилась.