Гэлен положил руку на горячий лоб Риган, и чувство блаженного облегчения пробежало по ее лицу. Ему захотелось улечься рядом и крепко прижать к себе.
— Проснувшись, она обязательно почувствует себя лучше, — заверила Одара. — Я останусь подле нее, Воитель, и дам тебе знать, когда она откроет глаза.
— Благодарю тебя, — выпрямился Гэлен.
Он поймал на себе пристальный взгляд Мейри, которая, выходя из хижины, словно приглашала его следовать за собой. И сейчас ее намерения были чисты.
— Ты хочешь поговорить? — спросил Гэлен, притворяя дверь снаружи.
Тугие струи ливня сразу же охватили его со всех сторон.
— Спасибо, что помог нам с Риган.
— Я помог бы любому из вас, не только Риган, — ответил Гэлен, подходя поближе к старейшине. — Ты все еще боишься меня?
— Не нужно торопиться, Гэлен. Но я вижу тебя с Риган и понимаю, что между вами что-то происходит.
— Может быть…
— Она слишком важна и для меня, и для всех нас.
— Почему?
— Я не могу этого сказать Гэлен, я дала клятву.
Кажется, Гэлен начинал понемногу догадываться, но предположение об этой миссии Риган было столь невероятно, что, казалось, в его груди образовалась пустота.
Несмотря на дрожь в голосе старейшины и появившиеся в ее глазах боль и страдание, он продолжал настаивать на своем:
— Я спрашиваю тебя еще раз, Мейри. Скажи мне, прошу, в чем заключается важность Риган.
— Она создана, чтобы защищать нас. Все. Хватит. Очень тебя прошу, оставь меня одну.
Страх и беспокойство за Риган всецело поглотили Гэлена. Он сделал шаг к Мейри, понимая, что не сможет воспользоваться своим даром и, возможно, будет об этом позже сожалеть. Очевидно, жизнь Риган подвергается опасности. Так или иначе, Мейри и Одара тщательно хранили какой-то секрет, и каким-то образом он был связан со страданиями Риган.
В любом случае Гэлен был уверен, что не хочет терять ее. Вместе с ней он ощущал себя нормальным человеком, забывая о ненавистном даре, навязанном ему богом. Именно поэтому он не мог допустить, чтобы Риган был нанесен какой-либо вред.
Как он ненавидел себя, решившись взять Мейри за руки! В его голове мгновенно начали проноситься неясные образы, непосредственно связанные с Риган. Вот она стоит над озером, однако одета в платье совсем другой эпохи. А вот теперь около нее появляется и сама Мейри. Обе склонились над водой так низко, что в воде, словно в зеркале, видны их отражения. В отражении Риган выглядит так же, как и сейчас, а Мейри — маленькой девочкой, ей едва ли больше десяти.
Гэлен отбросил руки старейшины, тяжело дыша, осмысливая увиденное.
— Отвечай, что ты сделала с Риган!
— Ничего я с ней не делала! — Дождь струился по ее лицу, отчего Мейри все время моргала.
— Я видел ее с тобой, когда ты была еще девчонкой, и вы рассматривали свои отражения в озере.
Лицо старейшины залила смертельная бледность, и она прикрыла рот задрожавшей рукой.
— Как… ты?..
— Мой бог дает мне возможность читать людские мысли. Риган рассказала мне о найденном ею пергаменте, в котором речь идет о ней самой и о горах Фоннеа. Поэтому она прекрасно осознает, что вы скрываете от нее.
— Мы никогда не причиним ей вреда, — упрямо покачала головой старейшина, вытирая лицо. — Защищать Риган — наше предназначение.
— Смотрите же, будьте верны этому. — Гэлен повысил голос, пытаясь перекричать бурю.
Неожиданно небо прояснилось, по земле мелькнул луч света, однако дождь не закончился и даже припустил еще сильнее.
— Гэлен, есть вещи, которых ты не знаешь и не можешь знать.
Он почти вплотную приблизил лицо к Мейри. Все сказанное не являлось ложью, но это была лишь полуправда. Гэлену же требовалось знать все.
— Я должен докопаться до истины. Могу ли я проникнуть в твой разум еще глубже?
— Ты лишь увидишь образы, но не сможешь подслушать, о чем идет разговор.
— Я слышу не сам разговор, а то, о чем эти образы думают. Стоит мне лишь к тебе прикоснуться.
Несколько долгих мгновений Мейри смотрела в глаза Гэлена и наконец, не выдержав, опустила взгляд вниз.
— Вы пришли за артефактом…
— Да, не стану скрывать. Но насколько это может касаться Риган?
— Гэлен, сама Риган и есть артефакт.
Гэлен отступил на шаг от старейшины, потрясенный. Да, он делал такие предположения, догадывался об этом в глубине души. Знал, но не желал верить.
— Как?!
— Она сама, не зная того, превратила себя в артефакт, силясь скрыться от Дейрдре.