– Вам хоть сказали, кто я? – я сделал последнюю попытку решить дело миром.
– Нам просто дали твое описание, но для тебя это уже ничего не меняет.
– Я – Темный.
Парни переглянулись. В какой-то момент в их глазах промелькнуло замешательство, но тут же оно сменилось насмешливостью.
– Да че ты нам втираешь, – ухмыльнулся «синий», – если бы ты был Темным, то давно бы уже убил нас и ушел.
– Если вы не уйдете сами, то я так и сделаю, – я уже откровенно наслаждался беседой с бандитами.
– Кончай базар, – рыкнул парень. – Гиви, давай.
Гиви дал. Вернее попытался дать мне кулаком по голове. Но не попал и тут же получил ногой в солнечное сплетение. Грузин упал в снег, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, а я повернулся к оставшемуся на ногах противнику.
– Ну, – спросил я, – убедился.
– Ах ты, сука! – парень с криком кинулся на меня, выставив перед собой нож.
Я повернулся на полкорпуса и пропустил его мимо себя. «Синий» сделал еще пару шагов по инерции и внезапно замер, словно наткнувшись на стеклянную стену. Удивленно опустив глаза, он посмотрел на торчащую из его груди рукоятку моего ножа, вершину которой украшал смеющийся череп. Улыбка черепа – это было последнее, что видел в своей жизни парень. Горлом у него пошла кровь и, булькая, он упал лицом в снег.
Сзади заскрипел снег и я едва успел подставить руку, когда удавка обвилась вокруг моей шеи. Струна скользнула по перчатке, и Гиви тут же принялся стягивать петлю. Я попытался расцепить его захват, но сил горцу было не занимать, да и находился я в очень неудобном положении. Петля затягивалась все сильнее. Казалось, что струна уже прорезала перчатку и касается моей обнаженной ладони.
– Сдохни, скатына, – прохрипел бандит, впервые с нашей встречи открывая рот.
– Сам сдохни, – прорычал я, и, расстегнув петлю в правом рукаве, вогнал в печень Гиви серебряный кол, которым еще вчера пробил череп снежного человека.
Хватка ослабла. Я рванулся и сбросил с шеи удавку. Горец стоял на коленях и пытался вытащить кол из раны в боку, но я не дал ему этого сделать. Подскочив к Гиви, я схватил его за голову и дважды приложил лицом к собственному колену. Грузин упал на спину и потерял сознание. Вряд ли он теперь очнется. Если кровотечение не остановить, то он умрет минут через пять. Я вытащил кол из едва дышащего горца и вытер кровь о его же куртку. В кармане куртки что-то звякнуло. Я залез в карман и вытащил три серебряные сотенные монетки. Ого. Триста рублей серебром. Очень неплохо для одного раза. Но если эти деньги ему заплатили за мою смерть, то я разочарован. Я же ценю свою жизнь намного дороже. Спрятав деньги в карман джинсов, я подошел к лежащему в снегу «синему» и перевернул его на спину.
Глаза его уже подернулись смертной пленкой, а рука, сжимавшая нож, разжалась. Я взялся за рукоять своего ножа, торчащего из груди парня, и внезапно череп улыбнулся. Я едва не заорал от неожиданности. Не от страха. Мне и раньше доводилось видеть черепа, да и зомби я поднимал неоднократно, но на рукоятке моего ножа череп ожил впервые. Он и раньше улыбался, но только самую малость, как-то презрительно, заставляя поеживаться от холодного взгляда пустых глазниц и мерзкой улыбки. Сейчас же улыбка черепа стала более широкой, хотя я не понимал, как можно улыбаться, не имея губ.
Сам череп был создан практически идеально. Ровные стальные зубы были подогнаны друг к другу так, что между ними не было ни одной щели. Пустые глазницы были вырезаны настолько мастерски, что казалось, что череп действительно все видит. А теперь я был в этом полностью уверен, поскольку как только череп улыбнулся, его глаза загорелись рубиновым огнем.
Я медленно, стараясь не делать резких движений, вытащил нож из мертвого тела. Глаза черепа медленно потухли, а улыбка стала прежней. Что за ерунда? Нет, надо срочно поговорить с Великим Инквизитором.
