Гэлен оставил горькие мысли, увидев перед собой каменные колонны, подобные известным старинным сооружениям, которыми так изобилует Шотландия.
— Как красиво, ты не находишь? — спросила Риган. — Я всегда восхищаюсь одним лишь видом этого места.
Столбы, накрытые сверху толстой каменной площадкой, были высотой примерно вполовину огромного дуба, росшего неподалеку. По их поверхностям, перемежаясь с замысловатыми орнаментами, шли надписи на древнем кельтском. Все это выглядело как результат очень тонкой и искусной работы человеческих рук.
— Невероятно, — пробормотал Логан.
На лице Риган промелькнула довольная улыбка.
— Кто сотворил такое чудо? — восхищенно спросил Гэлен.
— Насколько я знаю, этот памятник стоит здесь много столетий. — Риган пожала плечами.
— А кто-нибудь в вашем поселке читает на этом языке?
— А вы сами?
Заметив, что девушка ответила вопросом на вопрос, Гэлен переглянулся с Логаном: кто знает, простое ли это любопытство, может быть, стоило сказать ей полуправду… В конце концов, при поисках артефакта им просто необходимо иметь кого-нибудь в поселке на своей стороне.
— Можем кое-что разобрать, но не все.
— Ну и что же здесь сказано?
Логан подошел поближе к камню и указал на верхние строки:
— Тут говорится, что озеро Лох-Оу и его окрестности защищены магией друидов, и это гневит злые силы.
Взгляд Риган вспыхнул от охватившего ее волнения:
— А дальше?
— Для расшифровки потребуется слишком много времени.
— Интересно! — Светлая улыбка озарила лицо девушки, взгляд потеплел.
Гэлену показалось, что его кто-то толкнул в грудь.
— Пора, — вздохнула Риган. — Вам пришло время увидеть поселок.
Взглянув, как она двинулась дальше между столбами, Гэлен понял, что за ними скрывается что-то очень важное для самих друидов.
— Ты в порядке? — поинтересовался Логан.
— Вполне, а почему ты спрашиваешь?
Хмыкнув, Логан одарил его кривой усмешкой:
— Потому что я увидел твое лицо, когда Риган улыбалась. И если она тебе нравится, то нет причин ограничивать себя. Если, конечно, сама Риган не против.
— Если бы это было так просто, мой друг… Если бы это было так просто.
Глава 4
Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Гэлен последовал за девушкой сквозь импровизированную арку, образованную двумя колоннами, и сразу же увидел перед собой скрытый ранее поселок. Магия, прятавшая это место, отличалась от магии Айлы, защищавшей Маклауд, хотя и была того же свойства.
Логан остановился рядом. Их глазам предстало маленькое селение на горном склоне с крошечными домиками, затерянными между пышными деревьями.
— Это совсем не то, чего я ждал, — тихо вздохнул Логан.
— Поскольку их магия становится все слабее, как говорила Риган, возможно, это лучшее, что им удается сохранить. И не забывай, сколько магических сил тратится на то, чтобы прятаться от вирранов.
— Послушай, у нас мало времени. Тем более Дейрдре знает, что друиды прячутся от нее где-то здесь.
Стиснув челюсти, Гэлен согласно кивнул в ответ:
— Если она доберется до древней реликвии раньше нас и зашлет сюда своих кровожадных тварей, друидам — крышка.
— Нужно уговорить друидов уйти вместе с нами.
— Ты сам понимаешь, они никогда не согласятся.
Логан был согласен с другом — друиды жили здесь слишком давно и были накрепко привязаны к этому месту. А уж о том, чтобы вывести их из поселка силой, он и подумать не смел.
Обернувшись, Риган взмахом руки пригласила их идти дальше. Гэлен подавил в себе растущее волнение и двинулся следом за Риган и старейшинами. Как и Логан, он чувствовал, что что-то изменилось. Прежде всего друидов стало больше.
Он просто принялся считать их по головам. Двадцать три. И в большинстве старые и дряхлые. Молодыми были только женщины, но и они, конечно же, были не способна противостоять вирранам.
— У нас гости, — раздался голос Мейри. Гэлен и Логан сделали шаг вперед. — Они пришли к нам из Маклауда в поисках способа уничтожить Дейрдре.