— Ангелар, только тебя и ждём! Давай скорее, некрофил, потом наиграешься ещё!
— Твою мать, Зед! Закрой дверь!
— Ритуал готов. Заканчивай и поскорее!
Рыжая копна волос скрылась за косяком, так и оставив дверь приоткрытой.
— Тупая каланча! Боян! Отложи пациента и приготовь его к операции. Составь отчёт и утилизируй лёд, более он не пригоден. Я скоро вернусь.
Лаборант скинул маску и халат, после чего плотно закрыл железный створки.
Гости лаборатории собрались вместе за одним столом. Над всеми витал некий дух веселья, весьма несвойственный для хладных гранитных стен. Да что там говорить, даже туманный потолок прояснился, впервые за долгое время. Эл на пару с Зедом пропускали уже которую кружку выпивки и задорно шутили, вспоминая свои любовные похождения прошлого. То, как умело они подбирали сравнения, не используя описание напрямую, вызывало восхищение. Кастор хохотал, играя с маленьким огоньком, а демонолог сидел рядом и как заправский кукловод управлял языком пламени. Ее аккуратные тонкие пальцы плавно порхали в воздухе.
Некромант вошёл в лабораторию, всем видом выражая свое неудовольствие.
— Зед, ты — подлый обманщик!
Выпивший мужчина лишь беспомощно развел руки.
— А тогда тебя не дождаться! Потом в швею сыграешь!
— Да иди к черту! Эл, ты готов?
— К труду и обороне! Так точно, пан лаборант!
— Замечательно. — Произнёс Ангелар, после чего элегантно протянул руку к юной девушке. — Дорогая, прошу на сцену, сейчас мы вас со всеми познакомим… Прошу внимания! Мерисса, проснись! Меня все слышат? Рад представить вам нашу гостью — Аврил Ришар.
— Рада знакомству… — юная леди ответила всем лёгким поклоном.
— Так о чём я? Ах да, этот человек поможет нам понять и изучить суть проблемы Алерайо. Тебе потребуется какая-то помощь?
— Да… В дальнейшем. А пока мне стоит ввести вас в курс дела.
— Тогда мы вас внимательно слушаем. — Ангелар сел на стул рядом с Зедом.
— Хорошо… Хорошо. Для начала, что вы знаете о демонологии?
Солдат сбросил свой алый плащ на пол, и, повернув спинку стула к рассказчице, вальяжно сел. С грязных сапогов посыпалась грязь.
— Ты — не еретик, — заключил Эл. — но на душу тоже не чиста. Ты изучаешь бесовство с научной точки зрения?
— Д-да… Это так. Я могу использовать и-инфернальную магию или ритуал призыва, но я не поклоняюсь… Б-бефрезену.
— Ita genium nomen eius! Dominemi(1), не стоит произносить его имя всуе.
Бедная Аврил сжалась внутри своей мантии, в страхе взирая на своего собеседника.
— П-п-простите!
— Так Эл, ты её пугаешь. — Некромант решил вмешаться, пока дела не приняли совсем скверный оборот.
— Чем!?
— Своим статусом и умением делать шашлык из любого мяса. Давай выслушаем ее, а потом можешь выражать свои претензии… лично мне.
Инквизитор пожал плечами.
— Пускай вещает.
— Спасибо… — Девушка явно была не в своей тарелке. Ее беспокойство очень сильно чувствовалось, всякий раз, когда она старалась подобрать слова. — Так вот, существуют владыки преисподней, их слуги и адские сущности… Учитывая то, что… Э-эл… вполне способен давать отпор в борьбе за… контроль над телом, это не могущественный повелитель демонов. Я склоняюсь к тому, что это монстр с каких-то кругов ада… а значит, его вполне можно изгнать.
— Постой-постой, притормози. — Зед с сомнением посмотрел на демонолога. — А откуда такая уверенность? Может, этот дух выжидает удобного случая? Лично я бы, на месте этого тупорылого демона, подождал, когда на улице скопится достаточно народу, а потом сжечь всех, кто будет на моем пути!
Мерисса расслабленно лежала на диване, положив голову на подлокотник. Она болтала ногами в воздухе и сонливо зевала. Арбалет в ее нетвердой руке был направлен на Зеда.
— Буду славить тот день, когда ты станешь жертвой того геноцида…
— Слышь! Убери от меня свою игрушку!
— Неужели ты боишься уколов? Такая косматая львиная грива, а боится маленький болтик…
— Сейчас я этот болт так тебе запихаю, что всю неделю будешь вздыхать!..
