– Страшный, – пробормотал бандит, опуская глаза, – и…и темный.
– Какой такой меченый? – не понял я.
– Это один из наших, собирает деньги где-то в центре города. Часто зависает в «Приюте». Больше я ничего о нем не знаю. Спроси сам у Косого.
– Обязательно спрошу, – усмехнулся я. – А теперь пошли, проведешь меня к нему. И так я с вами много времени потерял.
Пропустив бандита вперед, я повесил булаву на пояс и, держа нож в руке, направился следом. Но, сделав пару шагов, я остановился и, вернувшись, склонился над тем парнем, который первым получил по лицу рукоятью ножа. Он лежал на животе, руки его были безвольно разбросаны в стороны, а под лицом чернела лужа крови. Я протянул руку, перевернул парня на спину и невольно вздрогнул. Длинный, заглядывающий мне через плечо, развернулся, сделал пару шагов к краю дороги, и его стошнило. И было от чего. Лицо парня было полностью обожжено, глазные яблоки выжжены рубиновым пламенем, а в том месте, где рукоять коснулась лица, кусок мяса был просто откушен. Неприятное зрелище. Не будь я некромантом, стоял бы сейчас рядом со своим проводником, избавляясь от сегодняшнего обеда.
Я посмотрел на череп. Но он уже принял свой обычный вид, а из глаз ушло рубиновое пламя. Я вложил клинок в чехол и кивнул пришедшему в себя бандиту.
Тот кивнул в ответ и, с ужасом косясь на мой нож, посеменил впереди. Я шел следом, уже не слишком присматриваясь к окружающему меня пространству. Сейчас меня интересовал не столько Косой или Меченый, сколько возможности, которыми обладал нож.
Дом, в котором собирались ребята Косого, раньше был универмагом. Теперь на первом этаже можно было спокойно играть в футбол. По длине универмаг лишь немного уступал длине футбольного поля, а по ширине даже, пожалуй, его превосходил, но после войны, отсюда вынесли все, что можно было вынести, и только колоны, подпирающие потолок напоминали о том, что когда-то здесь был магазин. Вот на втором этаже, разбитом на небольшие комнаты, с залом посередине, и собирались местные бандиты.
Мы с длинным перешли площадь, на которой стоял один, чудом уцелевший памятник Ленину, и подошли к дверям универмага. Бандит толкнул дверь, и та, протяжно заскрипев, отворилась. Мы вошли в холл первого этажа. Окна были заколочены досками, но под потолком висел магический светильник. Его рассеянного света вполне хватало, чтобы не натолкнуться на колонны и чтобы увидеть лестницу, ведущую на второй этаж. У одной из колонн полыхал костер, возле которого сидело семеро парней. Они тихо о чем-то переговаривались, но, заслышав скрип двери, прекратили разговоры и посмотрели в нашу сторону. Длинный вздохнул и направился в их сторону. Я шел сзади, хотя и не чувствовал себя вторым в нашей небольшой компании. Просто не хотел привлекать к себе внимание раньше времени.
– Здорово, мужики, – поздоровался бандит, с сидящими парнями.
– Здорово, Жираф, – первым протянул руку для пожатия низкий лысоватый мужчина среднего возраста. – Кого это ты с собой привел?
– Да вот молодой человек хочет поговорить с Косым, – заюлил мой проводник. Интересно, почему он не сказал им кто я? Ладно, пока помолчим.
– Косой сейчас немного занят, вам придется подождать, – пробормотал мужик и посмотрел на меня. – А что тебе нужно от Косого?
– Это ему от меня что-то нужно, – ответил я. – Он сам меня приглашал.
– Когда это? – кажется, мои слова сбили его с мысли. Мужик обернулся к сидящим рядом парням и сделал красноречивый жест рукой. Один из парней вскочил и побежал вверх по лестнице.
– Ну, так дня два назад, причем приглашение передавали сразу двое. Правда, один из них внезапно скончался, но зато другой передал мне приглашение Косого в лучшем виде. И вот я пришел, а меня просят подождать. Не слишком-то вежливо с вашей стороны. Дайте мне жалобную книгу!
– Чего? – переспросил мужик.
– Пойди наверх и передай Косому, что пришел Темный, – ласково проворковал я, наклонившись к самому уху мужика, а чтобы он меня правильно понял, правой рукой я легонько двинул ему в солнечное сплетение.
