Выйдя из-за дерева, Риган сделала шаг к Гэлену, но оклик Мейри заставил ее остановиться. Окинув его прощальным взглядом, девушка скрылась за стеной ближайшего домика. Выругавшись про себя, Гэлен в сердцах ударил кулаком по стволу.
— Ну и что дальше делать? — спросил Логан, топтавшийся неподалеку.
— Знать бы. Не хочу их путать, но могу сказать одно: нам не годится вот так вот сидеть в ожидании решения.
— А не нужно ничего ждать, пришел наш черед задавать вопросы.
Риган с неохотой подошла к Мейри. Конечно, с большим желанием она бы поговорила с Гэленом, однако игнорировать зов старейшины не могла. А как бы Риган хотелось разузнать побольше и про замок, и про его Воителей, и, самое главное, про друидов Маклауда: рассказ пришельцев лишь придал ей уверенности, что она сможет их разыскать. Безусловно, она не настолько глупа, чтобы не брать в расчет Дейрдре и ее Воителей, но она сможет найти других друидов — и найдет во что бы то ни стало!
Может быть, стоит отправиться в Маклауд. Так или иначе, Воители Маклауда существовали и сражались с Дейрдре, защищая друидов. Тогда она сможет хоть чем-нибудь помочь им.
Войдя к Мейри, Риган осторожно прикрыла за собой дверь. Дом старейшины, один из немногих в поселке, разделялся на несколько комнат. Из него открывался чудесный вид на озеро. Им и любовалась Мейри, стоя спиной к девушке.
— Ну и что ты скажешь о наших новоприбывших? — спросила старейшина, не оборачиваясь.
— Почему ты хочешь знать мое мнение? — спросила Риган, сложив руки за спиной.
— Потому что именно ты нашла их, потому что ты разговаривала с ними первой!
Риган облизнула губы, сейчас ее мысли были заняты Гэленом. Перед глазами все еще стояло его прекрасное лицо и невероятные синие глаза. Она ощущала, как ее тело приобретает новую жизнь, а мысли о незнакомце переполняют сердце.
— Я уверена, что эти люди пришли от друидов, их глаза не лгут. И еще хочу сказать — такие, как они, никогда не позволят Дейрдре взять верх.
Наконец Мейри повернулась к Риган и, высоко приподняв брови, принялась теребить оборки на юбке.
— Ты многого не знаешь.
— А-а, значит, речь идет о Воителях вообще? Что же, я слышала ваш разговор… И если одни друиды — драу — стоят на стороне зла, другие — май — наоборот, то почему же нельзя предположить то же самое и про Воителей?
— Глупая! Не забывай, что друиды рождаются в доброте, это их изначальная первооснова, а божества, заключенные в Воителях в той или иной духовной форме, — суть абсолютное зло! Они не способны нести созидание и так коварны, что сам дьявол запер их в подземельях ада! Что ты на это скажешь?
— Не более того, что любые божества обладают громадной силой.
— Добавлю и то, что к Воителям нет ни капли доверия!
— Совсем не уверена в этом. — Риган была не прочь вступить в серьезный спор со старейшиной. — Да, все мы родились, заведомо обладая магическими силами. Эти силы чисты и не имеют ни хороших, ни плохих свойств. Но в каждом из нас — в мужчине или в женщине, не важно — присутствуют и злые, и добрые начала. И каждый находит свой путь, приняв решение, на чьей стороне идти по жизни. Драу выбрали зло. А у Воителей такого выбора не было, ими просто управляли внутренние боги. Я не вижу причин, почему некоторые из Воителей не могли бы встать на сторону добра.
— Может быть, в твоих словах и присутствует истина, но, невзирая ни на что, ты не должна верить этим людям, — вздохнула Мейри, не скрывая досады, что не смогла переубедить Риган.
— Они упоминали древнюю реликвию — артефакт. И ты вела себя так, словно прекрасно понимала, о чем идет разговор. Почему я никогда не слышала ни о какой реликвии раньше?