Охранник встал с дивана, после чего, ловкой подножкой отправил стул в полет. Спинка переломилась, когда мужчина всем весом упал на пол. Наступив ногой на грудь Зеда, Мерисса прицелилась в его лоб.
— Что еще сморозишь?
— Прекратить весь этот балаган! — вскричал Ангелар и отправился разнимать драку. Демонолог закрылся капюшоном, боясь увидеть то, о чем он потом будет вспоминать в кошмарах. Сидящий рядом инквизитор легким жестом подбодрил Ришар. Его взгляд был наполнен интересом и смотрел прямо в глаза девушки.
— Obsecro… Domine mi, continue(2).
— Эм… Не думаю, что это возможно… Владыки и искусители большую часть времени проводят за изучением тайных знаний. Герцоги подходят больше всего под описание, но их сила выжигает волю и тело хозяина изнутри… а я такого в вас не наблюдаю. Прошу простить меня!
— Без обид. Continue, Avril(3)…
— И, к тому же, присутствие таких сил зла могли бы почувствовать все находящиеся здесь… Это просто невозможно. Мне кажется, если позволите, это какой-то дух мщения или…
Ангелар, разняв цапающихся Мериссу и Зеда, снова подошел к Аврил.
— Итак, все слышали мнение эксперта? Я все видел, рыжая копна волос! Сядь на место, я сказал! Мерисса! Плати за новую мебель! Я тебе сейчас всю зарплату поделю на ее стоимость!.. Без возражений! Теперь… Чем же мне вам помочь? — он сложил пальцы домиком, выражая свои нетерпение и интерес.
— Ну…
— Что?
— Это явно не понравится… Элу…
— Я думаю он справится. Он мальчик большой, боль потерпит. Что делать, я спрашиваю?
— Для начала… Приковать его…
Перед ритуалом Аврил решила подойти к инквизитору. По ее зелёным глазам можно было легко прочесть — она обеспокоена. Сам Алерайо изо всех сил готовился к изгнанию путём употребления паленой выпивки. Девушка склонилась над своим подопечным, легко потянув того за край обгорелой рубашки. Каштановые волосы упали с ее аккуратных плечиков.
— Простите… Вы правда уверены в своем решении? Ещё не поздно передумать.
— До этого я сам изгонял духов и убивал одержимых… а теперь пришел мой черед. Думаю, судьба вознамерилась мне отомстить за все те слёзы, что я причинил другим.
— Неужто вы фаталист? Fatum dura videbitum(4)…
— Единственное, во что я сейчас верю, это в алкоголь… За ваше здоровье! — Эл опрокинул рюмку.
— Но ведь выпивка рано или поздно кончится.
— А ещё налью. И снова. Пока есть меч и самогон — жизнь прекрасна!
Откуда-то раздался голос Ангелара.
— Круг начертили! Все готово!
Ришар снова посмотрела на Эла. Глубоко вздохнув, она собиралась оповестить мужчину о полной готовности, но тот в жесте вскинул руку.
— Я слышал. Спасибо за помощь.
С этими словами солдат поднялся из-за стола и направился к остальным. Девушка ещё некоторое время постояла, размышляя над его последними речами. Опустив плечи, словно приняв для себя тяжёлое решение, она также ушла в другую, более оживленную часть зала.
Ангелар сидел, скрестив ноги, и маялся с цепями. Вот уже десять минут он пытался продеть кольца в узкую щель в полу. В один момент, к нему присела Мерисса.
— Ты неправильно делаешь. Надо вдевать не широким концом, а узким. Подай мне другой конец… Ну вот, ничего сложного.
— Спасибо. Ты не знаешь, для чего здесь эти дыры? Зачем вообще кого-то приковывать в лаборатории?
— Косбан, наверное, знает. Я спросила однажды Шифа, но потом он сам попытался меня скрутить, дабы продемонстрировать, для чего они. Кстати, у меня кое-что есть…
— Мерисса, я все понимаю, что в этой жизни ты кем только не побывала, но… Откуда у тебя есть кандалы?
Охранник одернул свою челку и сплюнул в сторону.
— Вообще, они предназначались для Зеда, но раз уж так вышло, то приковать инквизитора тоже неплохо.
Ангелар с опаской посмотрел на нее.
— Не знал, что ты из этих…
— Я не из этих! И вообще, они когда-то принадлежали…
— Ха-ха-ха, Мерисса у тебя был ухажёр, который любил тебя связывать?