Прошло ещё три дня. Сказать, что произошли какие-то яркие события, горячие споры или еще что-то в этом духе, значит сильно ошибаться. Ангелар поступил правильно, расставив все приоритеты на счет безопасности себя и своего окружения. На входе все это время неусыпно патрулировал Боян. По его отчетам нетрудно было догадаться, что велась слежка, а сами незнакомцы чего-то выжидали. Или кого-то. Именно за свою жизнь некромант пекся больше всего, оставив своих гостей на Мериссе и Зеде, пока сам сидел в морге, запершись изнутри.
Странные сны даже не передумали уходить, заглядывая на ментальный огонек с завидной регулярностью. Некое чистилище разверзалось каждую ночь, подвергая разум мукам одиночества и скуки. Сновидения не были страшными или пророческими, наоборот, они походили скорее на ловушку, которая всеми силами пытается свести с ума. Безысходность, искаженная реальность — вот какое оружие использовал загадочный «враг». Усугубилось положение еще и тем, что определить причину такого феномена оказалось не так просто, отчего лаборанту пришлось довериться сомнительным источникам. Но не смотря на все трудности, свалившиеся в голову, его психическое здоровье только закалялось. Менталитет того, кто видел смерть, способствовал и приумножал ее в этом мире, становится прочнее стали.
Пока врата лаборатории были заперты, не устояв под долгими уговорами, госпожа Ришар согласилась остаться в качестве наемного рабочего, но без каких-либо строгих повинностей. Аргументируя свою просьбу тем, что в случае очередного припадка лишь демонолог сумеет его усмирить, лаборант также убедил свою гостью присматривать за вздорным инквизитором и в мирное время. Данная новость произвела на Эла двойственное впечатление: в каком-то смысле он был доволен, однако не выразить претензии по этому поводу, исходя из своих собственных соображений, не сумел.
Двелл тяжко пережил раскол двух церковных организаций. После всех боёв, штурма собора поздней ночью, Инквизиция вышла победителем, вынеся голову Верховного тамплиера на парадную лестницу, на обозрение всякому, кто посмеет бросить вызов имперской власти. Точный расчет действий со стороны Венисия не дал промаху, в очередной раз он сумел удержать титул одного из самых коварных интриганов и стратегов во всей державе. Все прогнозы старины Орфея на вершине часовни не сбылись: белый флаг был поднят всего лишь через тридцать восемь часов, а больших жертв среди народа не оказалось. К третьему дню, с того момента, когда ворота тайного подземелья закрылись, большая часть города снова заработала. Движение центральных улиц возобновили чуть раньше — через два.
Двадцать седьмого октября все обитатели лаборатории стояли около ее главного входа. Может, такое количество шума должно было отпугнуть любую слежку, но Ангелар не переставал осторожно оглядываться в тьму за спиной. Тусклый фонаря едва ли мог осветить силуэт человек в полуметре, а потому он отправил Мериссу вниз, чтобы та принесла еще один. Но вот настало время прощаться, и некроманту пришлось ненадолго отбросить все свои раздумья. Наставляя Аврил, как и где ей следует правильно поступать, он смотрел ей за спину, пытаясь разглядеть хоть что-то в тьме туннеля. Сам Алерайо стоял чуть поодаль, пессимистичные настроения он не разделял, а потому разговаривал с Зедом, надеясь на ближайшую встречу.
— Милая, я вам безмерно благодарен, что вы согласились помочь в нашем непростом деле.
— Не думаю, что присматривать за Алерайо такая уж сложная задача… — Девушка смутилась от таких незаслуженных почестей.
— Я не в праве более задерживать вас здесь, а посему отпускаю. Но помните, наши двери для вас всегда открыты. И кстати, — в этот момент он резко наклонился, осторожно приблизив свои уста к уху собеседницы — в туннелях кто-то есть. И я говорю не о канализационной живности. Будьте настороже…
На последние свои слова лаборант сделал особый упор.
— С-спасибо… Такое напутствие… довольно пугающее….
— Я не стремился вас напугать, скорее предостеречь. Зед, заканчивай! Нашим гостям пора в путь.
— Уже ухожу… Так вот, мсье…
Аврил легонько потянула юношу за рукав, пытаясь привлечь его внимание.
