— На вид сладко, на вкус гадко… В чем подвох? Откуда мне знать, что вы, два полурослика, не хотите причинить вред моей деревне!? Вырезать всех, кто остался без защиты!?
Но ответ я лишь покачал головой.
— Подвох в том, что его нет. Нужно пробраться в дом Румила, из которого он никогда не вылазит. Делим добычу поровну, все чин по чину. Я почему и прошу вас сделать все быстро: на такой рейд никто не обратит внимания. Чем скорее это произойдет, тем…
— Лучше для всех, да, знаю, слышал. Не надо повторять свои же слова, выродок! Если считаешь меня тупым, то скажи мне это в лицо!
Джавалли хотел уже ответить орку, но я вовремя остановил его.
— Прошу прощения… Тройа, подождите… Просто я очень тороплюсь! От неизбежного хода времени даже я успел пострадать. Так… Каков же ваш ответ?
Вождь перекусил бычью кость, что во все стороны полетели кусочки. Потянувшись куда-то в темноту, он достал невообразимых размеров цепь, на конце которой висел огромный моргенштерн.
— Когда на охоту?
Вот теперь, глядя на то, как мой план наконец-то претворяется в жизнь, я широко улыбнулся.
— Может, в начале по стаканчику? За столом, за тарелкой чего-нибудь вкусного все и обсудим.
В шесть часов вечера на улице Демосфена все шло своим мирным чередом. Пускай, она недалеко от центра, однако шум громких колес или бесконечных людских речей не долетал сюда. После полуночных беспорядков большая часть передвижных лавок перебралась именно сюда, так как здесь было намного спокойнее. И несмотря на все старания Синода, большая часть горожан оставалась недовольной. Даже снижение церковной подати на пятнадцать медяков не сделало погоды.
А вечер, тем временем, обещал быть весьма насыщенным. В театре, после девяти, выступает Джованни Пого, величайший скрипач всех времён и народов. Арена собралась презентовать своего нового чемпиона. А на знакомой, тихой улочке…
Раздался дикий вой. Он был, казалось, вездесущим; его эхо отдавалось среди узких переходов и отражалось от глухих стен домов. Люди в недоумении начали озираться, пытаясь узнать, откуда идёт такой адский шум, однако вскоре он прекратился. Как затишье перед бурей…
Самым первым опомнился прокаженный бродяга, который сразу же прыгнул в канализацию. Из-за угла выбежала целая орда орков, распевающих боевые кличи. Волна безумия и стали прокатилась по улице. Впереди всей толпы неслись огромные багатуры. Неистовые, им даже не мешала толстая листовая броня. Дерево, камень, кости трескалось в щепы под сапогами орды. Кровь пролилась на заснеженную мостовую. Так бы, наверное, буйство и продолжалось, но воздух разорвал пронзительный свист.
— Э! А ну, прекращайте! Хватит, я сказал! Мы на охоте, а наша добыча вон там!
Орки ломанулись в сторону особняка, огороженного чугунной, витой оградой. Ворота держались на петлях всего несколько секунд, после чего те отлетели, измятые и разорванные в клочья. Небольшой садик и лужайка были напрочь затоптаны бесчисленными ногами стальной волны. Как только толпа вынесла парадную дверь, начался настоящий хаос. Охрану на входе вырезали практически мгновенно, а мародёры лезли через все щели и им не было ни конца, ни края.
Великан, уместившись на вершине целой горы дорогих вещей, сваленных в большом холле особняка, снова громко свистнул.
— Парни! Свою долю мы получили! Теперь вниз! Все ищем вход в подвал!
Но сколько бы багатуры не рыскали, им ничего не удалось найти. Придя с докладом к вождю, тот рассмеялся грубым, клокочущим смехом.
— Ха-ха-ха! Коротышка! Похоже, что здесь ничего нет! Вся добыча моя — делиться не стану!
— Смотрите лучше.
— Чего!?
— Вход может быть за стеной или за каким-нибудь шкафом. Может, где-то есть потайной лаз в винном погребе. Говорю же вам, смотрите лучше.
— Хоба! Так-так, значит, здесь есть ещё больше золота! Владелец этого дома и вправду богатая шишка, если у него такая хата. Хочу в долю!
— В начале проход найдите, а потом делить будем. Живо!
