Тучи на небе развеялись. Яркая, полная луна вынырнула из мрака, чтобы осветить поле брани. Все стены убежища зеленокожих оказались испачканы брызгами крови. По всему полу были устланы расчлененные тела, кишки, ошметки плоти. Костер внутри потух, а странные фигуры исчезли, как будто их и не было. Только жуткий вой прокатился по Скверу, давая понять, что черное дело сделано.
Дело понемногу близилось к вечеру, когда ко мне в лабораторию ворвался один из моих подчиненных.
— Пан некромант, там, вас просят!
От подобной неожиданности я даже выронил перо. В голове резко пролетела сотня мыслей о том, кто решил нагрянул прямо сюда и по какой причине. Пришла даже идея поднять мертвецов в качестве первой линии обороны, однако подобный исход мне показался слишком поспешным, к которому стоит прибегнуть в последний момент. Отодвинувшись от стола, я спросил работника:
— А кто просит? Что это за гости?
— Какой-то гоблин, весь в цацках увешанный, да орки с мешками.
Поняв, о ком, возможно, идет речь, я несколько насторожился. Подобные личности никогда еще не являлись лично, из-за чего отдал следующий приказ:
— Пускай ждут! Я сейчас встречу их лично. Но гостей не трогать, даже пальцем! Передай мои слова!
— Слушаюсь, пан!
Я вышел из своего морга и закрыл за собой дверь. На ее гладкой поверхности до сих пор красовались вмятины, оставленные Шифом. Кажется, прошло так много времени, что сейчас почти не вспомнить…
Оказавшись снаружи, моего носа снова коснулся запах реагентов, спиртовые испарения, тяжкая вонь горящих поленьев. Вечером здесь становится практически невозможно дышать, из-за того, что отходы производства накапливаются за весь день, а вытяжка открывается только после окончания рабочей смены. По такому случаю, Зед приказал всем гоблинам и алхимикам носят на своих лицах тканевые повязки, пропитанные водой. Впрочем, это не мешало некоторым раз в месяц умирать от удушья, так что их тела после смерти переходили ко мне.
Когда я все-таки добрался до поста охраны, передо мной предстала целая толпа зомби-охранников, поднятых по тревоге. Пробившись к сторожке, меня встретила Мерисса, которая выглядела так, словно только что проснулась. Возможно, мне это лишь показалось, однако ее лицо выглядело весьма растерянным, и она правда не знала, как поступить.
— Ангелар! Наконец-то ты здесь! Этот гоблин утверждает, будто вы знакомы… Тем не менее, позади него целых пять здоровых орков, которые держат мешки с трупами. Мне они очень нравятся, но я их не тронула, как ты и просил. — Внезапно, раздался тяжелый стук, отчего девушка резко вскинула арбалет. За дверью послышался раздражённый голос, который звал меня по имени. — Ну, что будем делать?
Я устало вздохнул.
— Мерисса, открывай двери.
— Что?.. — Она изумленно уставилась на меня.
— Это Галликс, предводитель гоблинов на Арене. Он любезно предоставляет нам живой расходный материал, так что не открыть ему мы не имеем права… Открыть ворота!
Один зомби отделился из общей толпы, после чего начал отпирать засовы. Как только дверь отворилась, в нее ввалился Галликс, а следом за ним, пригнувшись, вошли орки, держа в руках два старых мешка, чье дно пропиталось кровью. Одетый в медвежью шубу и золотые украшения, главный гоблин выглядел крайне возмущенным. Сейчас, будучи при деньгах, он казался мне не более, чем недовольный комок шерсти с кислой миной на лице. Улыбнувшись своей самой добродушной улыбкой, я поприветствовал своего гостя с распростертыми объятиями.
— Рад встрече, господин Галликс! Что привело вас сюда? Для чего вы проделали весь этот путь?
Обнявшись со мной в качестве уважения, гоблин заговорил торопливым, иногда сходящим на фальцет голосом.
— Скальпель, скажи-ка мне, что это такое? Парни, а ну, вываливайте этих уродов! — По его команде орки бросили свой груз на землю. Раздался глухой удар с противным чавканьем, как если бы внутри лежали не трупы, а груда тухлых овощей. — Вот, сам полюбуйся, какие красавцы!
— Я посмотрю?
— А для чего я их тогда тащил!? Смотри, конечно! Может, своих детишек узнаешь?
