Через два часа Ханна и Катрин уехали. Стивенс и Фрэнк пошли в лабораторию к доктору Сэмюэлю. Он встретил их у входа.
– Не думаю, что вы захотите там находиться, да и смотреть уже не на что.
– Такой же, как из бара? – Стивенса передернуло от омерзения.
– Да. Похож. Та же химическая смесь в тканях, но есть еще кое-что интересное.
– Что на этот раз?
– Ему в мозг вживили микросхему.
– Что это значит?
– Фрэнк, помнишь, я рассказывал тебе о давних опытах с имплантами, которые работали от особых устройств, вживленных в мозг человека, соединенных с нервной системой и оказывающих на нее сильное воздействие?
– Да, но вы ведь отказались от подобной практики.
– Да, сначала, это использовалось в особо тяжелых случаях, но затем мы заметили странные побочные действия и отказались от этого совсем.
– Что происходило?
– Импланты не приживались, иногда страдала нервная система…
– И вы нашли у него в голове такую штуку?
– Да. Но она более совершенна.
– Поэтому это существо было настолько сильным?
– Не только сильным, но и менее уязвимым, чем простой человек.
– Но тогда зачем вводить им вирус, который способен разрушить их тело за считанные часы?
– Это безумство. Тот, кто это делает, обладает больной и изощренной фантазией.
– О чем вы говорите? – Фрэнк уже начинал понимать суть. – Этот тоже умер еще до того, как оказался в особняке?
Стивенс достал сигарету и закурил.
– Да, Фрэнк. На этот раз его опознали по зубам. А умер он два года назад. Как и в прошлом случае, тело пропало, так и не доехав до морга.
– Но кто это с ними сделал? И как Чарльз Крейн с этим связан?
Сэмюэль нахмурился:
– Боюсь, что мы снова имеем дело с мертвецом, но на этот раз с мнимым.
– О ком вы говорите?
– Я говорю о Блэксмите. Лаборанте, выведшем этот вирус.
Стивенс покачал головой:
– Он погиб в автокатастрофе, его опознали по ДНК.
– Не знаю, как именно он это подстроил, но я уверен, что он жив и продолжает свои эксперименты.
Фрэнк задумчиво посмотрел на Стивенса:
– А ведь он единственный из компании понес наказание за преступление, кражу бриллианта Ашера. И все его соучастники убиты… Мэр и Крейн погибли при схожих обстоятельствах. Кабинет, запертая дверь, выстрел в голову. Сын Ашера, скорее всего, стал жертвой несчастного случая, но, возможно, и его гибель была подстроена. Если Блэксмит жив, он мстит.
– Но почему он мстит с такими огромными интервалами времени? И где вообще он может проводить такие эксперименты, никем не замеченный? Нет, это все мало невероятно. Я думаю, это проделки Чарльза Крейна, – Стивенс энергично замотал головой.
– Думаю, Крейн сам недавно узнал обо всем. Скорее всего, эти существа преследовали его.
– Возможно. Думаешь дело в камне?
Сэмюэль молча слушал их разговор.
Фрэнк согласился со Стивенсом:
– Да, я почти уверен, что в камне. Это какая-то одержимость. Именно из-за камня жизнь Блэксмита пошла под откос. Из-за камня и неверных друзей, которые бросили его. Друзьям он мстит, а камень пытается присвоить.
– Это не лишено логики.
Сэмюэль, наконец, нарушил свое молчание:
– А как насчет второго ожившего, которому удалось скрыться из особняка?
– Его пока не нашли.
– Жаль. Он мог бы привести к убежищу Блэксмита.
Втроем они вернулись в дом. Продолжая разговор на ту же тему, они просидели в гостиной несколько часов. Вайнона внимательно слушала каждое слово:
– В этом городе так много заброшенных домов. Такой дом отлично подошел бы Блэксмиту, – вдруг сказала она.
– Заброшенные дома находятся в основном на востоке города, ̶ Стивенс задумался. – А что? Здравая мысль. Придется искать.
В гостиной раздался телефонный звонок. Сэмюэль поднял трубу:
– Сэмюэль, слушаю. Да, он здесь, – доктор протянул трубку Стивенсу: – это из полиции. Срочное дело.
Стивенс взял трубку:
– Да. Что? Ясно. Скоро буду.
Он положил трубку и повернулся лицом к остальным, сказав:
– Ашер убит в своем кабинете. Бриллиант пропал.
Глава 12. Призраки из прошлого
– Ашер убит. Как и в деле мэра и Крейна, запертый кабинет, выстрел в голову.
Все, присутствующие в гостиной, посмотрели на Стивенса. Они были поражены. Надежда на то, что история с камнем наконец-то закончится, таяла на глазах.