Я вернулся в первую комнату и опустился на диван. Из кухни вышел Сергей и принес с собой две глиняных кружки. Поставив их на стол, он вышел на балкон, а когда вернулся в комнату, в его руках была двухлитровая баклажка пива.
– Где взял? – удивленно спросил я, принимая пластиковую бутылку из его рук.
– Я ж обозы принимаю, – хмыкнул Серега. – В Донском свою пивоварню открыли. Вот я по знакомым обозникам и пробил. Конечно, это не то пиво, что варили раньше, но на безрыбье и рыба раком.
Шутка получилась довольно плоской, но я все же улыбнулся и открутил крышку. По комнате поплыл терпкий запах хмельного напитка. Я разлил пиво по кружкам. Пиво было темного, почти черного цвета, в таком, наверное, градусов девять. Над кружками поднялась густая коричневая пена.
– Ну, рассказывай, зачем пришел, – спросил Серега, делая первый большой глоток.
Я тоже глотнул. Несмотря на свою темноту и крепость пиво было мягким и почти не горьким. Я с удовольствием сделал еще глоток и начал:
– Помнишь, ты вчера говорил мне о том, что на меня началась охота?
Серега кивнул. Я сделал еще глоток. Хорошее пиво, но не надо увлекаться.
– Так вот, это устраивает кто-то из наших.
– С чего ты взял? – удивился Серега.
– Один из моих друзей намекнул мне сегодня утром, что покушение на меня организует кто-то из людей, с которыми я общаюсь. А общаюсь я с вами.
– А может это кто-то из Инквизиции? – спросил Серега. – И вообще, с чего ты решил, что этому твоему информатору можно доверять? Может он просто хочет тебя с кем-то стравить?
– Нет, это не тот… человек, – после небольшой заминки ответил я. – Ему я могу доверять.
– Тогда, если это кто-то из наших, то почему ты рассказываешь об этом мне?
– Потому, что ты меня сам вчера об этом предупредил. Устраивай ты покушение, разве стал бы предупреждать об этом жертву? К тому же уровень организации этих нападений просто смешной. Ледяной голем у меня дома и пара гопников на улице – разве это соперники для меня? Это делает кто-то, у кого организаторские способности куда ниже, чем умственные.
– Ну, у него и умственных маловато, если он решил убить тебя, – задумчиво пробормотал Серега. – Но кто это может быть? Валик – сразу нет. Артур – тоже не самая подходящая кандидатура. Артем мог бы, но ему это невыгодно в первую очередь потому, что он работает на Косого. Ты уверен, что это не твои друзья из Инквизиции?
– Ты знаешь, кем я работаю в Инквизиции? Я не просто Инквизитор, я даже не Старший Инквизитор. Я ношу черный балахон, знаешь, что это означает? Если бы это был кто-то из Инквизиции, его бы сразу почувствовали.
– Ты говорил про ледяного голема у тебя в комнате. Как он туда попал? – спросил Сергей.
– Я его сам принес, – ответил я и выложил на стол две половинки железного орешка. – Вот это мне положили в карман куртки вчера. Куртку я снимал только в здании Инквизиции и в «Приюте». Сечешь? К тому же это, – я кивнул на остатки орешка, – штука не из дешевых.
– Ну, это ты загнул, – Серега внимательно осмотрел половинку стального шарика. – Это был всего лишь «маяк».
– Какой «маяк»? – я достал бутылку и наполнил кружки по второму разу. Пиво шло на «ура» и никакой отдачи в голову пока не ощущалось.
– Обычный «маяк», – Сергей бросил стальное полушарие на стол. – Голем уже был создан и ждал своего времени в определенном месте. Этот орешек был «маяком». Когда он раскрылся, сработал телепорт, который закинул голема к месту открытия орешка. Вот и все.
– Но мне показалось, что голем сформировался прямо из тумана, который был заключен в орешек.
– Тебе показалось. Туман именно на это и рассчитан – скрыть телепорт. Если бы голема не скрывал туман, ты бы даже не дал ему перешагнуть через окно телепорта, ведь так? Что ты сделал, как только туман повалил из орешка?
– Открыл окно.
– Вот видишь. Ты потерял около тридцати секунд только на то, чтобы открыть окно. За это время голем прошел через телепорт и немного освоился в перемене обстановки.
– А откуда ты это знаешь? – в голову залезли нехорошие подозрения.
– Откуда, откуда. А ты думаешь, я здесь просто так целыми днями сижу, штаны протираю?
– Да, – наивно кивнул я.
