— Там? Отбраковка! — мгновенно поскучнел продавец. — Слишком слабые. Болезненные. Или же неудавшиеся модификации… Прошу прощения, мы их просто не успели устранить. Лучше пройдёмте…
— Покажите отбраковку! — не терпящим возражений голосом приказал я, чеканя шаг в сторону клеток.
— Вот тут несколько котят… милые. Но без глаз, — без особого энтузиазма рассказывал продавец. — Есть ёжик… Но со стальными иглами. Прошивают всё насквозь, так что не прикоснуться. Вот, пожалуйста…
— А что с ней? — бесцеремонно перебил я, присев у клетки, где едва различимо попискивал маленький бело-чёрный клубочек перьев.
Птенец на той стадии развития, когда белый пушок только начал выпадать, а крепкие перья появляться, а родители переводят своего детёныша на твёрдую пищу. Вот только этот птенец максимум что мог, так это ползать.
— Неудачный эксперимент… Воронёнок, что должен обладать ядовитыми когтями. Плюс генетически улучшен так, что его перья — очень лёгкие, но прочные полимеры. По задумке некоторые из его маховых перьев должны отделяться, и ворон их может бросать с большой высоты как заострённые снаряды… Но, похоже, ошибка в расчётах — его отравляет собственный яд из когтей. День-два, и издохнет. Не обращайте внимания, лучше посмотрите на это…
— Я его покупаю!
Сказать, что продавец удивился, значит ничего не сказать. Но к его чести он быстро пришёл в себя и даже начал готовить какие-то документы с родословной и прививками.
А я протянул пальцы сквозь прутья клетки к маленькому пушистому комочку и погладил по голове. Тут же маленький клюв впился мне в руку и прокусили кожу насквозь. Капля крови упала на пол клетки.
— Осторожнее! — тут же подскочил продавец, уже поняв, что я так просто не отступлюсь. С другой стороны, для него это был шанс продать то, что уже было списано, а значит, он в любом случае в выгоде. — Не смотрите, что эта птица маленькая и милая. Вороны — опасные хищники. В природе они могут убивать жертв в несколько раз больше себя! Вот, возьмите, выпейте, — продавец протянул мне мутную склянку. — Это антидот. Я дам вам запас с собой. Если хотите, чтобы ваш питомец протянул подольше, то поите его. Сейчас я вколю ему нанороботов-дрессировщиков.
Я взглянул на продавца новым взглядом. Он заботился, пусть и своеобразно, о клиенте и о животных, что ему доверили… Хотя и ожесточился, находясь в столь жутком месте.
Но его предупреждения были излишними. Я знал о воронах больше, чем он мог подумать… Я вновь потёр родовой перстень. Ворон на гербе выдуманного рода — старая насмешка моего отца над моей любовью к животным. Он всегда в шутку называл меня «мудрый воронёнок».
Тот, кто скрывается в тенях. Тот, кто полагается не на силу мышц, но на ум и точный расчёт. Тот, кто любопытен и порой безумен в желании добиться своего! Хищник по своей сути.
— Не нужно наноботов, — отмахнулся я, сходу выпив противоядие.
Проклятое к проклятому. Если я хочу заключить настоящую связь и долговечный контракт, то машины, что через боль будут заставлять меня любить — не то, с чего стоит начинать. Воронёнок уже вкусил мою кровь, а значит, предварительная связь уже установлена.
Чуть задумавшись, я вернулся к клеткам… За всеми этими мыслями я чуть не забыл о главной цели прогулки по окраинам Петергофа. Мне всё ещё требовалось оружие… И желательно мощное.
— А ещё я возьму боевого волкодава… мне нужен кто-то из тех, кто проиграл последние битвы, — холодно произнёс я, стараясь не показывать своих истинных эмоций по этому поводу. — Тот, кто уже при смерти…
Продавец странно посмотрел на меня, но спорить не стал. Похоже, смирился с тем, что в этот раз ему достался поехавший клиент. Можно подумать, что тут бывают нормальные?
Ну а мне пора домой… ночь не бесконечна, а мне пора вершить тёмные ритуалы.