Мужик кувыркнулся назад, едва не угодив в костер. Сидевшие рядом парни вскочили на ноги и двинулись в мою сторону, но их остановил Жираф.
– Спокойно, ребята, – крикнул он. – Это Темный.
Группа бандитов качнулась назад, а пришедший в себя лысоватый мужчина вскочил и опрометью бросился на второй этаж. Оставшиеся пятеро парней медленно опустились на лежащие на полу картонки. Я улыбнулся про себя. Да, здесь в сердце «Северной зоны», под самым носом у Косого меня не тронут. По крайней мере, до тех пор, пока я Косому интересен. А значит, нужно заинтересовать его как можно сильнее.
Секунд через двадцать в зал влетел запыхавшийся мужик и затараторил:
– Косой ждет тебя, но оружие тебе придется оставить здесь.
– И не подумаю, – ответил я и направился к лестнице. Жираф помялся и последовал за мной.
– Но туда нельзя с оружием, – крикнул мне в спину один из парней.
– Другим нельзя – мне можно, – моя любимая поговорка возымела действие, и больше мне никто ничего не сказал.
Я поднялся по ступенькам и оказался перед железной дверью, хотя когда здесь был универмаг, никаких дверей тут не было и в помине. Повернув желтую ручку, я потянул дверь на себя и вошел на второй этаж. Сразу за дверью начинался длинный коридор, в котором дежурили двое громил, больше похожих на горилл, чем на людей. А Косой здесь неплохо все устроил. От коридора иногда отходили узкие ответвления, но сам он углублялся куда-то в центр второго этажа. Я уверенно шагнул вперед, но внезапно один из горилл преградил мне дорогу.
– Оружие, – пророкотал он, глядя на меня сверху вниз.
– Я пойду с оружием, – спокойно ответил я. Сейчас конфликта лучше избежать, а то Косой еще обидится, если я подпорчу его охранников.
– С оружием ты не пройдешь, – отрицательно помотал головой на короткой шее гориллоподобный.
– Тогда я вообще никуда не пойду, – я развернулся и взялся за дверную ручку, но тут меня окликнули:
– Куда же ты, Темный?
Я обернулся. Грубый голос принадлежал высокому крепкому мужчине лет сорока. В темно-каштановых волосах уже начала пробиваться седина, лицо, немного треугольное, прорезали неглубокие морщины, а через левый глаз тянулась черная повязка. Одет он был в синие джинсы и светло-серый свитер, на ногах блестели светлые туфли. Косой собственной персоной. Не хочет, чтобы я уходил. Это хорошо, значит, мы с ним договоримся.
– Домой, – буркнул я. – Меня приглашают, но не оказывают должного гостеприимства.
– Тебя приглашали два дня назад, ты обещал прийти через три, а пришел сегодня, – ответил Косой. – Не слишком ли ты придираешься к моему дому?
– Нет, просто у меня резко поменялись планы.
– Что ж, – Косой сделал приглашающий жест рукой, – тогда прошу в мою скромную обитель.
Я пошел вслед за ним. Жираф остался вместе с громилами, но это, пожалуй, и к лучшему. Ни к чему мне лишние уши. Мы прошли по коридору, освещенному небольшими светящимися шариками, и вошли в центральный зал второго этажа. Зал имел идеально круглую форму, хотя я и не понимал, зачем его таким сделали. У дальней от входа стены зала стоял большой старинный шкаф. Прямо в центре зала стоял стеклянный стол на трех ножках. На столе красовался графин с вином и несколько бокалов. У правой стены стоял большой зеленый диван, на котором сидели двое: мужчина с лошадиным лицом, с волосами, стянутыми в хвост на затылке, и девушка с резкими чертами лица, карими глазами и стрижкой «каре». Волосы у девушки были черными, почти такими же черными как у меня. Но, приглядевшись повнимательнее, я понял, что она волосы красит. Ну и пусть.
У левой стены располагался диванчик поменьше и два глубоких кресла. Стены были хорошо заштукатурены и покрыты побелкой. В общем, зал производил хорошее впечатление, посмотрим, какое впечатление произведет на меня Косой. Хозяин зала тем временем прошел к стоящему справа дивану и сел между мужчиной и девушкой. Тут же появился один из охранников и перетащил одно из кресел, поставив его напротив дивана.
– Присаживайся, – предложил Косой и, дождавшись, когда я размещусь в предложенном кресле, поинтересовался, – удобно?