— Да-а… Хорошо, мне зашло.
— Ну и пей на здоровье. Ну-ка, я себе тоже отолью… Вздрогнем, сударь Ангелар Дарадо?
С этими словами он протянул ко мне пробирку, доверху наполненную веществом бурого цвета. Я, не долго думая, взял свою фляжку и произнес тост.
— За удачу.
— За удачу, сударь!.. Хе-хе! Хороший тост, хорошо рюмка пошла… Ладно! Ты двигай… куда тебе нужно, а я попер к своим долбоебам. Эй, там! Ты куда свои руку тянешь, козел!? Гребаный рот! Ничего себе, ты тут наворотил! Ангелар, здесь клинический случай кретинизма…
Пока я поднимался по парадной лестнице, голос Зеда становился все тише, покуда не смолк вовсе. Так как нашего Инквизитора сегодня в лаборатории нет, а словами рыжего зельевара приминать не стоит, придется забрать с собой Мериссу. Рискованно, но без охраны мне на улице не имеет смысла даже находится. Более того, после моего дня рождения здесь, в Двелле, я уверен, что найдется некто, кто сумеет узнать меня.
Оказавшись наверху, я постучал в дверь сторожки.
— Мерисса! Мерисса, ты здесь?
Но ответа так и не последовало.
— Мерисса, я знаю, что ты здесь! Ты больше не стоишь в ночь, так что открывай! — Я застучал еще сильнее. — Мерисса, твою мать, просыпайся! Вставай!
Внезапно, в комнате послышался шум. Зевая, с осоловевшими глазами и растрепанными волосами, охранница наконец-то появилась в дверном проеме. При ней не было ее извечного арбалета, а на плечах сидела одна льняная рубаха, явно не по размеру, которая слегка обнажала невыдающиеся прелести девушки.
— М-м-м… Ох… — Прозевала она. — Кто здесь?..
— А ты угадай с трех раз.
— Анге… лар?.. Моя смена еще не началась, дай поспать…
Мерисса хотела было захлопнуть дверь, однако я успел подставить ногу и взять ее за плечо.
— Не-а, хватит спать, к тому же, у меня есть одно интересное предложение. Если ты сейчас соберешься за пять минут, то тебе не придется выходить в дневную смену. Вместо этого ты сегодня идешь со мной в город, до корчмы «Быстрый странник». Как тебе такой расклад?
— Оружие брать?
— Я с тобой не на свидание собираюсь, вообще-то. Разумеется, брать!
Уже через пятнадцать минут мы бодрым шагом неслись по туннелям, а еще через десять выбрались неподалеку от корчмы, в переулке улицы Роз. Я боялся, что из-за холодов люки намертво пристали, и открыть их не поможет даже лом, однако я недооценил силу резких зимних оттепелей. В канализации случился настоящий паводок, который, обычно, начинается ближе к апрелю. В некоторых местах мне пришлось шлепать по огромным лужам, а в одном сточном коллекторе Мериссе даже пришлось переправлять нас на маленьком плоту.
Впрочем, на поверхности было ничуть не лучше. Если в начале по городу ударили не слабые морозы, то теперь мне стало душно в моей зимней одежде. Это просто нечто, такие перемены в погоде. Снег превратился во влажную кашу, которая липла толстым слоем к сапогам. По дорогам начали течь быстрые ручьи изо льда, листьев и человеческих фекалий. В том узком тупике между домов, где мы вылезли с девушкой, был длинный ряд насквозь промокших кухонных сервантов, оставленных возле каменной стены. Везде проглядывался различный мусор, из-под сугробов выглядывало дерьмо и чья-то голова. Замерзший посреди ноября бродяга, который стал подснежником, хотя весна еще даже не успела начаться. Вот тебе и сказка о братьях-месяцах, собирай цветы, девочка!
Пускай так, я не могу не отметить, что город ожил. Солнце еще не успело подняться из-за крыш домов, как изо всех окон стал слышен до боли в ушах знакомый оркестр из детских голосов, крепких ругательств, ударов, стуков, и шумных бесед за столом. Люди вылезли из своих домов, и занялись своими повседневными делами. Инквизицию здесь, конечно, не встретишь, но по улицам уже начала гулять разномастная начинка низшего сословия общества. Зимой Двелл просыпается намного раньше обычного.