Я подошел к одному трупов и развязал узел свертка. Из него вывалилась кисть руки, изуродованная свежими, операционными швами, а в воздухе почувствовался знакомый запах гниющей плоти. Однако внутри меня поджидал сюрприз, который и вовсе не чаял увидеть. Выбравшись наружу, я взволнованно спросил Галликса:
— Где вы… Где вы достали чудо?
— В смысле где!? Они что, не твои!?
Я еще раз сунулся внутрь мешка, после чего вытащил всю руку целиком. Конечность как будто была собрана из разных частей, ее кожа, мышцы и связки — все принадлежало разным людям! К тому же подобная работа оказалась сшита настолько аккуратными стежками, что я даже усомнился, а человек ли стоит за подобным шедевром.
— Мерисса, — проговорил я, — Ты посмотри! Какая красота! Какой ровный шов, а качество! М-м, сказка… Скажи, это похоже на наших мертвецов?
Не скрывая отвращения, стражница подошла поближе и подцепила арбалетом культю.
— Кха-ха… Какая мерзость… Небо, он не похож ни на одного зомби. Это явно не твоих рук дело, Ангелар.
— В смысле «не твоих»!? — Возопил Галликс. — А чей он тогда!?
— Мне самому интересно… — Ответил я. — Эй, парни! Хорош чесать репу, берите их и идите за мной. Господин Галликс, как вам идея рассказать обо всем случившемся не на пороге, а в уютной и теплой библиотеке? С меня причитается, угощу самым лучшим алкоголем, какой есть.
Гоблин несколько оторопел от моего предложения, после чего все-таки сменил гнев на милость.
— Хе-хе, за халяву и уксус сладок. Остолопы! Вы слышали его, хватайте этих… этих…
Поняв, что опасность миновала, девушка скомандовала мертвецам:
— Отбой тревоги! Все по местам!
Услышав это, все зомби спрятались в своих нишах, вырезанных в каменной кладке, на протяжение всей лестницы вниз.
Через некоторое время, когда все гости обустроились в моей библиотеке с бокалом яблочной настойки, я решил, что пора продолжить наш разговор. Рядом со мной, на стуле, сидела Мерисса, держа арбалет наготове, на софе же расположился Галликс, перебирающий в руках золотые четки. К нам еще желал присоединиться Зед, чтобы внести некоторую ясность, однако мне удалось отговорить его. Наконец, я вновь спросил своего гостя, зайдя в этот раз немного издалека.
— Что же, раз все в сборе… Господин Галликс, я так подозреваю, что за эти сутки случилось нечто интересное, о чем я еще не в курсе. Можете рассказать об этом поподробнее?
Вернувшись к своей старой, хвастливой манере речи, гоблин промолвил:
— Да-а… Хорошо пойло, нечего сказать. Похоже, мои воры и казнокрады хоть в чем-то пригодились… Случилось все сегодня ранним утром, Скальпель. Мои ребята, которые должны были выступать сегодня на Арене не явились в срок. Из-за них сегодня сорвался такой большой куш! Я послал за ними других, в одну избушку, рядом с Ареной: «притащить ко мне за их гребаные уши!» А вскоре те вернулись и все дрожат. «Не серчайте! Замаслили их, по косточкам разобрали!»
— Замаслили? — Спросил Мерисса. — Всех? А свидетели?
— Вместе с орками! Какие там свидетели? Вот, в мешках твои свидетели. Там были здоровые детины, их хер повалишь, а их всех порешали! Я пришел туда со своими ребятками, а там уже стоят эти остолопы, да трупы тащат наружу. Я глянул внутрь этой хибары, а там — почище, чем на Арене в битве со львами! Все в крови, руки-ноги, головы — все отдельно, кишки по всей округе разметали. Только эти два трупа непонятных отыскали. Когда я на них посмотрел, то понял, что надо обращаться к тебе, Скальпель, ведь ты один в городе, с недавних пор, клепаешь подобных уродов.
Я скрестил руки на груди и задумался.
— Скажите, а в городе не появился еще один некромант?
— Ха, думаешь, я так просто скажу? Информация тоже денег стоит.
— Тридцать золотых.
— Ха-ха! — Засмеялся Галликс. — Приятно, всегда приятно было иметь с тобой дело, Скальпель! Нет, не появился.