Глава 13
— Господин, вы так быстро и с покупками? — Елена встречала меня в дверях лёгким изгибом брови, недоумевая о том виде, в котором я прибыл.
— Не думала, что я вернусь? Надеялась, что тот болтун меня где-нибудь по ходу уморит? — не остался я в долгу, покидая флаер.
Как бы мне ни претила «Арена» и то, чем там занимались, но должен признать — сервис у них присутствовал. Да и в целом вариации услуг была весьма широки и охватывали спектр желаний самых изысканных клиентов. Благо, ничего особо сложного и в то же время дорогого мне не требовалось.
Меня за считаные минуты и без лишних слов доставили до дома вместе со всеми покупками. Думается мне, что даже если бы нас остановили на половине дороги с такими необычными товарами, то и тогда работники этого заведения смогли бы найти выход из ситуации. Как-никак сомневаюсь, что подобное вообще разрешено продавать на территории этого государства, но ведь как-то всё это оформляют, иначе бы и клиентов не было. Бизнес без обхода таких моментов не мог бы процветать. Похоже, владелец, он же покровитель бизнеса, щедро делится со своими коллегами по полицейскому управлению.
Елена тем временем виновато опустила взгляд. А вот нечего подставлять меня!
Хотя Елена тут не виновата — её дело защищать меня от клинков и пуль, а никак не от нежеланных гостей. Молоть языком так, чтобы души, фигурально выражаясь, оказывались в моей власти — как раз моя работа. Пусть мне это не так сильно нравится, но слишком много в моих возможностях завязано как раз на разговорах и получении с них пользы. Тем более я столько времени потратил на изучения всех этих нюансов, что не пользоваться наработанными навыками было бы просто глупо.
— Не дуйся, — рассмеялся я. Её виноватая мордашка здорово приподняла мне настроение, и эта чертовка прекрасно знала об этом и пользовалась положением. — Надеюсь, подвал уже готов для работы?
— Всё, что было возможно приобрести за сутки, на месте, — сдержанно кивнула служанка. — Остальное уже будет появляться по мере возможности.
— Заносим, — махнул я хмурому водителю и флегматичному мужику на пассажирском сидении, что выполняли заодно и функции грузчиков.
Да и то, скорее всего, они этим занимались только из-за того, что машина просто не позволяла погрузить внутрь ещё больше людей.
Сам же я бережно нёс небольшую клетку, где после приёма полагающегося противоядия мирно спал маленький воронёнок. Пока я в него вливал несколько капель противоядия, кроха успел несколько раз цапнуть меня за пальцы. И это было на самом деле великолепно!
Я был рад, что ворон не даётся так просто в руки. Борется! Отстаивает своё до последнего. Сильная воля… А значит, будет сильна и преданность, когда я его приручу и направлю всю эту волю на нашу связь. А уровень преданности и доверия напрямую связан с прочностью договора.
Так что пусть это и инвестиция в будущее, так как результата я сразу не получу, но моё чутьё подсказывает, что на данный момент он одно из лучших моих приобретений. Ну а уж я постараюсь, чтобы все ресурсы были потрачены правильно.
Клетка с псом… вернее, тем монстром, в которого его превратили, была внушительна — стальные прутья толщиной в большой палец взрослого мужчины. И ещё больше монструозности ей придавали чёрные подтёки крови и рваные раны самого монстра… На клыках пузырилась розоватая пена. Вывернутые наружу разодранные потроха намекали, что некогда великий боец «Арены» нежилец, и удивительно уже одно то, что он до сих пор жив.
Даже страшно подумать, какие обо мне пойдут слухи, если эту картину увидит кто-то из соседей.
В итоге клетка с псом нашла своё место на кухне, а след к ней прослеживался через весь дом по кровавым пятнам. Поджатые в возмущении губы и сложенные под грудью руки Елены вызывали у меня лишь усмешку. И да, возмущалась она не из-за разведённой грязи.
— Господин, неужели вы хотите произвести «тёмное подчинение»? — уточнила Елена, когда дверь за обслугой закрылась и грузовой флаер взлетел. — Вы уверены, что на своём текущем уровне сможете справиться с этой задачей?