— Хорошо, Мерисса, пока мы шлепаем по этому говну, буду вкратце выкладывать нашу с тобой задачу. — Я махнул рукой налево, в сторону небольших и приземистых складов. — Двинули помаленьку… Сегодня мы с тобой заглянем в корчму «Быстрый странник». Слыхала о такой?
Девушка скривила кислую мину, то ли от удивления, то ли испытывая полное отвращение. А может, все сразу.
— Тебе что, стало настолько страшно высовываться из своего склепа, что ты не можешь поднять вилку без вооруженной охраны?
— Нет, паранойи в подобной степени я еще не испытываю. Все слегка прозаичнее. Мы даже туда не завтракать идем, хотя я еще об этом думаю. Мне нужно потолковать с поварами и предложить им работу в своем баре. Как только я добьюсь своего, можно будет возвращаться обратно.
— И все же ты не ответил на мой вопрос. Зачем я тебе здесь потребовалась?
Перед нами возникла большая стена складских домов, а сама дорога вывела нас на смежную улицу. Здесь не было никакой мостовой, никакого намека сырые сугробы или лед, только две широкие колеи с грязной водой, проторенные по щиколотку взрослого человека через глину. По дну колеи шагал древнего вида старичок, чье лицо и борода были вымазаны черным, а на горбе он тащил мешок с углем. Я свернул направо, стараясь шагать по кромке этого болота.
— Отвечаю на твой вопрос. Мне необходим весомый аргумент в разговоре, если возникнут проблемы, да и в городе нынче совсем неспокойно. Я бы позвал Эла с собой, однако сегодня его не будет в лаборатории. Такой ответ тебя устроит? Хотя, готов поспорить, тебя радует уже такая возможность выбраться на поверхность, хех. — В ответ Мерисса лишь недовольно хмыкнула.
Огромные склады возвышались вокруг нас непреодолимыми стенами. Самое интересное то, что их постройка все еще шла полным ходом, несмотря на погодные условия. Дорога впереди вдруг резко оборвалась, образуя глубокую яму, вырытую человеческими руками. Похоже, что в будущем здесь будет подземное соединение между складами, разделенные этой грязной, перекопанной вдоль и поперек улицей.
Внутри ямы трудились, не покладая рук, рабочие. Выкладывали камень, вбивали толстые сваи будущего тоннеля в густую глину, промокшую после оттепели. Лужа из талого, бурого снега, образовавшаяся на самом дне, они вычерпывали в ведра лопатами. Хотя, это явно не мешало веселому гармонисту распевать хриплым голосом.
Поверх котлована был перекинут навесной мост. Преодолев его, мы оказались на перекрестке, откуда уже виднелась вывеска «Странника».
— Фух, пробились! — Выдохнул я. — Что-то из-за этой погоды все идет наперекосяк. Даже пришлось идти другим путем, хотя могли выйти рядом с корчмой.
Девушка одернула полы заляпанного в глине плаща. Черная прядка волос упала на ее вспотевший лоб.
— Пожалуй… Черт бы побрал этот город, сплошное болото! Уверена, в центре такого кошмара нет, там все цивильно и для людей…
Невдалеке соборный Набат пробил восемь раз. Немного погодя мы все-таки смогли добраться до этой несчастной харчевни. Когда я открыл ее двери и зашел внутрь, меня встретил практический пустой зал. Из живых здесь были только пара посетителей, да хозяин заведения, который протирал тарелки.
— Ну, слушай, действуем таким образом, — обратился я к Мериссе, — надевай маску и делай, что я скажу, ясно?
Она кивнула. Подобная авантюра может плохо закончится для нас обоих, однако другого варианта я просто не вижу. Набравшись духу, я набросил капюшон на голову и обратился к хозяину.
— Доброе утро! Если его можно таким назвать, конечно, хех.
— Утро доброе, сударь. — Обернулся ко мне хозяин. — Если вы желаете отобедать чего-нить достойного, то вам придется немного подождать. Сейчас я могу вам предложить только горячий чай и…
— Спасибо, но я бы хотел сделать особый заказ.
— Эм… Извините, сударь… Я чой-то не понял…
Я поднял руку, останавливая его невнятный бубнеж.
— Я желаю поговорить с поварами.
— Нет… Нет, вам нельзя на кухню. Я никого и никогда не пропускаю на кухню. Лучше бы вам спокойно сделать заказ и занять свое место… сударь.