Я хотел отереть лезвие от крови, но, посмотрев на нож, удивился еще раз. Кровь медленно впитывалась в клинок, как будто это была не сталь, а мягкая губка. Она не стекала, не испарялась, она именно впитывалась. Мой нож всасывал, выпивал кровь!
Дождавшись, пока лезвие полностью очистится, я осторожно вернул нож в ножны. Череп вел себя тихо, не подавая признаков жизни. Я слегка успокоился и пошел дальше – до перерыва осталось совсем немного.
Серегу я встретил, когда он уже закрывал дверь своей небольшой конторы и по совместительству квартиры. Стоя левым боком у двери, он плечом прижимал ее к лутке, а правой рукой пытался повернуть ключ в замочной скважине. Дверь поддавалась плохо, видимо косяк был слишком кривой, но Серега не сдавался, раз за разом налегая на дверь.
Я подошел сзади и тоже навалился плечом. Раздался тихий щелчок, и ключ наконец-то повернулся. Сергей вытащил его из скважины и, отдуваясь, опустил в карман брюк.
– Спасибо, Темный, – отдышавшись, поблагодарил меня Серега, – я уже думал, что пообедать мне сегодня не удастся. Ты по делу или просто мимо проходил?
– Да так, мимо проходил, дай, думаю, по делу зайду, – отшутился я. – Разговор есть, но если тебе приятней думать, что я зашел просто из дружеских чувств, то толика правды в этом есть.
– Ну, пошли, перекусим, а там и о делах поговорим, – пробормотал Серый, бросив на меня подозрительный взгляд.
Мы вышли из дворов и, пройдя около сотни метров по улице Третьей танковой дивизии, подошли к ресторану. Гордая вывеска над дверями гласила: «Зеленый Заяц».
– У нас что, в городе намечается конкурс на самое дурацкое название? – спросил я Серегу, вспоминая вывески на Морской. – Тут хоть кормят нормально?
– Нормально, – ответил Серый, когда мы уже вошли в дверь и стояли возле гардероба. – А вот булаву тебе лучше сдать, – заметил он, снимая свою куртку.
Ну, если здесь даже гардероб есть, то место действительно стоящее. Я передал гардеробщику куртку и, поколебавшись, булаву. Молодой парень за стойкой удивленно посмотрел на столь специфическое оружие, но булаву взял и повесил ее на петлю прямо под куртку. Вернувшись, он протянул мне брелок с номером «13». Одно из моих любимых чисел, может быть, хоть вечером мне повезет.
Я прошел вслед за Сергеем мимо двух охранников, стоящих по бокам от высокой резной арки, и попал в большой зал, заставленный столами. На каждом столе лежала белоснежная скатерть, стояла подставка для салфеток, перечница и солонка. Под потолком висела огромная люстра, которая, по моим прикидкам жрала электричества больше, чем все этажи моего общежития вместе взятые. Тем не менее, все лампы в люстре, а их было не менее сорока, ярко светили. Только теперь я заметил, что все окна в ресторане завешены плотными шторами. Серега быстро прошел к столику у стены и, опустившись на стул, привычным жестом кому-то помахал. Я осторожно сел напротив. Высокая черноволосая девушка подлетела к нам и тут же чмокнула Серегу в щечку. Мой друг нисколько не сопротивлялся подобному приветствию. Напротив, в последний момент он повернул голову, и поцелуй девушки пришелся в его губы. Но ее это нисколько не смутило. Скорее наоборот.
– Таня, знакомься, – оторвавшись от губ девушки, начал нас знакомить Сергей. – Это Темный, я тебе о нем рассказывал. Темный, это Таня, я тебе о ней не рассказывал, но с ней тебя знакомлю первым.
– Очень приятно, – проворковала девушка. Голос у нее оказался мягким, но мне почему-то казалось, что это показная мягкость. При необходимости этот голосок мог бы командовать ротой солдат.
– Взаимно, – ответил я, привставая со стула и пожимая протянутую руку. На указательном и среднем пальце девушки блеснули золотые кольца. Хорошо живет.
– Танюша, организуй нам обед на двоих, на свой вкус, – попросил Серега, – нам с Темным нужно кое-что обсудить.
– Как скажешь, милый, – ответила ему девушка, игриво пощипывая мочку Сережиного уха. – Все будет в лучшем виде.
Сказав это, она отошла от стола, заметно виляя пышными бедрами. Серега мечтательно поглядел ей вслед, а затем спросил: