Медленно, словно нехотя, от друидов начали отделяться и другие жители поселка и вставать ближе к Риган и Гэлену. К величайшему удивлению последнего, среди них оказалась и Одара.
В конце концов среди не решившихся присоединиться к ним остались лишь две старейшины да пара дряхлых мужчин с женами.
— Пожалуйста, — умолял Гэлен, — пойдемте с нами, не следует здесь оставаться.
Несса отрицательно качнула головой:
— Вы просите невозможного, Воители. В вас живет зло! Предпочту сама распоряжаться собственной жизнью, нежели отдам ее под вашу защиту!
Трудно сказать, что больше рассердило Гэлена — слова старейшины или то, что это слышали остальные. Учтиво поклонившись Нессе, он повернулся к остальной группе. Еще было утро, и оставалось много времени, чтобы пройти значительное расстояние до наступления темноты.
— Мы уходим самое позднее через час. Берите, сколько сможете унести, но лучше всего — побольше еды, какую только найдете.
Друиды бросились исполнять его приказ, и лишь Риган чуть помедлила, проходя мимо. В ее глазах застыли вопросы, ответы на которые будут получены очень скоро. Самое главное — она уходит отсюда с достаточной верой и в него, и в Маклауд.
Не успела она скрыться из поля зрения, перед Гэленом возник Логан:
— Ты хочешь бросить здесь этих шестерых несчастных?
— Не поведем же мы их силой! Или ты что-то можешь предложить?
Логан покачал головой. Он уже вычистил килт и смыл с тела следы крови.
— Они тут же станут добычей Дейрдре, не успеем мы и глазом моргнуть.
— Я знаю.
— Ты хорошо сумел их уговорить, а вот я не мог разговаривать спокойно. И… И поэтому, я думаю, мне следует остаться с ними.
— Ну уж нет, друг мой!
Логан криво ухмыльнулся:
— Моя жизнь неотделима от моих когтей и желания сражений. Кроме того, мне вовсе неохота тратить время на уговоры этих упрямцев. Ну не желают они понимать, что единственная их возможность остаться в живых — уйти отсюда! — Он посмотрел на озеро. — Иди вымойся хорошенько, я здесь посторожу.
— Я быстро, — ответил Гэлен и отправился в сторону воды.
Логан продолжил сгребать в кучу останки убитых вирранов, собираясь их поджечь. Воители не желали оставлять ни малейшего признака пребывания здесь этих тварей. Хотя вполне достаточно, что об этом знал одинокий всадник.
Перед тем как вбежать в воду легкой широкой поступью, Гэлен сдернул килт и снял башмаки. Отойдя подальше от берега, он нырнул в воду и почувствовал, как, словно по волшебству, исцеляются раны, свежеет тело, перепачканное своей и чужой кровью.
У него не было мыла, поэтому Гэлен набрал горсть песка со дна и принялся соскабливать с себя следы битвы. Покончив с этим, он проделал то же самое с одеждой и, надев мокрый килт, яростно расчесал волосы пятерней. В поселке его уже ждали. Кивнув сгрудившимся в кучку друидам, Гэлен двинулся дальше. Он очень надеялся, что все-таки сумеет уговорить Нессу и Мейри в последнем разговоре.
Гэлен постучался в дверь Мейри и успел заметить, что старейшина с трудом скрыла удивление, увидев его вновь:
— Ты пришел попробовать изменить мое решение?
Оставив дверь приоткрытой, она зашла обратно, и Гэлен двинулся следом.
— Ну и что дальше? — спросила Мейри, поправляя горшок над горящим очагом. — Я даже знаю, что ты хочешь сказать. Что Риган не изменила своего решения. Не знаю, что ты ей там наговорил, но это сработало. Поздравляю.
— Ты слышала, что я ей говорил. То же, что и всем остальным. Риган хочет жить. А тебе бы хотелось, чтобы она осталась здесь в ожидании следующей волны вирранов?
Взглянув на Гэлена, Мейри отложила в сторону ложку.
— То, что мне хотелось бы, не подлежит обсуждению. Это не важно и не имеет никакого значения. У меня нет к тебе доверия в отличие от Одары. И что бы я там ни думала про себя, ты — воплощение зла, как считает Несса. Это мой единственный дом, других я не знаю. Мы всегда находились в безопасности до тех пор, пока здесь не появились вы!