Ей совсем не хотелось докучать старейшине расспросами, просто таинственный артефакт упоминался в древнем тексте на входных колоннах. Риган разобрала эти надписи самостоятельно, но посчитала, что говорить об этом Гэлену пока не стоит. Кроме того, поняла она далеко не все и не была уверена, что трактует содержание правильно. Внутреннее чувство подсказывало Риган, что до самой сути она так и не добралась, что-то еще не познанное оставалось в этом тексте.
Мейри снова отвернулась к озеру и принялась изучать его спокойную поверхность. Ее руки с побелевшими костяшками пальцев еще сильнее вцепились в складки одежды.
— Есть вещи, которые дано знать только старейшинам. И не нам менять порядок.
Риган стало ясно, что разговор окончен. Слишком хорошо она знала Мейри — если уж та повернулась спиной, значит, не хочет, чтобы были видны ее глаза. А это, в свою очередь, могло означать только одно — откровенности не жди.
Выйдя из дома, Риган остановилась, раздумывая. А ведь старейшина не запретила ей разговаривать с гостями, хотя явно не одобряла продолжения этого общения. Но самой-то себе Риган не могла запретить! Чувствуя на себе пристальный взгляд Мейри, девушка отправилась на поиск Гэлена и Логана. Первым, кого она, к собственному удивлению, обнаружила, оказался малыш Браден, следивший за гостями, прячась за стволом огромного дуба. Мужчины спокойно сидели напротив дерева, друг против друга, с отсутствующими, ничего не выражающими взглядами, тихо, почти шепотом, разговаривая между собой.
— Они видели, что ты наблюдаешь за ними? — тихонько спросила Риган.
В замешательстве оглянувшись, Браден посмотрел в ее широко открытые серые глаза и так же тихо ответил:
— Нет, конечно. Я тут в сторонке, близко не подхожу. Это плохо?
— Я так не сказала. Просто ты обязан слушаться своей матери, она желает тебе только добра.
— А правда ты с ними разговаривала? Я слышал, ты была первой, кто их встретил.
Риган улыбнулась, глядя сверху вниз на любопытную мордашку, такую живую и простодушную.
— И первой встретила, и разговаривала, — подтвердила Риган. — Они ведь такие доступные и не ведут себя, как надутые индюки, правда? Люди как люди.
— У них нет оружия, — насупился Браден.
— Это потому, что они знали, мы не позволим им войти в поселок с оружием. С оружием они или без, но это — горцы, у меня нет никакого сомнения, что они участвовали во многих битвах.
— Держу пари, это так, — просветлел лицом мальчик и исчез в зарослях, заставив Риган еще раз ласково улыбнуться.
Этот малыш скрашивал повседневность жизни, делал ее светлее и ярче. Пожалуй, не только ее, но и всех окружающих. Она искренне пожалела, что спугнула мальчика своим появлением, ведь в первый раз в жизни он увидел настоящих Воителей-горцев. Когда-то же Браден должен научиться владеть мечом, но в этом ему не могли помочь женщины — тут требовался кто-нибудь такой, как Гэлен.
Риган поняла, что слишком размечталась: такого не могло случиться никогда, Фиона, мать Брадена, слишком опекала сына от любых неурядиц. Да и вообще казалось, будто друиды живут одной идеей — спрятаться от Дейрдре подальше и просуществовать на день больше, благо их магия пока обеспечивала защиту.
Откинув непослушные пряди за уши, Риган подумала, что неплохо было бы перевязать волосы шнурком, чтобы не появляться вновь перед Гэленом с растрепанной головой.
Не только одна Риган оценила обаяние чужаков. Женщины из молодого поколения поселка, еще способные к деторождению, набрались храбрости и приблизились к Гэлену и Логану.
Риган словно ударилась о стену: улыбнувшись, Логан что-то произнес, очевидно, пошутил, раздался дружный смех. Пять женщин, раскрыв рты и оттирая друг друга, внимали каждому его слову. Взор Риган переместился дальше и столкнулся с пронзительным синим взглядом. Сердце застучало в груди, словно птица, пойманная в силки. Как ей захотелось встать сейчас рядом с Гэленом!