— Ты протрезвел?
— Пару часов назад. Как видишь, я даже успел отмыться, однако теперь наш родник знатно так попахивает… Если что, моя персона здесь никак не причастна.
Я рассмеялся ему в лицо.
— Хах! Аж десять раз, так тебе и поверили! Начни с плохой новости, так хоть сориентируюсь, что у вас тут произошло за эти несчастные два дня.
Почесывая рыжую щетину на подбородке, Зед вкратце рассказал о произошедшем.
— Шиф у нас вышел из строя.
— Чего?
Я вошел в лабораторию, но без стука, стараясь остаться незамеченным. Профессор весело смеялся, обнимая полуобнажённый труп молодой девушки. Стоило мне выйти, как рыжий пьяница захохотал.
— Вот это личико! Какой портрет непонимания!.. Да-да, у него "свидание". У него и раньше случались заскоки, но такое я вижу впервые. Похоже, что наш старик скатывается в глубины безумия.
— Подожди, он что, и раньше промышлял некрофилией!?
— Нет. Скорее, любил спать в гробу, да играть в куклы с трупами. Говорю же, такого еще не было. Первым это увидела Мерисса. Мне она не нравится, да и эта девочка испытывает ко мне похоже чувства, но мне ее стало жаль. Я еще тогда удивился, почему она неслась ко мне с криком, спотыкаясь о трубы и сосульки, что мол: «Профессору плохо! Снова!» А тут такое… — Зед указал пальцем в дверь.
— Есть идеи, что будем делать? Ну, если все совсем по наклонной полетит?
— Могу гнать самогон, наркоту и еще пару веселых вещиц, но в далекой перспективе — яйца выеденного не стоят мои поделки. Не окупятся!
— Могу предложить такой расклад…
— Так, давай, толкай басню.
— Можно переговорить с моими знакомыми. Авось что-нибудь и получится.
Мой учитель начал жевать губу, да так сильно, что она стала кровоточить.
— Хорошо… Идея неплоха, учитывая, в какой заднице мы с тобой оказались. В какой заднице! Твой долг надо выплачивать, а я тоже не чист на душу. Однако, думаю стоит немного повременить.
— Зачем? В чем смысл?
— Он очнётся… Да, очнётся, я верю в это. К тому же, хорошая новость: мы идем на ярмарку.
Меня очень сильно заинтересовали его слова, а потому я стал узнавать у него все подробности, касательно нашего похода.
— Правда? И что, у тебя есть арендованная площадь
— Ага, небольшой клочок, на нем у нас будет своя лавка.
— Дай угадаю, с самогоном?
— Ха-ха, с чем же ещё? Пойдем, пропустим пару бутылок, пока наш безумец не придет в себя. — После чего снова открыл дверь. — Сейчас, только отчитаюсь о… Святые Небеса! Ангелар!
Он выбежал обратно, закрыл мне лицо руками и стал уводить из лаборатории, по направлению к лестнице.
— Что? Что произошло? Убери свои варежки!
— Шиф снял портки… Я хочу это поскорее забыть. Скорее, позовём Мериссу и хорошо отдохнем. Все вместе. В Подвале. Только подальше отсюда, пока этот некрофил резвится со своими игрушками.
— Ладно… Уговорил.
Глава 10
Прошли пять дней, и Торговая площадь удивительно преобразилась. Длинные лестницы возносились ввысь, вровень с крышами самых высоких домов. Рабочие развесили праздничные гирлянды из красных флажков. расчертили мостовую воском, обозначая места лавок. Даже большой фонтан в центре площади наполнили белым вином, десятилетней выдержки. Сорок бочек понадобилось для заполнения каменной чаши, в которой до этого плескалась мутная зелень. Печально лишь то, что эти самые бочки достали из личной коллекции Фенрира.
За пару дней до события, в город пригнали множество повозок, груженных едой, заморскими сластями и напитками. Ради этого перекрыли дороги все Каменной Лощины. Не одна телега в тот день поломала свои колеса.
Венисий лично присутствовал на приготовлении к празднеству, присматривая за порядком работ. Он явился без парадного мундира, в старой льняной рубахе, как будто простой оруженосец у высокого вельможи. По мановению его рук в одном месте вздымались лестницы, в другом — подготавливалась большая сцена.
