— Не могу сказать. Он умирал и не ответил на мои вопросы. А что такое Великое Слияние?
Агра глубоко вздохнула. Она склонилась над рабочим столом и достала алхимический латунный треугольник. Другой рукой она выкрутила свой глаз и наставила его на Джена через треугольник.
— Видишь? Три круга. Концентрические, так? Три солнца. Братья. Огромная ссора из-за дочери луны. Тебе расскажут эту историю, можешь спросить у Стручкового Народа. Она топится, те расходятся, затем снова соединяются, и тогда… зззах!
Агра швырнула треугольник на стол с такой силой, что по поверхности белого напитка побежали круги.
— Большая битва. Или большая дружба. Не могу сказать.
— Вижу, — сказал Джен. — Мы не можем сейчас отыскать кристальный стержень?
— Подожди, Гельфлинг, — ответила Агра, вкручивая на место глаз.
Она переставила на место треугольник и обошла стол, за которым сидел Джен. Затем она порылась в коробках и достала оттуда схемы, продолжая говорить.
— Ты хочешь знать о Великом Слиянии. Когда оно наступит, тебе лучше спрятаться под землей. Без разговоров. Может быть, конец света. Или начало. Конец, начало — все одно. Может испепелится целая планета. Конец Зра. Конец Агры… уффф. Твой тоже. Дымящиеся кольца. Так? Однажды мы все превратимся в дым. Говорят, что и происходим из дыма. Не знаю. А было бы неплохо. Парить в воздухе, повсюду. Видеть мир. Хммм?
Вдруг она истерично расхохоталась.
Джен из вежливости улыбнулся.
Она успокоилась и снова вкрадчиво заговорила с ним.
— Только я, и никто больше, знаю правду. Третий раз за три эры я наблюдаю за меньшими слияниями, тут меньше энергии. Ее недостаточно. Ничего не изменилось, это невозможно. Но, ты видишь маленькую луну?
Она показала на планетарий.
Проследив взглядом направление ее костлявого пальца, Джен увидел очень маленький шар темного цвета, вращающийся вокруг одной из крупнейших планет.
— Тайная луна Зра, вот она, — сказала Агра, кивнув в ту сторону. — Никто по-настоящему не знает, там ли она. Если она существует, то должна создавать притяжение, а это меняет все, не так ли? Все без исключения, — повторила она. — Все может быть. Рано или поздно.
Джен поправил ее:
— УрЗах говорил мне, что это произойдет очень скоро.
Агра безразлично улыбнулась.
— Солнца могли и не встретиться. Как ты считаешь?
Она похлопала себя по носу.
— Я-то знаю.
Джен подумал и показал на планетарий.
— Это подсказывает тебе?
— Ты идиот, Гельфлинг. Я только что объяснила тебе, что могут быть ошибки в расчете гравитации. Нет, говорю тебе. Много кристаллов. По всей земле. Везде, где бы я ни была. Это всегда говорит о том, что неизбежно грядут огромные изменения. В последний раз подобное я видела, когда пришли Скексисы.
Джен нахмурился. Он уже слышал это слово от своего Повелителя и не один раз его произнесла Агра.
— Скексисы? Кто они?
Агра уселась и долго пристально смотрела на него. Наконец она недоверчиво спросила:
— Ты не знаешь?! Что же ты здесь делаешь? Зачем ты здесь?
— Я уже сказал. Из-за стержня.
— И зачем тебе стержень?
— Не знаю. Джен чувствовал себя глупо.
Агра поспешно заговорила.
— Тебе лучше найти его поскорее, Гельфлинг.
— Может ты мне расскажешь?
Агра колебалась, казалось, ей было плохо.
— Не знаю. Я не знаю. Скексисы…
Она пожала плечами.
— Ты боишься их?
Она захихикала.
— Ты думаешь, Агра — идиотка? Она действительно их боится.
— Повелитель рассказал мне немного о них. Кажется, он сказал, что они очень могущественны и раскололи небо, когда он родился. И еще он сказал, что они — зло, но что это означает?
— Ты видел замок? — спросила Агра.
Джен не имел представления, о чем она говорит, но кивнул, пытаясь сделать ее разговорчивей.