Хан скривился и начал ерзать на своей куче.
— Слыхали!? Дармоеды! Ищите дальше!
Когда орки узнали, что можно выносить даже стены — их счастью не было предела. Вмиг все перегородки рухнули, богатую кухню полностью разорили, даже печь по камешку разобрали. Стеллажи с книгами опрокидывали и разрубали, расщепляли топорами. Они кусали. Кромсали. Ломали. Уничтожали.
Тем не менее, ход нашли в погребе, при чем, можно сказать, случайно, когда мародеры хотели взять на пробу запасы вина Румила. Одна из бочек, высотой до самого потолка, оказалась совершенно пустой, а внутри была спрятана небольшая дверка, пробитой в фундаменте. Стоило орочьему вождю явиться и посмотреть все самому, то он издал вздох разочарования.
— Слишком мелкий, как девственная щелка! Да при всем желании я не смогу туда пролезть, а вместе со мной и большинство моих парней.
— А вы отправьте самых… компактных из вашего стана.
— Намек понял. — Одноглазый снова свистнул. — Где старейшина? У него был отряд из крепких молодцев. Они-то пролезут, в отличие от нас.
— Сейчас на втором этаже — они разбирают тайник.
— Пускай тащат свои жопы ко мне! И пускай тащат все, что нашли. Чтоб ни одной монетки не потеряли, ясно!? Все, сюда, слушайте меня! Сбрасывайте броню! Сбрасывайте наплечники! Точите мечи!
Мудрый орк явился к вождю, приведя с собой юных и крепких воинов. Как только отряд лазутчиков спустился вниз, орки схватились за оружие, чтобы расширить проход. Каменные блоки крошились от их ударов, пока, наконец, тайный портал не рухнул грудой разбитых обломков. За руинами лежала огромная лестница, уходящая глубоко вниз.
Орда хлынула вниз, пихаясь, толкаясь и затаптывая друг друга, пока ее огромный вождь неторопливо шел позади. На самом дне, более глубоком, чем любой городской колодец, лежала тихая лаборатория.
Она состояла из нескольких отделов, раскинувшись во все стороны. Редких живых посетителей встречала сводчатая зала, посреди которой стоял богатый мебельный гарнитур. Вырезанный из ясеня стол блестел под золотой люстрой. Из комнаты выходили три двери, за которыми происходило основное таинство некромантии.
За первой дверью лежал большой морг, доверху заполненный… Нет, не трупами, скорее, мумиями. Приток материала в лабораторию Румила шел с невольничьего рынка или безлюдных трактов, поэтому качество исходного сырья отличалось от качества лаборатории Ангелара. Из-за этого мертвецкая была не пристанищем холода и льда, а наоборот, самой настоящей парилкой. Печи в полу испускали тяжкий, сладковатый дым, словно в них сжигали вторичные отходы или какие-то консерванты. А может, и то, и другое.
Местные мумии были очень хорошего производства. Бинты сверкали чистотой, а тела высушены и выпотрошены по последнему слову. Василиск лаборанта здесь даже в подмётки не годился.
За второй дверью находилась алхимическая лаборатория. В длинных колбах с формальдегидом плавали различные образцы плоти или живых существ. Выстроившись в длинные ряды вдоль стены, в чугунных кадках росли травы, ягоды, рассады и чудные грибы. К тому же, местные инструменты оказались куда совершеннее, из-за чего позволяли совершать еще больше манипуляций над материалом.
Но чего-то здесь явно не хватало… Где же хозяин? Не было похоже, что лабораторию в спешке покинули. Ответ должен крыться за последней дверью. Но, как назло, ворота наглухо заперли изнутри. Выглядела она весьма внушающе — в рост перемахнула вождя багатуров, литая из самой качественной стали, а на ее поверхности красовались письмена. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины.
Как только все комнаты, кроме последней, были проверены, орда остановилась пред вратами. Простое оружие не брало их, и даже шаманский опыт старейшины оказался бесполезен.
— В чем дело? — Прорычал хан.
— На поддается! Крепкий орешек!
— С дороги, мелюзга! Ничего нельзя вам поручить, бестолочи!
Великан, размахнувшись, со всей силы впечатал моргенштерн в металл, однако на нем появилась только маленькая царапина.