Фрэнк был зол. Их обошли, обманули. Он должен был предугадать это.
– Остается догадываться, кто же украл камень на этот раз. Чарльз ли не смог успокоиться или же Блэксмит вышел из своего склепа, – проговорил он.
Стивенс надевал плащ, чтобы ехать на вызов:
– Первое подобное убийство произошло много лет назад, когда Крейн был еще ребенком. Это убийство Стенли. Возможно ли, что Чарльз убил отца, а теперь и Ашера из-за бриллианта, копируя убийство мэра?
– После того, как мы все своими глазами увидели то жуткое существо, которое могло оказаться тем же, что напало на меня в отеле, то я начинаю сомневаться, что Чарльз мог сделать это своими руками. Нам нужно искать Блэксмита или кого-то, кто может оказаться его последователем. Если это, конечно, не сам Чарльз… Я поеду с тобой, Стивенс.
Фрэнк чувствовал себя достаточно хорошо и бодро. Он не мог сидеть здесь и ждать, когда им нанесут очередной удар.
Вайнона обеспокоено посмотрела на него:
– Но, Фрэнк, ты не здоров…
Сэмюэль мягко взял ее за руку:
– Ничего, Вайнона. С ним все в порядке. Он все равно не усидит здесь, пусть уж лучше будет под присмотром Стивенса.
– На улице дежурят, но будьте осторожны, – Фрэнк кивнул им на прощание и вместе с другом вышел из дома.
Вместе они дошли до машины шерифа и поехали к особняку Ашера. Всю дорогу друзья молчали. Каждый пытался предположить, каков дальнейший шаг преступника. Когда они добрались до особняка, Фрэнк повернулся к Стивенсу:
– Ашер был нужен Чарльзу. Какой был смысл его убивать?
– Вернуть камень…
– Но лишиться его покровительства и навлечь на себя такие подозрения. Ведь это окончательный крах его карьеры.
– Но она и так бы закончилась, даже если бы Ашер был жив, Крейн все равно оказался бы в лечебнице или в тюрьме. Он достаточно для этого сделал.
– Зная, какое влияние имел антиквар, я бы не делал таких однозначных выводов.
– Возможно, ты и прав.
– Я уверен, что Чарльз как-то связан с Блэксмитом, но все же не он здесь заправлял. Он мог участвовать во всем этом, но не играть главной роли.
– Мы узнает это, когда найдем и того, и другого.
Стивенс кивнул и поднялся на крыльцо особняка. На территории и в самом доме уже были полицейские и криминологи. Фрэнк поднялся по главной лестнице и оказался в кабинете Ашера. Обстановка была такой же, как и в день его вынужденного визита к антиквару.
Тело было еще в кабинете. Его не унесли, потому что ждали прибытия шерифа. Эта сцена напомнила Фрэнку ночь в отеле. Ашер так же сидел за рабочим столом в своем кабинете, когда его застрелили. Окна были закрыты. Фрэнк открыл одно из них и выглянул. Довольно высоко, терраса слишком далеко, чтобы с нее можно было забраться сюда. Вудлен был уверен, что здесь побывал один из оживших трупов. Сильное и ловкое существо, но все же человек. Если бы это было животное или человек, превращенный вирусом в подобие животного, то разве бы оно действовало так расчетливо, осторожно и продумано? Животное просто набросилось бы на свою жертву и разорвало бы ее. Но здесь все было не так. Существа были лишь послушными орудиями…
Фрэнку не хотелось больше находиться в душном темном кабинете. Он вышел на крыльцо и закурил. Стивенс скоро спустился к нему и сказал:
– Тело обнаружил секретарь Ашера сегодня утром. Смерть наступила примерно тридцать часов назад.
– То есть еще до того, как мы были в заброшенном особняке?
– Да. Как в прошлых случаях убийца воспользовался личным оружием Ашера и оставил его в руке своей жертвы.
– Плохая привычка хранить оружие в своем кабинете.
– Странно, что убийца все еще пытается убедить нас, что это были самоубийства.
– Мне это больше напоминает издевку.
– Ты прав, но ведь мы подобрались очень близко, и он не может этого не знать.
– Он, наверное, давно спятил от навязчивого желания мести. Не может здоровый человек ставить такие эксперименты над людьми, еще и мертвыми.
– Значит, все подводит нас к Чарльзу Крейну, это ведь он лечился от шизофрении.
– Я уверен, что он не один, но где нам искать их логово, где они устроили свою чудовищную лабораторию?
– Заброшенные дома уже обыскивают. Во всем городе их около двух десятков. На это нужно какое-то время.
– У нас его почти нет.
– С домами на востоке города почти закончено.
Фрэнк задумался:
– Мы блуждаем во тьме. Ищем не там. Все должно быть логичнее и проще.
– О чем ты?
– Трупы пропадали по дороге из морга на городское кладбище…