— Это Скексисы. Это они построили замок. Я помню. Была гора, Кристалл находился внутри горы в древней пещере с полом. Там, где я была, на полу спирали, я запомнила. И когда я увидела его, я потеряла это.
Она похлопала по пустой глазнице.
— И после Великого Слияния пришли они и построили замок из глыб той горы. Там они вершат дела.
Она тряхнула головой.
— Какие дела?
Агра снова покачала головой и забормотала про себя. Она пристально посмотрела на Джена.
— Не знаю, — ответила она. — Я думала, Гельфлинги знают все это.
— Возможно, другие, которых ты встречала, знали. Я никогда в жизни не встречал других Гельфлингов. К юму же еще недавно я был очень мал, слишком мал, чтобы узнавать что-либо о Скексисах или о Великом Слиянии или…
— УрРу, — прервала его Агра, — ничего тебе не рассказывали?
— О, очень многое. Но не об этом.
— Но они послали тебя сюда, как ты сказал?
— Да.
— Из-за пророчества?
— Какого пророчества?
Она энергично затрясла головой и снова забормотала себе под нос.
— Не знаю, не знаю, не знаю. УрРу, никакой пользы, никому.
Джен был оскорблен.
— Они очень добры, — сказал он смело. — Они любили меня и заботились обо мне.
Агра с сомнением посмотрела на Джена.
— Любовь. Забота. Это не уничтожит Скексисов.
— Что-о? — Джен подскочил в ужасе. — Как уничтожит?
Она пожала плечами, но ничего не ответила, тряся головой. Чтобы как-то преодолеть тягостное молчание, он стал рассматривать маленькую реторту, подвешенную над горелкой в дальнем конце стола. В ней булькал раствор фиолетового цвета. Однако, смотря на раствор, он думал о другом. Если бы он мог надеяться, что Агра поможет ему в его поисках, но на самом деле она прибавила ему сомнений. Еще как следует напугала его. Раньше он был озабочен выяснением того, что от него ждут и сможет ли выполнить задачу. Сейчас же, после ее загадочного молчания, он полагал, что его миссия связана со смертельной опасностью. И кроме ее молчания, он должен был убедиться, что Агра насмехается над тем, что его практически не ввели в это дело полностью. Ему стало неприятно от накатившегося чувства неблагодарности к ним.
Он снова возобновил попытку, хотя был разочарован и полон сомнений.
— Агра, — спросил он, — этих Скексисов надо убить?
Задав вопрос безразличным тоном, насколько это было возможно, он притворился, что интересуется ретортой и протянул к ней руку.
Ответ Агры ужаснул его. Она придавила руку Джена к столу, спустив на нее свою, и завизжала:
— Не трогал!
— Извини, я только хотел посмотреть, что это.
— Вопросы, — зарычала на него Агра, -куча вопросов. Что тебе нужно, Гельфлинг? Стержень? Так найди его.
Она прошла через всю комнату к шкафу и открыла дверцу: на полке, переливаясь, лежало множество кристальных стержней.
Джен подскочил:
— Который из них?
— Если бы Агра знала, она не нуждалась бы в Гельфлинге.
Уже наступила ночь, а Джен все сидел на столе, скрестив ноги, проверяя кристаллы Агры. Он потратил много времени, сортируя кристаллы в две кучи. В большую кучу он отбросил ненужные кристаллы; в маленькой остались кристаллы, похожие на клинообразный стержень, который показал ему Повелитель в облачном изображении. Агра оставила его наедине со своей работой.
В конце концов подошли три кристальных стержня. Джен не знал, как выбрать из них нужный, настолько они были похожи — все клинообразные, прозрачные, все испещрены мелкими внутренними трещинами. Он проверял их на свет, на звук, стуча по столу, но никаких различий не обнаружил. Даже если бы он знал, для чего ему нужен кристалл, он не мог отличить любой из трех от оставшихся двух. Может быть, Агра разрешит забрать ему все три. Она стремится обладать ими, как ему показалось.
Агра вернулась с корзиной в руках.
— Хочешь грибов? Сама собрала.
Она снова была в хорошем настроении.
— Нет, спасибо.
Он показал три кристалла.
— Они все похожи на тот, что я ищу.
— И который из них?
— Не знаю. Они все очень похожи.