Возможно, уже многие прониклись ненавистью к Венисию. Благими намерениями вымощена дорога в ад, а преисподняя — лучшее наказание для такого диктатора. Если так судить, то каждому второму в этом грязном городе приготовлен свой собственный котел. Канцлер являлся живым воплощением уверенности, которой так не хватало Империи. Пятый десяток лет пошел, но уму и силе до сих пор можно только позавидовать. Такие люди рождаются крайне редко. И учитывая постоянные помутнения рассудка Императора, Венисий единолично удержал страну от развала. А когда люди боялись сомкнуть глаза ночью? Когда на солнечный свет вылезла отвратительная нежить? Когда большие тракты задохнулись от постоянных грабежей? Инквизиция взяла ситуацию под свой контроль. Железным кулаком Канцлер управлял страной, вселяя страх в своих врагов. Пускай, вокруг его личности ходят не самые лучшие слухи, Верховный Инквизитор заслужил, чтобы его имя запомнилось на скрижалях истории.
Великих людей никто еще не сумел понять.
Ветер был промозглым, можно даже сказать пробирающим. По совету Зеда, я начал собираться довольно рано — часов в шесть или семь, чтобы успеть на ярмарку, когда нет огромных очередей. Солнце лениво потягивалось, пока улицы города только-только просыпались. На небе не было ни единого облачка, и погода обещала разгуляться ближе к полудню, в самое начало праздника.
Я неспешно брел в сторону Торговой площади, изредка заглядывая в витрины магазинов. Мое отражение в их стёклах казалось еще более удручающим: дырявый плащ, косматые, сальные волосы и козлиный пух на подбородке, который стоило состричь еще недели две назад. Не сказать, что меня так сильно волновала моя внешность… Но все же нужно хоть пару раз в месяц за собой ухаживать. Если представится такая возможность. И деньги, тоже, если позволят… В общем, все не так просто, как я бы хотел.
С Зедом мы встретились у больших ворот Торговой площади. Тот бранился со стражником, который тыкал копьем в деревянные ящики.
— Да говорю же, здесь выпивка! Я — пивовар!
— По указу номер двадцать семь: все продавцы спиртного обязаны зарегистрироваться. Также, вам необходимо…
— Так. — Учитель достал из ящика грязную бутылку, в которой плескалась шипящая жидкость. — На. Хватай. И ты меня не видел, ясно?
— По указу номер шестьдесят восемь…
— Ладно, тогда сверху еще накину пятьдесят золотых. Такой пропуск вас устраивает?
Привратник снова посмотрел на ящики, после чего перевел взгляд на бутылку. Лениво крутя ее в руках, он наконец выдавил из себя:
— Проходите. Но впредь на глаза мне не попадайтесь.
— Вы меня вообще больше не увидите. Бюрократы!
Когда наконец все терки уладилось, я подошел к Зеду. Выглядел учитель очень раздосадованным.
— Доброе утро. Ты сегодня даже раньше обычного.
— Да как оно может быть добрым, если меня грабят по среди бела дня! Воры!
— Но ты собираешься толкать самогон.
Он встряхнул своей рыжей копной, глядя на меня с искренним удивлением.
— Это твои слова? Я не ослышался?
— Нет, не ослышался.
— Не могу поверить, что мой ученик говорит такое. Готов поставить тысячу оренов, что мое пойло куда лучше, чем какое-то пиво из бочки. Возьми-ка лучше вот эту коробочку, та что на земле.
— Ладно. Время не ждет! — Проходя внутрь, я взглянул на распахнутые ворота, которые даже специально ослабили, лишь бы их раскрыть максимально широко. — Сегодня собирается прийти так много народу?
— Да-да… Даже ворота с петель сняли. Как будто сюда собираются пригнать нечто, размером с Молоха. Ха! Не удивлюсь, если кто-нибудь и вправду привезет такого, как цирковую зверушку.
— Ха-ха-ха! Он бы по улицам пройти не смог!
— Не смог. А зачем вообще улицы? Он и одним хвостом пару домов снесет, сразу дорога появится! Кстати, сегодня артель пекарей обещалась бесплатно раздать всю свою еду. Прямо со сцены раскидать!
— Неужели?
Учитель поставил ящики на фонтан, после чего окунул голову прямо в вино.
— Ах… Райское блаженство, хоть тут не обманули!.. Да, сказал, что хочет выступить на сцене! Прямо со сцены… — И снова окунулся в холодный напиток, так до конца и не ответив на вопрос.