– Может быть, причина в том, что все изменилось здесь, в Долине. Но ведь я не утратила своих способностей, а это самое главное. Пора отправляться в путь.
Генна, Робин и три Синнорианские воительницы повели своих спутников обратно к громадной трещине, преградившей им путь. Место, где они провели ночь, превратилось в покрытую толстым слоем грязи прогалину, над которой поднимался пар. Снег растаял, и вода начала впитываться в голую, лишенную растительности землю.
– И зачем я только их сделал! – Полдо с досадой забросил лыжи за плечи и пошел позади Тристана.
– Ш-ш! Эй, Тристан! – Ньют появился около короля, дракончик был явно взволнован. Он заговорил громким шепотом, так что его голосок разнесся на сотню футов, и каждый мог, не напрягаясь, услышать то, что он хотел сообщить Тристану по секрету.
– В чем дело?
– Генна. С ней что-то не так! Мне это не нравится. Ты должен сказать Робин!
– А что не так? – Тристан никогда не видел Верховную Друиду, но Робин много раз рассказывала о ней как о мягкой, заботливой и внимательной женщине. – Я представлял ее несколько иначе, надо признать.
– Я не знаю, что в ней изменилось! Я только уверен, что она другая.
Она… какая-то ненастоящая. Мы должны предупредить Робин!
– Я попытаюсь поговорить с ней. А пока давай понаблюдаем за Генной.
Мне кажется, Робин обязательно заметила бы, если бы что-нибудь было не так.
Робин уверенно шагала за своей наставницей, которая шла следом за Бригит, Коллин и Маурой. Все молчали, и казалось, что присутствие Верховной Друиды заставляет маленький отряд двигаться быстрее.
Было такое впечатление, что Генне не терпится поскорее добраться до Источника. Впрочем, это ее стремление было вполне объяснимо и понятно.
Разве сама Робин не вела себя точно так же, разве она не торопила своих друзей, разве не мечтала только об одном – освободить друидов из их каменных темниц? И все же странное поведение Верховной Друиды вызывало у Робин беспокойство. И тут ей в голову пришло возможное объяснение: она вспомнила друида Траэрна, появившегося в роще несколько месяцев назад. Он принес с собой сердце Казгорота, и Генна серьезно заболела, у нее резко изменился характер. Робин помнила, какой раздражительной и вечно недовольной была тогда ее наставница.
Конечно же, она очень страдала от осквернения Долины. И если одно присутствие сердца Казгорота так сильно изменило ее, то, наверное, совершенно естественно, что уничтожение того, что она считала священным, должно было произвести на нее еще более сильное впечатление.
А заклинание, которое Генна совершила! Вот, по крайней мере, доказательство того, что Верховную Друиду поддерживает ее вера, поскольку только присутствие сильного божества где-то рядом могло вызвать столь серьезные изменения в природе. Просто не может быть, чтобы Богиня умерла!
Робин заметила, что они опять идут по глубокому снегу, который таял у них под ногами. Позади клубился густой туман. Робин понимала, что волшебство создавало вокруг них – точнее, вокруг Генны – теплое облако, которое двигалось вместе с Друидой.
Вскоре перед ними появилась трещина, и они повернули на восток.
Никто, по-прежнему, не произнес ни слова, и Тристану казалось, что они попали в какой-то чужой мир, с теплым снегом и смертельными опасностями, поджидающими за любым поворотом.
Вдруг Верховная Друида остановилась. Робин заметила, что пропасть сузилась примерно до тридцати футов, но дальше она снова расширялась так, что перебраться на другую сторону было невозможно.
– В чем дело? – подошел Тристан.
– Не знаю… – Робин повернулась к Генне. – Почему ты остановилась здесь?
– Помолчи. – Верховная Друида подняла руку, и на лице у нее появилось выражение крайней сосредоточенности. Робин испугал этот взгляд, но через мгновение Генна заговорила:
– Мы можем перейти здесь.
– Как? – Тристан заглянул в пропасть, дно которой скрывалось в клубах ядовитого газа.
