— Артур…кх-кхх-кхх… Безруковы начали…кх-кхх-кхх… они…кх-кхх-кхх…
Связь была просто отвратительная, но даже тех обрывков фраз, что я услышал, хватило, чтобы понять: меня не просто так беспокоят. Похоже, Белов хоть для чего-то пригодился и, возможно, даже хорошо, что он не отправился сюда со мной.
— Повтори! Тебя очень плохо слышно! — проорал я в трубку, прикрывая уши от канонады взрывов и выстрелов.
— … кх-кхх-кхх… не возвращайся…кх-кхх-кхх… это просто…
— Повтори! Не понимаю тебя!
Помехи были настолько сильными, что я думал, что уже не удастся поймать устойчивый сигнал и вот тут связь неожиданно чётко выдала:
— Безруковы начали мстить. Ты вне закона. На тебя открыта охота…
Броневик сотряс очередной взрыв, настолько мощный, что нас чуть подбросило, повело и Елена едва удержала транспорт на дороге. А я увидел, что дирижабль начал обстреливать нас магическими снарядами.
Пламя и ледяные снаряды с небес.
И тут на срезе защитной стены начали подниматься артиллерийские установки.
Ветер гоняет мелкий мусор. Дым поднимается из кратеров. Рёв моторов. Тело, словно в судороге, трясёт не то от неровностей дороги, не то от взрывов, расцветающих вокруг. А вдали, на мусорном холме стоит одинокий гигантский термит и словно смеётся над тобой, щёлкая мандибулами.
Мир словно замедлился на несколько мгновений. Казалось, что на нас сосредотачиваются удары целого мира…
«Прими мою помощь…» — тихий шёпот даже не на грани сознания, а где-то на задворках разума, где-то так глубоко, что это толком не осознать.
Я узнаю этот голос из кошмаров. Чувствую прохладное прикосновение небытия. И эту улыбку, уничтожающую всё. И понимание, что я ни за что не соглашусь на это предложение, неожиданно запустило мир на полной скорости. Все страхи и сомнения словно смыло волной. И я понял, что нужно делать.
— Елена, полный ход. Объезжай фуру слева, она должна оказаться между нами и дирижаблем, — наёмники и груз должны были стать нашим щитом с одной из сторон. Лучше пожертвовать ими, чем своими людьми. Последнее невосполнимо. — Роман, во время обстрела держи телекинетический щит по левой стороне. Готовься выдать пиковую мощность.
Артиллерия с защитной стены крайне мощная, главное — пережить первый удар. А дальше придётся отступать. Нужно уметь признавать, когда сил недостаточно. Порой обстоятельства выше тебя, главное — знать, как их изменить. И у меня уже имелся план. Даже выбор из нескольких вариантов: запросить долг от старшего Некифорова или от «Прохвостов», чтобы они вытащили нас?
А затем артиллерия со стены ударила. Я видел, как по параболе летели снаряды, оставляя белёсый след. Я приоткрыл рот, закрыл уши и отодвинулся от окон подальше, чтобы не посекло осколками. И ракеты рухнули.
Грохот заставил землю вздрогнуть. Но не более. Снаряды накрыли дирижабль и всё, что рядом. Не меньше трёх зарядов попали в сам дирижабль и он, словно пламенная роза, расцвёл в воздухе чередой взрывов. А затем начал падать, фонтанируя повторными взрывами.
При этом в стене перед нами начали открываться ворота. Похоже, ещё поживём. Хотя расслабляться пока рано.
— Роман, не уходи с пулемёта. Будь готов прорываться…
— Но там же военные? — совсем растерялся парень. — Нас же только что спасли.
— Спасли от одной опасности, но это не значит, что они сами не захватят нас в оборот. Не все военные настолько достойные служащие, как твой отец, — веско ответил я.
На это Роману нечего было возразить, тем более что мы уже въезжали в ворота. Данный блокпост был ещё меньше того, откуда мы уезжали. Собственно, это был небольшой форт, выстроенный вокруг ворот с крохотным внутренним двором, где нам волей-неволей и пришлось остановиться.
— Где Артур Тёмный? — со стены двора заорал мужчина в военной форме. — Мне нужен Артур Тёмный!
Мысль позорно сбежать появилась и тут же исчезла‒ я не мог оставить людей. Тем более, что стволы всех броневиков обратились на говорившего — даже наёмники, бывшие не в восторге от нашей поездки, всё ещё отрабатывали заказ и защищали меня.
Ещё ничего не решено. Потому я рывком открыл дверь и вылез наружу.
— Что вам нужно? Мы здесь по приглашению… — я не стал называть имён, чтобы не провоцировать людей. Неизвестно, кто в курсе договорённости с «Партнёрами», а кто нет.
Военный буквально спрыгнул со стены, демонстрируя, что он маг, причём не самый слабый. А затем, даже не покосившись на направленные на него стволы, просто подошёл ко мне.