Моя подруга разочарованно вздохнула.
— Ты правда не догадываешься?
— Нет.
— Тогда сама все узнаешь. Где отец? Все уже собрались?
— Дай подумать… Дядя сейчас принимает посетителей, Тройа отдыхает, но тоже должен прийти, Вельзи сейчас внизу, в подвале… Кстати, он просил передать, что слегка задержится, поэтому можно начинать собрание без него.
— Нехорошо. Без Вэла собрание практически не имеет смысла… Он так и просил передать?
— Ну да.
Веридия снова вздохнула.
— Каждый раз одно и то же. Ангелар, ты можешь присаживаться, а я пока пойду, соберу всех.
Не дослушав, я отправился занимать себе место.
— Отлично, буду ждать здесь. Идите, а я пока… отдохну.
— Знаешь, Лу, я тут подумала — ты пойдешь со мной.
— Подожди, зачем?
— Чтобы ты больше никого не донимала.
— Но…
— Это не обсуждается.
Через пятнадцать минут все старшие наконец собрались. В ожидании Августа все занимались чем попало или просто откровенно скучали. Ангелар вместе с Тройа во всю шутили, оглашая комнату громовым хохотом. Они довольно быстро нашли общий язык. Бумаги и документы шуршали в руках Веридии, которая никак не могла оторваться от работы. Все это время счастливая Лучиана подражала своей кузине, старательно делая вид, будто занята каким-то очень важным делом. Ещё трое человек сидели за другим концом стола и шепотом переговаривались.
Раздались шаги в коридоре. Дверца резко распахнулась, и внутрь вошёл глава семьи, одетый в строгий праздничный наряд. Окинув взглядом всю комнату, он решительным шагом направился к старому ветерану, который загибался на стуле от смеха.
— Тройа, кажется, ты ещё час назад жаловался на боли в коленях.
— Братишка, как известно, смех — лучшее лекарство. Рад снова увидеть тебя.
— Взаимно, взаимно. — Они обнялись, после чего сели на свои места. — Так, все в сборе?.. Что же, начинаем. Эй, вы! Прекращайте там шушукаться! У нас есть несколько важных моментов, которые мы должны обсудить.
Один из присутствующих, Вельзевул, поднял руку.
— Август, нам известно о назревающем конфликте. Вопрос в том, как мы к нему подготовились? Хватит ли у нас сил выстоять бурю?
Встав с места, Веридия начала оглашать результаты своих изысканий.
— Если говорить о сферах влияния, то сейчас мы лидируем в производстве оружия. Относительно нашей боевой готовности у меня нет сомнений. Однако я боюсь появления новой сферы. Государственные заказы уже не поступают так часто, к тому же, мы успели отлично убедиться, что продажа алкоголя в Двелле, за последнее десятилетие, только набирает обороты.
— Какие твои варианты решения? Что нам делать?
— Есть несколько вариантов. Первый из них — это адаптироваться к новым предпочтениям рынка. Второй — мы можем просто подождать, но тут главное не переборщить со временем, чтобы потом не опоздать. А третий, он более…
Мужчина усмехнулся. Его лицо, обезображенное длинным шрамом на пол лица, неестественно скривилось.
— Экстравагантный?
— Скорее рискованный. Можно принять вызов.
— Подожди-ка. — Старик Тройа встал со стула. — Как ты это себе представляешь? А то, что в городе и так была резня, это в расчет не берется?
В ответ на это девушка передала ему толстый журнал, который ломился от газетных вырезок.
— Я провела точную перепись. Как ни странно, жертв после чистки Инквизиции оказалось немного, тут они хорошо сработали. Пострадала только Церковь, а потери среди ремесленного и купеческого сословия можно пересчитать по пальцам. Наша семья вполне способна воспользоваться всеобщей суматохой. К тому же, внезапный удар обойдется куда дешевле, нежели очередная война.
Все присутствующие резко вскочили со своих мест и принялись спорить о целесообразности подобных решений. Все, кроме Ангелара, который тихо беседовал с Августом.
— Наша артель поддерживает Тройа. Это слишком рискованно! Я проводил инвентаризацию — результаты довольно плачевные…
— Вы меня знаете. — Вмешался Вельзевул. — Если нужно помахать мечами, то ваш крестник в деле. Я просто крикну нескольких своих молодцев, и мы приведем любой план в исполнение.
— Никто в этом не сомневается, но в последний раз твои ребята просчитались.
— Они уже червей кормят, зуб даю…
Однако все споры сразу же прекратились, стоило старшему Джавалли ударить по столу.
