— Это еще надо проверить.
— Вот я и говорю, надо срочно начать тренировки. И собрать лучший отряд охотников. Мы даже можем сделать целую армию. Нужно только, чтобы все школы объединились. Но надо торопиться. Я немедленно созову совет глав.
— Куда торопиться? Монстров на всех хватит, — рассмеялся Лицун.
— Я не за монстров волнуюсь. Мы должны отобрать лучших бойцов. Пока их не переманили. Например, Варб.
— Я помню, некоторое время назад ты вообще не собирался покидать Зеранг или отправлять учеников наружу.
— Времена изменились. Если не хочешь участвовать в деле, так и скажи.
— Да нет, идея хорошая, — признался Лицун. — Но торопиться навстречу монстрам не стоит. Такие желания имеют свойство сбываться. Причем самым неожиданным образом…
Тем не менее в тот же день школы Зеранга объявили о найме охотников. Новые артефакты вселили в них уверенность, и они не хотели отдавать инициативу другим фракциям. Кто возглавит борьбу, тот и соберет вокруг себя больше сильных воинов. Самые сливки, конечно, достанутся Табере, но и Зерангу могло кое-что перепасть.
Глава 3: Стражи
Алекс отсутствовал всего несколько дней, но Табера снова разительно изменилась – дворец пространства висел в центре аномалии, как средневековый замок посреди огромной деревни. По крайней мере, такое складывалось впечатление при взгляде на многочисленные постройки вокруг.
Казалось, что внутри живут аристократы, а снаружи – обслуживающие их простолюдины.
Хотя снаружи как раз находились представители очень и очень уважаемых миров. Об этом Алексу поведала Мирам, хорошо знакомая с большинством рас Кластера благодаря каталогу малованцев.
Разумеется, главные союзники Таберы, типа того же Малована, с комфортом расположились на территории школы Резонанса...
Никем не замеченный, Алекс добрался до входа во дворец. Впрочем, в таком хаосе это казалось несложным делом. Больше его интересовало, как обстоят дела с охраной внутри…
— Давай проверим, справляется ли Арон со своими обязанностями, — предложил он Мирам.
— Арон сразу заметит твое излучение! — фыркнула спутница.
— Это в тебе говорит солидарность между думающими машинами?
— Нет, простая логика.
— Вот сейчас мы ее и проверим.
— Чего проверять-то?! Ты излучаешь кучу энергии. Слишком высокий ранг и слишком много врат.
— Попробуй меня скрыть. Заодно и тебя проверим.
— Детские игры какие-то…
Не слушая возражений, Алекс скользнул за стену и тут же услышал любезный, но крайне довольный голос хранителя дворца.
— С возвращением, старейшина Алекс.
— Арон… быстро ты меня обнаружил, — хмыкнул он. — Признайся, тебе Мирам помогла? Думающие машины прикрывают друг друга?
— Нет. Верность Мирам тебе превышает нашу… гм… симпатию.
— Так вы, ребята, испытываете чувства друг к другу?!
— Разумеется, мы испытываем чувства! Но не те, на которые ты намекаешь. Мы друзья. Все-таки столько лет провели на одной планете.
— Ах да! Тридцать тысяч лет… Мирам упоминала, что когда вам скучно, вы играете в игры. Она и мне предлагала. Но я отказался. По секрету скажу, что Мирам не любит проигрывать.
— Я знаю.
— Значит, мне не показалось, — задумчиво произнес Алекс.
— Да хватит меня обсуждать! — не выдержала спутница. — Тебя обнаружили, потому что ты излучаешь слишком заметный след! Вот и все! Наверняка это произошло еще за стеной. Скажи ему Арон.
— Все верно, Алекс, — со смешком подтвердил хранитель дворца. — Тебя засекла Индж. Она отвечает за внешний контур.
— На самом деле я рад, — отозвался Алекс. — Это значит, что шпионы не доберутся сюда…
Из вежливости он не стал упоминать, что недавно тут разгуливали агенты Скалса. Вместо этого поинтересовался насчет народа снаружи, и Арон переслал Мирам длинный список с названиями всех имеющихся и ожидаемых делегаций.
— Фактически большинство известных нам миров Лиги либо уже прибыли, либо связались с нами и сейчас их представители двигаются сюда, — пояснил Арон. — О других мирах я и не говорю. Нам постоянно приходится расширять внешний контур. Строительство идет непрерывно.
— А корпорации и гильдии? — поинтересовался Алекс.
— Все крупные организации, кроме Сувры, разумеется, и пары их подельников, уже здесь.
— Да, акулы чуют прибыль… Информируй Деши о моем прибытии.
— Она уже в курсе и ждет вас.
— С тобой приятно работать, Арон.
— К твоим услугам. Как будешь готов, скажи, и я открою проход.