— Какой мешок?
Сиреневой улицу прозвали ещё во времена прапрадеда Фенрира, около 110 лет назад. Тот лично посадил сирень вдоль всей дороги, привезя ее из садов Междуречья. Каждую весну, цветки этого растения преображают городской пейзаж до неузнаваемости. Ближе к осени, когда они осыпаются, вся земля покрывается ярким и душистым ковром. По этой причине здесь очень любят устраивать свадебные ходы.
Так уж сложилось, что раньше на этом месте стоял высокий крепостной вал. Когда границы Двелла стали расширяться, было принято решение перенести городские стены дальше, а вал — срыть, оставив только небольшое возвышение. В итоге, задумку воплотили в реальность. Из разобранных защитных укреплений сделали мостовые и первые дома. Сама улица получилась несколько выше, чем все остальные — на общем плане она лежит на пяти метрах над уровнем земли. По этой причине к ней пристроили несколько лестниц, но уже гораздо позже, через пятнадцать лет со дня ее основания. Сейчас Сиреневая стоит высокой стеной, разделяющей город на внешнее и внутреннее кольцо.
Стоит также сказать, что в этом месте очень много зданий, имеющих юридическое или финансовое назначение.
Холл гильдии был ярким примером богатого убранства. На первом этаже в пять рядов стояли длинные столы, за которыми сидело множество людей, обсуждающих свои важные и неотложные дела. Вот здесь-то деньги лились золотой рекой, а их звон! Ах! Он так ласкал мой слух! Здесь все было погружено в невероятную атмосферу, которую сложно описать словами.
Перейдя в другой конец помещения, Шиф направился к противоположному концу помещения скрытым за не пустующей кабинкой перевода валюты. Там он стал шарить по каменной стене, как будто слепой без поводыря.
— Черт подери! Опять забыл! Где-то здесь? Нет… А этот? Тоже нет…
— Профессор, что вы?.. — Спросил я, но меня сразу одёрнула Мерисса, тихо зашипев.
— Он ищет вход. Будет лучше лишний раз не раскрывать местонахождение последнего в этом городе магического рынка.
— Погоди, а как он?..
— Попался!
Поиски увенчались успехом — кирпич ушел внутрь стены и открыл тайный проход. Кусок камня просто отъехал в сторону, открывая узкий вход на лестницу. Бесчисленные ступени уходили вниз, в недоступные для человека глубины. Профессор смело шагнул вперед и пригнул голову.
— Берегитесь! Своды этого лаза довольно низкие! Втяните шеи!
Пожалуй, весь мой восторг от верхнего зала можно считать прелюдией. На самом дне, у корней земной коры покоился огромный грот. Его природное величие превосходило любые представления; мечта спелеолога, воплощенная в реальность! Потолок возвышался над нами футах в двухстах, где он терялся в ярком свете кристаллов. Чародейские лавки здесь пестрели всевозможными товарами, а юные маги практиковали свои умения, не опасаясь за свои жизни. Разительное отличие от Двелла, который остался далеко наверху.
От удивления у меня даже отвисла челюсть.
— Ладно, это потрясающе. Но как… Как это здесь оказалось?
— Ангелар, мальчик мой, эта пещера была выточена водой очень много лет назад. Со временем она ушла в более далёкие недра земли, оставив нам в наследство одно из самых прекрасных чудес света. После того злосчастного дня, да будь ты проклят, Венисий! — Некромант погрозил кулаком потолку. — С тех пор мы живём, торгуем, учимся… здесь!
— Ну, здесь много места для разгула. И вы не преминули им воспользоваться.
— Ха-ха, так и есть! Тут так много лавок, куда я могу сплавить свой товар! Ох, ты, совсем запамятовал! Ладушки, ребятишки, развлекайтесь, ибо ваш любимый профессор вынужден удалиться по делам! Увидимся!
Шиф скрылся в толпе, и я остался стоять с Мериссой. Лично она была настроена более решительно, а потому снова начала донимать меня своими расспросами.
— Так что? Как поступим? Решился наконец-то?
— Да… Беру. Только, чур, буду говорить я, а ты — вооруженный, молчаливый свидетель. Следуем своим ролям, чтобы все прошло замечательно. Будет лучше, если ты еще оденешь маску — для пущего эффекта. Хорошо?
— Угу.
— Ну вот и славно. А теперь веди нас к нему.