Сергей молча встал и распахнул дверцы шкафа. На небольших полках стояли ряды книг. Алхимия, пиромантия, телекинез и еще куча других пособий по нетрадиционным наукам. Многие из этих книг явно были приобретены еще задолго до войны. На внутренней стороне дверцы шкафа висели две скрещенные сабли в ножнах. На нижней полке лежали три пистолета. Я узнал только пистолет Макарова и «Стечкин». Последняя модель для меня осталась загадкой.
– Кто ты? – напрямую спросил я.
– Я – начальник охраны мэра Ксандра.
– Да, ни много, ни мало. Просто начальник охраны Ксандра. Можно я повторю свой вопрос? Какого хрена ты вчера устроил этот цирк в «Приюте»?
– Я тебе уже говорил. Это дела мэра, а не мои.
– Ври больше, – я сделал три больших глотка. – Серега, давай начистоту. Ты знаешь, что я работаю в Инквизиции. Я знаю, где работаешь ты. Вся наша гребаная секретность сейчас уже никому не нужна. Может, ты мне все-таки расскажешь, кто на меня охотится?
– Да не знаю я, – Серый закрыл шкаф и сел на диван. – Это или Артем, или Артур. Третьего нам не дано.
– Но ведь я нужен Косому, зачем Артему меня убивать?
– Вот сам у него и спроси, – буркну Серега. – Я тебе сказал все, что ты должен был знать. Кстати, ты уже говорил с Косым?
– Вообще-то мы должны были встретиться завтра, но новые обстоятельства вынуждают меня поторопиться. Я поговорю с ним сегодня вечером, а завтра пообщаюсь с Ксандром. Скажешь ему, что я зайду утром в «Зеленого Зайца».
– Эдик сам скажет. Я же не попугай за другими повторять. А как ты сегодня собираешься найти Косого? Ты знаешь, где его искать?
– У меня свои секреты, – буркнул я, поднимаясь с дивана.
– Ну-ну, – хмыкнул Сергей. – Я ведь все равно узнаю.
– Не вздумай становиться у меня на дороге, – предупредил я. – От того, как закончится эта неделя в Темном городе, зависит очень много.
Серега проводил меня до двери. Я натянул шапку и шагнул за порог. Но тут вспомнил еще об одном деле:
– Серега, раз ты все знаешь, скажи-ка мне, знаешь ли ты девушку по прозвищу Тень?
– Она из Темного города? – спросил Серега. По его лицу невозможно было определить, действительно он ее не знает, или просто проверяет меня.
– Нет, из Светлого.
– Обозники что-то болтали о девушке по имени Тень, – задумчиво сказал Сергей. – Но что конкретно они говорили, я не помню. Я только понял, что в иерархии Светлого города она занимает очень высокое положение. Что-то подобное представляет собой Седой. А зачем она тебе?
– Да, так, – я неопределенно махнул рукой. – Спасибо за информацию.
– Эй, Темный, – окликнул меня Серега. – Послушай меня как друга, не суйся в одиночку в Светлый город. Это место не для таких людей, как мы.
– Мне все равно.
– А мне нет. Ни одна женщина не стоит того, чтобы из-за нее рисковали жизнью.
– Ни одна, – согласно кивнул я. – Кроме нее.
Сергей лишь тихо вздохнул.
Глава четвертая Сделка
Город твой – двуликий зверь,
Для тебя он днем откроет дверь,
А вот в полночь он объявит тебе
Ты враг!
Враг парней, что ищут драк,
Им плевать, кто трус, а кто смельчак.
Город прячет в недрах стаи волков…
«Ария»
Солнце клонилось к горизонту. Его первые лучи уже коснулись вершин домов, а это означало, что уже минут через сорок темноту на городских улицах можно будет резать ножом. Город не зря был назван Темным, хотя до того, как границы разделили мир на квадраты, он носил другое – красивое и гордое имя. Ночь в Темном городе была черной, как черна бывает шерсть у черных кошек. Ночь была черной, как подгорный уголь, которым я когда-то в детстве рисовал на дощатом заборе. Таких черных, не дающих свету ни единого шанса, ночей я не встречал даже когда был в Африке, хотя сначала те ночи поражали меня своей чернотой. Но если африканские ночи своим касанием напоминали прикосновения черного бархата, теплого, как кошачий бок, то ночи Темного города были резкими и холодными, как дыхание космической пустоты. Если южная теплая ночь обнимала, лаская своим прикосновением, то «темная» ночь набрасывалась на свою жертву, как сокол бросается на бегущую в полевой траве мышь – стремительно, камнем падая вниз и лишь у самой земли притормаживая, превращая падение в стремительный полет. Раз – и ты уже во власти холодной темноты. Иногда мне казалось, что ночь Темного города – живое существо. Что вот она накрывает город своим покрывалом, а в следующее мгновение ее когти уже рвут на части слабые человеческие души.