- Как скажешь, Лак. До встречи, - попрощался Филипп и вышел на улицу. Раскрыл зонтик и, защищаясь им от дождя, будто щитом от стрел, направился к карете.
- Теперь во дворец, - бросил возничему Лонц и забрался в карету.
К дворцовому комплексу экипаж подъехал со стороны Восточного бульвара. Филипп вылез из кареты и подошел к караулившим задние ворота стражникам в одинаковых серых плащах. Судья по недовольным лицам, находится при такой погоде, хоть и под легким навесом, стражникам не нравилось, но служба есть служба.
Лонц предъявил пропуск и охранники, явно предупрежденные руководством на счет подобных документов, чинить препятствий не стали и, не особо интересуясь очередным шпиком, открыли ворота.
Заходить в сам дворец Филипп не стал, вместо этого попросил остановить карету возле неприметного флигелька на задворках. Быстро преодолев расстояние между каретой и дверью в здание, Филипп зашел вовнутрь и разделся. Зонтик повесил тут же и двинулся по коридору.
Тут и там шныряли какие-то непонятные личности, кто-то носился с кипами бумаг. Изредка по коридору гордо проходили отряды дворцовой охраны, звеня железными кольчугами и нервируя бумажных работников.
Филипп быстро пошел по знакомым коридорам, иногда встречая по пути знакомых. Каждый раз вежливо кивал и здоровался, хотя никаких теплых чувств к придворным не испытывал. Всех их он считал лживыми лицедеями.
У двери виконта Винуса Шульца замер и задумался. С одной стороны, встречаться с виконтом не было ни малейшего желания, но с другой - надо. Поэтому уверенно постучал и отворил дверь.
- Да-да, заходите, - не смотря на вошедшего, пробормотал Винус. Худой высокий щеголь с длинными светлыми волосами, которые слегка завивались и ниспадали на плечи, письмо и морщился. На лбу пролегли канавки морщин, губы искривились в противной гримасе. Одет виконт был, как всегда, в ярко-красный камзол и не менее яркий шарф повязал на шею.
- Добрый день, виконт. - Скупо поздоровался Филипп и подошел к столу, выдвинул стул и сел.
Винус поднял взгляд и улыбнулся.
- А, Филипп, вы как всегда вовремя! Я как раз заканчивал читать письмо от моего дорогого батюшки. Опять грозится лишить меня наследства, представляете?
- Да, это прискорбно, - согласился Филипп, на самом деле молча соглашаясь с отцом виконта.
Виконт Шульц был во дворце фигурой небольшой. Его старый отец, граф Доран Шульц, не обладал практически никакой властью во дворце, так как все время пропадал в своем поместье в провинции, но водил очень хорошую дружбу с кем-то из влиятельных господ. Поэтому смог устроить сына в заместители главы Дворцовой охранки. На этой должности виконт находился уже пару лет, но вместо того, чтобы усердно работать и продвигаться по службе, Винус проводил свободное время на балах и в борьбе за дамские сердца. В серьез его никто не воспринимал и на этой должности он находился чисто формально, но и снять его не могли из-за покровительства кого-то наверху.
Мнение о том, что умственные способности этого человека могут желать лучшего, Филипп разделял полностью.
- Выпьете, Филипп? - Спросил виконт и, не дожидаясь ответа, полез под стол за бутылкой вина.
Филипп поморщился: все сегодня хотят споить. Но вслух сказал другое:
- Нет, спасибо виконт, но я по делу буквально на минутку.
- Обидно, - ничуть не расстроился виконт и плеснул себе в стакан вина. - А я выпью. Сложный день сегодня выдался.
- Он только начался. - Сухо открыл тайну виконту Филипп.
Винус Шульц на это заявление не обратил совершенно никакого внимания, приложился к стакану и, выпив до дна в один глоток, с кряхтеньем откинулся на спинку кресла.
- Какое у вас ко мне дело?
- Насколько я знаю, - начал Филипп, - граф Лариус Морт временно отбыл в провинцию Иссор, на границу с Нишильдором.
- Да-да, буквально на пару дней уехал, - рассеянно пробормотал виконт, повторно заполняя стакан вином.
- И сейчас, насколько мне известно, вы временно назначены исполняющим обязанности главы Дворцовой охранки.
- Так и есть, - улыбнулся виконт, - это логично.
- Конечно...
- Филипп, вы не против, если я закурю? - Спросил виконт, но дожидаться ответа не стал. Сразу достал трубку, уже забитую табаком и чиркнул кресалом по кремню.
- Что вы. Курите, господин Винус. - Сквозь зубы пробормотал Филипп. Против дыма он не был против совершенно, но отношение виконта выводило из себя. Слишком напыщенный и наглый тип - подумал про себя Лонц.
- Так что вам надо от меня? - Отрешенно спросил Винус, делая затяжку и выдыхая густой дым под потолок.
- Вам известно, что в скором времени в Акрон прибывает посол Нишильдора? - несколько раз глубоко вздохнув и успокоившись, спросил Лонц.
- Да. Известно. Так, ничего особенного... - Вяло ответил виконт. - А причем, собственно, тут это?
- Я говорю с вами от имени герцога Вильяма Волонарского. На герцога возложена ответственность по поводу сохранности жизни послов во дворце. - Филипп сделал паузу, и виконт тут же вклинился:
- Все будет нормально, я контролирую процесс. - Самодовольно сказал виконт и улыбнулся
- И все же, герцог будет настаивать на том, чтобы приставить к вам своего человека в помощники.
- Герцог не доверяет мне? - Взъярился виконт. Филипп глубоко вздохнул: был бы Винус умнее, не стал бы спорить.
- Вильям доверяет вам, но безопасность послов выше всяких доверий. Вы ведь понимаете, что стоит на кону? И что будет, если с ними что-нибудь случится? Вы хотите один отдуваться в случае чего? - Филипп знал на что надавить и продолжил: - А так, если процесс будут контролировать и люди герцога - в случае чего вина будет и на нем. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Хм, - задумался виконт, - а вы правы. Можно сказать, вы меня поддержите. Хорошо, я согласен.
- Отлично, - улыбнулся Филипп. Пусть думает, что его судьба волнует кого-то. На самом деле, виконт полный дурак и все это знают, а значит пускать такое дело в его руки никак нельзя. Если бы граф Лариус Морт не был вынужден срочно отбыть на границу - волноваться было бы не о чем. Но так получилось...
- Я передам герцогу ваши слова. До встречи, виконт, - попрощался Филипп и вышел за дверь.
Следующий на очереди был Морис Фере, человек, должность которого оставалась тайной для Филиппа. Вроде бы, он числился, как обычный сотрудник государственного аппарата по выполнению неопределенных задач. Что-то вроде мальчика на побегушках. Фактически же, Морис являлся личным помощником и протеже герцога Сиронского, а значит, имел большое влияние.
Мориса Филипп не любил, очень уж скользкий тип, но уважал. Фере был очень преданным и служил только герцогу. А еще умным, иначе быть не могло. Между ним и Филиппом было что-то вроде настороженной дружбы или, скорее, мира с легким недоверием. Кто знает, может быть, это соперничество?
В кабинете Мориса не оказалось, но Филипп быстро отыскал его одной из гостиных дворца, где сейчас слуги двигали мебель по комнате, а Фаре наблюдал и руководил процессом. Небольшого роста, среднего телосложение. Внешность самая обычная. На первый взгляд - лет сорок. Сколько на самом деле этому господину, Филипп не знал. Темные волосы, короткая стрижка, черные усы и гладко бритый острый подбородок. Высокий лоб, слегка кривой орлиный нос, лицо узкое. На правой щеке длинный шрам от уха до подбородка. Глаза тоже самые обычные, светло-коричневые. Но взгляд цепкий и пронизывающий. Голос тихий и скрипучий.
- Филипп Лонц, - заметил Морис подходящего сзади человека и учтиво поклонился. - Чем имею честь помочь?
- Господин Морис, приветствую. - Не менее учтиво поклонился Филипп. - Перейду сразу к делу...
- Извините, что перебиваю, но давайте пройдем туда, где никто не будет мешать. Хотя бы на балкон. - Предложил Морис и направился в сторону стеклянных дверей, ведущих на небольшой балкончик в одном из угловых зданий дворцового комплекса. Перила балкона были украшенные разнообразными витиеватыми узорами из меди. Сверху балкон прикрывался небольшим козырьком. Дождь на улице не утих не на секунду, но сюда не заливал. Только мокрый влажный воздух оседал на лице в виде маленьких капель холодного пота.