— Да что ты знаешь о Воителях? Ты знаешь, что мы бессмертны? Ты знаешь, что Дейрдре перебила большинство наших семей? Что Воители просто не видят смысла возвращаться обратно?
— С твоей семьей случилось то же самое? — спросила старейшина совсем другим тоном.
— Послушай, я хочу только сказать, что любая перемена — это неотъемлемая часть жизни, желаем мы того или нет. Тебе нужно принять решение — или погибнуть от Дейрдре, или уйти с нами. Хотя бы ради Риган!
— Я убью себя сама, прежде чем Дейрдре попробует взять мою магию!
Гэлен устало потер глаза большим и указательным пальцами. Ему ничего не стоило, потратив часть волшебного дара, сделать одну простую вещь. Он просто мог проникнуть в разум Мейри и скомандовать ей следовать за ним. Но Гэлен не желал этим пользоваться, он очень хотел, чтобы старейшина приняла решение самостоятельно. Однако если этого не произойдет, у него не оставалось выбора.
— Помоги нам одолеть Дейрдре, Мейри. У нас один общий враг, и мы должны действовать сообща.
— Слишком много сомнений переполняют мою голову. Я не знаю, чему верить…
— Тогда верь мне. — Гэлен продолжал уговоры. — Я лично возьму ответственность за твою безопасность, клянусь!
Поняв, что сказал все, что хотел, и продолжение окажется бесполезным, Гэлен отправился к Нессе. На полдороге он услышал пронзительный крик, и когда примчался к домику третьей старейшины, там уже, столпившись вокруг двери, стояли Логан со всеми друидами. Отодвинув стоявшую впереди Одару за хрупкие плечи, он осторожно заглянул внутрь.
— Зачем? — запричитала старейшина, закрывая лицо ладонями.
Гэлен вздрогнул, увидев Нессу и четверых старых друидов, лежащих на земле.
— Что произошло? — раздался требовательный голос Мейри, пробиравшейся через толпу.
— Они убили себя, — прошептала Одара.
Мейри обхватила руками Одару, не в силах сдержат слез, и, посмотрев на Гэлена, еле заметно кивнула. Он отошел в сторону, захлопнув дверь домика. Не верилось, что Несса и эти четверо друидов презирали его настолько, что предпочли смерть.
— Прихожу к заключению, что Мейри идет с нами, — произнес Логан, перехватив взгляд Гэлена.
— Видимо, да.
— До какой же степени они должны были ненавидеть и бояться нас.
— Не думай об этом сейчас. Нам в скором времени нужно отправляться в путь.
— Без артефакта. — Логан скрестил руки на груди и приподнял бровь.
— С этим у нас, похоже, не получилось, — кивнул Гэлен. — Надеюсь только, что, уходя отсюда, Мейри прихватит его с собой, а в Маклауде найдутся те, кто сумеет воззвать к ее благоразумию.
— Ты понимаешь, что мы будем двигаться крайне медленно? Слишком медленно. Наш незнакомец на коне сто раз обернется до Дейрдре и обратно, да еще и вирранов с собой прихватит.
— Будем надеяться, что он временно вернулся в Кэрн-Тул. К тому времени, как он нас найдет, вокруг будут парни из Маклауда. Я был бы не прочь за ним погоняться!
— Всему свое время, — ответил Логан. — Думаю, что вирраны неподалеку, и Браден для них — лакомый кусок. Он будет первым, за кем начнут охоту.
Гэлен задумчиво пощипал бородку на щеке.
— Если бы я мог, то гнался бы за ними до самого Кэрн-Тула. Не могу позволить им захватить ни одного друида, а уж ребенка — тем более.
Они одновременно повернулись к стоявшим неподалеку друидам. Итак, их восемнадцать. Хотелось бы надеяться, что их отряд увеличится за счет других Воителей, согласных прийти на помощь…
— Как думаешь, не прихватят ли вирраны Воителей, стоящих на стороне Дейрдре? — прошептал Логан.
Гэлен спрятал рассерженный взгляд.
— Будем молиться, чтобы этого не произошло. На всех у нас рук не хватит.
— Тогда пора трогаться.
Гэлен и не желал большего. Он подошел к друидам и вгляделся в их ожидающие перепуганные лица.
— Мы пойдем быстрым шагом и будем позволять себе отдых так часто, насколько это будет возможно, но поймите, что уйти от этого места до наступления темноты мы должны как можно дальше.