— Можно будет в случае чего прятаться у вас?
— Да… Погоди-ка, а для чего?
— Нет. Не для чего! Я…
Но сокровенный разговор прервали, после того как Алерайо подошел к ней, приобняв за плечи.
— Ну как?.. И не надо так вздрагивать, это всего лишь я. Ты готова?
— Д-да! Просто Ангелар…
Обеспокоенный хозяин отвел мужчину в сторону, так чтобы их не слышали, после чего начал свой серьезный разговор. Девушка обеспокоенно посмотрела им вслед. Правда, печалиться ей пришлось не долго, ведь Зед полез с ней обниматься.
— Эл, скажу прямо, в каналах что-то завелось. Это не ваши шпионы, данную тему мы уже уладили с Прокурором, но тут уже некто неизвестный. Прошу, проследи за нашей миледи.
— Разумеется. — Кивнул инквизитор. — Но откуда такая информация?
— Все три дня, что мы здесь сидели, Боян стоял на дежурстве, и только этой поздней ночью я получил от него отчет.
— А как скелет вообще способен видеть? Он же своими костлявыми дырками ни зги не видит.
— Это его пережиток, эхо, так сказать. Костями управляет не душа, а ее фантом или полтергейст, в общем, что-то более осязаемое, чем обыкновенный призрак…
— Да, знаю таких. Зловредные подонки.
— Не знаю, что у вас с ними было, но прошу, не прерывай. — Ангелар снова обернулся: демонолог отбивался от рыжей копны волос, которые норовили залезть ей под мантию. — Такое зрение является отголоском, дошедший до нас в неизменном виде. Но здесь у меня самого начинают возникать вопросы. Кем был данный человек, что так хорошо видит во тьме?
— Соображения есть, но их лучше оставить на…
Резкий ветер подул теплой вонью тоннелей. Огонь в лампе затрепетал, словно осиновый лист. Тени подкрались еще ближе. Внезапно инквизитор ударил мечом по полу!
— А-а-а!
Миледи спряталась за Алерайо, тисками схватив того за плечи.
— Единственный, кто сейчас должен бояться, так это ты, пан лаборант. — Процедил мечник.
Искры рассыпались в стороны, освещая необычную худощавую руку, которая с шипением уползла во тьму. Она стелилась по полу, создавая впечатление о внебрачной дочери дыма и тени. Некие образы убежали прочь по тоннелю. Ришар начала было предлагать свои услуги в экзорцизме, робко выглядывая из-за широкой спины, но некромант вскинул руку, призывая ее остановиться.
— Спасибо, ваша помощь мне не требуется. Это мое бремя, и я сам знаю, что с ним делать. Итак, благословение мое вы получили, ступайте с миром.
— Вы уверены?
— В своей решимости я непоколебим.
— Прощайте и берегите себя… Эл?
— Ангелар, я примерно догадываюсь, что ты задумал, а потому наш разговор откладывается до следующей встречи. Удачи!
— Удачи… — Бледный хозяин обернулся к Зеду. — Ступай вниз, я спущусь следом.
— Как скажешь.
Парень постоял ещё некоторое время, глядя в темную глубину туннелей. Теперь сомнений нет, истинная причина ясна, но то, с чем он столкнулся будет куда опаснее, нежели вся Инквизиция на пару с имперской гвардией.
«Не уверен, что сам смогу совершить ритуал призыва, тем более таких масштабов, однако если я стану приманкой, то вполне возможно все пройдет удачно. Не для меня, так уж точно.»
С лестницы послышались шаги и в дверном проходе возникла Мерисса. Она сменила лампы, повесив на крюк ту, что сияла синим огнем.
— Твои лампадки куда действеннее, чем старые. Как ты их сделал?
— Закачал внутрь газ. Прогорает быстро, но светит ярче. Боян сделал все нужные приготовления?
Девушка отпрянула от фонаря и с беспокойством посмотрела на тьму впереди. Светлый край каменного пола стал похож на покрывало, под которое забрался ночной кошмар.
— Что-то случилось? Зед возвратился напуганным… Скажи, ты абсолютно уверен? Не до конца понимаю, что ты хочешь сделать, но предупреждаю сразу: затея дрянь. Прошу, не надо совершать глупостей.