Школа, в которой я буду преподавать, — элитная. Если верить их сайту, она высокотехнологичная, с жестким отбором и чертовым десятилетним листом ожидания. Хотя я не совсем понимаю, кто, черт возьми, записывает ребенка в школу еще до его рождения. Помещение школы оборудовано по последнему слову техники — на нее не жалеют средств, так мне сказали, а преподаватели — лучшие и самые талантливые в своих областях. Несмотря на небольшой культурный шок, мне не терпится начать работать в этом учебном заведении.
Как было сказано, у меня есть две недели, чтобы освоиться в новом городе. И почему-то мне кажется, что это будет сложнее, чем я думала. Решимость заставляет меня выпрямить спину, поднять голову и идти за толпой к выдаче багажа. Я могу это сделать. Зажав в одной руке телефон, а другой удерживая ремень сумки на плече, я иду вперед.
Все будет хорошо.
Двадцать минут спустя я наконец-то сижу в такси, направляясь к своей новой квартире. В животе порхают бабочки: нервы и волнение. Хозяин квартиры сказал, что будет ждать меня, чтобы передать ключи и все показать. Мне еще предстоит обставить квартиру. Я успела заказать спальный гарнитур и постельное белье, запланировав их доставку несколько дней назад — хозяин квартиры любезно прислал мне фотографию планировки. Все остальное я расставлю в течение следующих двух недель. Я с нетерпением жду этого. Внесу индивидуальность в свое собственное пространство. Я уже говорила, что впервые в жизни живу одна?
До сих пор я жила с мамой. И пока Райли не встретила Брэя, с ней тоже. Интересно, как мама сейчас справляется одна... Я уверена, что у нее все будет хорошо. Она самый сильный человек из всех, кого я знаю. Она уже пережила самое страшное, что только может случиться с человеком: потеряла ребенка. А вскоре после этого она потеряла и мужа, хотя он еще жив, и она могла бы его навестить. Если бы он позволил ей...
Мой папа не хочет, чтобы мама видела его за решеткой, поэтому с того дня в суде они ни разу не встречались лицом к лицу. Вместо этого они каждую неделю пишут друг другу письма. Как их любовь сохранилась, пройдя через все это, я не представляю. Но я завидую. Я хочу этого. Когда-нибудь. Но не сегодня. Сегодня я с удовольствием изучаю и осваиваю свою новую жизнь. Самостоятельно.
Без ожиданий. Никаких серьезных жизненных целей или планов, кроме как просто жить.
— Вот оно, мэм. Таксист останавливается возле квартала высоких таунхаусов и, повернув голову, смотрит на меня. — С вас пятьдесят шесть долларов.
— Хорошо, спасибо. — Я вынимаю деньги из бумажника. Я знаю, что должна дать ему чаевые... Я просто не знаю сколько. И я не хочу быть грубой, поэтому я добавляю десятку, прежде чем отдать деньги.
— Я помогу вам с сумками.
— Спасибо. — Выйдя на тротуар, я смотрю вверх.
Ну вот оно... Район приятный, не слишком оживленный, всего несколько человек гуляют по усаженным деревьями улицам. Подходит водитель с моим чемоданом. Я бросаю взгляд в сторону лестницы, пытаясь сообразить, как буду подниматься по этим десяти ступенькам. И прежде чем я успеваю обратиться к водителю за помощью, он прыгает обратно в машину и уезжает, оставляя меня стоять на тротуаре и смотреть на кирпичное здание, которое теперь станет моим домом. Правильно, время не ждет. Я хватаюсь за ручку своего чемодана и с трудом поднимаю его на первую ступеньку. Осталось девять.
Проходит минут десять, но я наконец-то добираюсь до лестничной площадки, хотя чемодан выглядит так, будто видел лучшие времена. Нахожу кнопку пятой квартиры и нажимаю ее. Долго ждать не приходится, и в динамике раздается мужской голос.
— Здравствуйте.
— А, привет. Это Холли. — Что я должна сказать? Впустите меня?
— Привет, детка, просто толкни дверь, когда услышишь зуммер. Поднимайся на лифте на второй этаж, — говорит он, его тон скучен до безумия.
Детка? Правда? Я чувствую желание поправить его. Меня зовут Холли, а не детка. Но я этого не делаю. Вместо этого я пробираюсь внутрь, благодаря богов за то, что здесь есть лифт, и за то, что мне не придется подниматься еще по одной лестнице.
К чему я не был готова, так это к тому, что кто-то будет ждать меня прямо у лифта на втором этаже. Я делаю шаг назад, затем выпрямляю спину и выхожу из замкнутого пространства.
— Холли, я Грег, твой новый хозяин. Приятно познакомиться. — Стоящий передо мной парень одет в хорошо сидящий на нем костюм. Ладно, возможно, мое первое впечатление (ну, вы знаете, что этот парень — полный придурок) было немного ошибочным. Я протягиваю свободную руку, чтобы пожать ее.
— Привет, спасибо, что покажете, что здесь и как. Я тоже рада знакомству с вами. — Я вежливо улыбаюсь и изо всех сил стараюсь не отшатнуться, когда он подносит мою руку к своим губам и целует ее, прежде чем отпустить.
— Очень приятно. Боже, какой акцент. Ты горячая штучка. — Он ухмыляется, разглядывая меня с ног до головы.
И тут же я отказываюсь от своего предыдущего заявления: этот парень — придурок... эпических масштабов.
— Не хочу показаться грубой, но я немного устала. И, честно говоря, выжата как лимон. Я просто хочу устроиться и проспать всю следующую неделю.
— Да, конечно. Извини... иди за мной.
У меня желудок скрутило при мысли о том, что я останусь с ним наедине в этой квартире. Но у меня нет выбора. Я вспоминаю все приемы самообороны, которым Брэй научил меня, когда узнал о моих планах на будущее.
Я наблюдаю за тем, как Грег отпирает замок в двери, радуясь, что он вполне приличный и внушает доверие. Он переступает порог и открывает передо мной дверь. Мне приходится протискиваться мимо него, чтобы войти, но мне удается сделать это, не коснувшись его. К счастью.
Он симпатичный парень, такой тип «мальчика из соседнего двора». Светло-русые волосы, голубые глаза, ямочки. Он выглядит, как типичный американский мужчина, каких можно увидеть в кино. Но все же что-то в нем есть... не то. От того, как он смотрит на меня, у меня мурашки по коже и волосы на затылке встают дыбом, как у первой жертвы в фильме ужасов. Тот, которому все кричат, чтобы он поторопился и бежал.
Мне нужно покончить с этим (и спровадить этого парня из квартиры) как можно скорее. Повернувшись, я протягиваю руку.
— Спасибо еще раз... за то, что встретил меня, — говорю я, ожидая, что он отдаст ключи, которые держит в руке.
Он смотрит на мою раскрытую ладонь, потом снова в мои глаза.
— Конечно, без проблем. Хочешь, я тут все тебе покажу? — спрашивает он, все еще сжимая в кулаке холодный металл.