Девушка схватила меня за руку и повела в самую гущу. Удивительно то, как она тут ориентировалась, если тут ничего не поддавалось какой-либо логике или порядку. Отовсюду доносились всевозможные крики, постоянно кто-то окрикивал нас, предлагая свой товар на продажу. Пару раз даже самые наглые торгаши преграждали дорогу, однако, увидев наставленный им в нос арбалет, они исчезали с горизонта, как будто их и не было.
В конце концов мы оказались в жилой зоне, где лагерем стояли сотни путешественников. Тут даже остановились цыгане, которые разбили свой табор вокруг большого кристалла. Этот народ всегда такой веселый, непринужденный; знай себе только, что вольная жизнь и танцы хороводом. В каком-то смысле мне даже стало завидно.
Рядом с простой палаткой сидел очень мрачный человек, чей лагерь был разбит в стороне от всего веселого безумия. Лицо незнакомца было, мягко скажем, не самым выразительным: сморщенным по центру, словно ему в голову прилетела наковальня. В довесок, он обладал огромными скулами и высоким лбом, не свойственными для жителей Двелла, а на правом глазу красовалось бельмо. Мужчина растирал свои ноги, изредка прикладывая к вспухшим мозолям мокрую тряпку. Увидев, как я с Мериссой направляюсь к нему, он быстро отбросил ткань в сторону.
— Ох… Тьфу!.. Чего надобно?
— Слышал, вы готовы щедро заплатить тому, кто сделает для вас сонную бомбу.
— О, нашелся кто-то смелый среди всего этого сброда? Ха-ха-ха-ха! Знайте, я пришел сюда через подземные ходы и шахты, у меня сегодня явно день не задался. Если пошутили, то катитесь к черту.
— Я на полном серьезе. Знаешь, у меня тоже сегодня день не то что не задался, а по пизде полетел. Не надо мне тут прибедняться, мы с тобой на равных. Ближе к сути: че делать-то?
Бродяга горько усмехнулся.
— Хех, похоже я не одинок в своем плане. Правда, для малыша ты больно дерзкий.
— А вы для местного странника слишком тянете слоги. — Парировал я. В ответ на такое высказывание мой заказчик заметно разволновался.
— Цыц! Ладно, уговорил, только тише!.. Во-первых, я тебя спрошу: готов ли ты не разглашать мое присутствие и скрывать существование нашего контракта?
— Да.
— Во-вторых, задание потребует максимальной скрытности. Дабы не привлечь к ответственности своих товарищей и меня, вы должны исполнять его вдали от всех, в скрытом и надёжном месте. Такое имеется?
— Имеется, ещё как.
— И в-третьих, знаете ли вы зельеварение, умеете ли обращаться с особыми веществами?
— Пиротехник из меня на уровне подвального профессионала.
— Тогда милости прошу к моему шалашу.
Мужчина зашел в свою палатку и скрылся за тканевыми занавесками, попутно схватив свои сапоги. Прежде чем зайти следом, я начал просить Мериссу о том, чтобы она ни в коем случае не выходила из образа. Когда с приготовлениями покончили, мы перешагнули через порог. Внутри нас уже ждал странник, в его руках были перо и большой пергамент.
— Садитесь. Итак, от формальностей мы плавно переходим к делу. Меня зовут Радмило, я — шпион великой Ангманы. Мне нужна сонная бомба, чтобы я сумел выполнить свое задание.
Ради интереса я спросил его:
— А какое у вас задание?
— Государственная тайна.
— Справедливо. Есть еще какие-нибудь детали относительно моего задание?
— Не боишься? Контракт со мной означает фактическое предательство вашей родины.
— Нет. Я склоняюсь к такому мнению, что у всего в этом мире есть цена.
— Хорошо. Оплата последует сразу же после получения товара. Всего мне необходимо пятнадцать шашек, пять из них — на случай форс-мажора. Твоей наградой будут 1500 оренов. Такая цена тебя устраивает? Или попытаешься набить цену?
Я пожал плечами.
— Не вижу смысла. Такой награды мне будет более чем достаточно.
— Тогда вот, прошу тебя подписать этот контракт.
Радмило протянул свиток с геральдической печатью. На воске был изображен лев с короной на голове — герб Ангманы. Стоит сказать, что даже в письменности ангманцы соблюдали подобострастие ко всем и всему, присущее только им. Убедившись в справедливости всех параграфов, я вывел на месте подписи свое имя.