— Тихо! Прекратить споры! Я ненавижу разборки внутри семьи, и вы все это знаете! Черт побери, потому-то мы собрались, чтобы принять решение всем вместе. Чтобы никто не остался в стороне… а вы опять превращаете все в какие-то политические дебаты! В общем, я предлагаю вам свой план действий, только нам всем нужно успокоиться. Дочка, разлей нам всем, чего-нибудь из моей коллекции.
— Слушаюсь, отец. — Веридия начала выставлять из сервантов и шкафов посуду. — Вам какой?
— Давай мое любимое вино, которое еще двадцатых годов. Так, а теперь… Лучиана! Подъем!
От такого возгласа невеста, прежде скучавшая, мигом взбодрилась.
— Я не сплю!
— Отлично, с тебя я и начну. А теперь слушай, и слушай внимательно. — Глава семьи наставил на нее свой палец. — Веди себя прилично, как подобает воспитанной даме. Твой брак для нас очень важен; чтобы этот праздник случился мне лично пришлось разбираться с Грешко, а ты знаешь, какой он воротила. Так что теперь ты идешь, приводишь себя в порядок, а потом показываешь, чем гордятся в нашем доме. Ступай, я пришлю тебе прислугу.
— Хорошо, дядя.
Когда Лу вышла из комнаты, Август спокойно выдохнул.
— Наконец-то… Наконец-то она вышла замуж. Ее же никто не хотел брать, так бы и осталась в девках всю свою жизнь… — Ровно в этот момент вернулась Веридия, держа в руках большой поднос с рюмками и вином. — Спасибо тебе, немного выпивки мне сейчас не помешает…
Вельзевул снова поднял руку.
— Крестный, так каков же план?
— Мы сможем успеть везде и сразу… И не нужно делать такие удивленные лица, господа. Ждать мы не будем, потому как время уже играет против нас. Открытые конфликты также отсекаются, этот вариант не стоит никаких усилий или ресурсов. Вместо этого мы устраним одного из соперников на нашем новом поприще — алкоголе и наркотиках. А в этом нам поможет вот этот молодой человек. Прошу, представься нам.
Некромант поднялся с места, после чего поклонился всем присутствующим.
— Меня зовут Ангелар, я заведую подпольной лабораторией в городе, а также собственным баром, неподалеку от Арены.
— Хорошо, спасибо. Можешь присаживаться. Так вот, это имя наверняка вам ничего не сказало, к тому же он имел грубость не назвать свою фамилию. Однако в народе этот делец больше известен под именем Скальпель. — Гости стали переговариваться между собой, кидая сомнительные взгляды на Ангелара. — Можете не сомневаться, это правда он. Так вот, ближе к делу. Скальпель заручился нашей поддержкой ещё девять месяцев назад, когда произошла смена старого руководителя. С его помощью мы сумеем не только приспособиться к новому скачку в сфере спроса, но и заняться выгодным бизнесом с хорошей перспективой.
— И какой же это бизнес? — Спросил хозяин артели, по прозвищу Щавель.
— Продажа органов, наркотиков, алкоголя, монополия в сфере донорства, научные изыскания, отличная перспектива с совмещением оружейного мастерства и… Как ты ее называл?
— Некромантией.
— Именно. Потенциал у таких…
Тут уже, в свою очередь, воскликнул личный канцелярий семьи — Борис.
— Что!? Вы же в курсе, что это может очень плохо кончиться? Оборот денег, естественно, подскочит до колоссальных размеров, однако…
— На этот счёт беспокоиться не стоит. Всё-таки не зря мы прикрывали Ангелара, к тому же, учитывая всю опасность прогореть, я лично займусь подстраховкой бизнеса. Борис, ты мой лучший бухгалтер и заведующий нашей местной канцелярией. Пойми, если мы продолжим ждать, то все наши сбережения, все наше влияние пойдет прахом! Пару дней назад случился экстренный совет всех двенадцати глав Торговой гильдии, на котором обсуждалось положение экономики после окончательного распада Церкви. На могилах несчастных монахов, царствие им небесное, сейчас идёт тотальный распил. И я говорю не просто о деньгах, я говорю о тайных складах Тамплиеров, которые успели нажиться под прикрытием Патриарха. Так просто это оставлять нельзя. К тому же, как говорил мой информатор, в городе царит апатия. Произошел огромный спрос на алкоголь. Люди в отчаянии, так почему бы не нажиться на их печали? Вот что я вам предлагаю, мои любимые крестные, брат и дочь. Что скажете?