– Подождите здесь. – Генна пошла по краю пропасти, пока не отошла от путников довольно далеко, они уже различали только ее силуэт. И тогда, повернувшись на север, она подняла руки.
Тристан подошел к Робин и тихо спросил:
– Ты уверена, что это та самая Генна Мунсингер, которую ты знала раньше?
– Конечно! Неужели ты думаешь, я не узнала бы ее?
– Ньют волнуется. Ему кажется, что в ней что-то изменилось.
Робин рассказала Тристану о своих предположениях по поводу причин холодности Верховной Друиды.
– Она достаточно страдала, и мы должны поддержать ее нашим доверием!
Но Тристан не отступал.
– Нам надо быть осторожными, вот и все. Мы не знаем, с чем…
– Она не заслуживает того, чтобы я предала ее сейчас! – Робин резко повернулась к Тристану, лицо ее побледнело, а в голосе зазвучал гнев. – Мои сомнения уже ослабили мою веру! Я не могу усомниться еще и в Генне! Ты не должен требовать от меня этого.
Тем временем Генна произнесла слова заклинания, не обращая ни на кого внимания. Все с волнением ждали, что же у нее получится.
Вдруг земля задрожала, и в трещину повалились два огромных дуба, которые вытянули к небу свои мертвые ветки, словно надеялись удержаться от падений. Тристан схватил Робин за руку и оттащил от края трещины. На мгновенье ему показалось, что Генна вызвала землетрясение, которое приведет их к гибели, но постепенно все успокоилось, только прямо перед Генной Мунсингер выросла большая земляная куча. Тристан с изумлением наблюдал, как из кучи в небо потянулся громадный столб, послышались странные стоны, потом столб задрожал и закачался, и у него появились отростки, похожие на руки. Затем из углубления в земле появилась одна нога, а за нею и другая. А после этого существо медленно двинулось в сторону Тристана и его спутников.
– Что… это… такое? – выдохнула Тэвиш, а Яак зарычал в суеверном страхе и покрепче вцепился в свою дубинку.
– Подождите! Это же земляной человек. – Робин говорила очень тихо. – Хотя мне еще ни разу не доводилось видеть такого большого и нескладного.
Существо возвышалось над Генной, оно было раза в два больше любого фирболга, и хотя у него были человечьи конечности – по крайней мере, располагались они в тех же местах, что и у людей – земляной человек ничем не был похож на живое существо. Его «голова» представляла собой большой ком грязи, из которого во все стороны торчали ветки и корни деревьев. А его тело и конечности были слеплены из земли, куски которой отваливались при каждом шаге странного великана.
Земляной человек, очень похожий на горбатого великана, медленно, неуверенными шагами подошел к Тристану и его друзьям, которые при его приближении инстинктивно отступили назад. Генна, по-прежнему, не обращая ни на кого внимания, быстро подошла к краю трещины и жестом подозвала ожившую земляную кучу. Великан медленно подошел к ней и заглянул в пропасть. Он все больше и больше наклонялся, а потом начал заваливаться над пропастью, и тут с поразительной ловкостью он ухватился своими большими неуклюжими руками за противоположный край и, наконец, перестал шевелиться, превратившись в некое подобие бревна, которое, казалось, перебросили через трещину.
– Мы можем перейти здесь. – Генна торопливо махнула рукой в сторону «моста».
– Подожди! А если он не выдержит нас? – Тристан оттягивал переправу, не доверяя Верховной Друиде и опасаясь западни. Он представил себе, как Генна приказывает земляному чудищу сбросить их всех в пропасть.
– Выдержит! Поторопитесь! Нам надо поскорее добраться до Источника. – Робин встала на одну из ног существа, напоминавших массивные стволы деревьев.
А когда король потянулся, чтобы схватить ее за руку, молодая друида, обернувшись, раздраженно посмотрела на него.
– Давайте хотя бы возьмем веревку для безопасности! – предложил Тристан и в упор посмотрел на Верховную Друиду, но та лишь пожала плечами и отвернулась.