— Будь уверен, двумя глазами сразу. А что будешь делать ты?
Лаборант залился смехом.
— Ха, сваливать отсюда и как можно скорее. Переведу деньги, найму пару надежных охранников и уйду… Не знаю лишь, куда. Куплю имение и буду жить припеваючи. Тех денег, что я заработал, мне хватит на три жизни вперед, так что не пропаду. И больше не вернусь сюда. Но… если надумаешь жениться, черкни письмо Йосифу Купине, обязательно приду, где бы не находился.
— Ха-ха-ха! Договорились! Беру с тебя слово!.. А пока, неси кружки, надо в последний раз выпить здесь зедовой настойки. Запала она мне в душу, теперь будет не хватать.
Венисий в окружении своей свиты стоял на крыльце Центрального Банка. Ясный, дивный день освещал Сиреневую улицу. Все люди спешили по своим делам, повозки катили по грязной мостовой. Громкий гул города застыл в ушах. Мало кто об этом знал, однако наступил момент, когда в Двелле огнем и мечом искоренят если не всю, то большую часть магического сословия, выжившего после всех преследований.
Из Банка навстречу Канцлеру вышел молодой инквизитор, одетый в латные доспехи. Золотой герб на его наплечнике отсвечивал в лучах солнца. Поклонившись, он отрапортовал своему начальству.
— Господин Верховный Инквизитор, Первый отряд успешно проник на вражескую территорию под видом обычных торговцев лекарствами. Охрана все еще ничего не подозревает, и тревога не поднята. Все на своих местах и ждут ваших указаний.
— Отлично. — Кивнул Венисий. — Все выполнено в точности, как было спланированно. Отставание по времени?
— Никак нет, господин. В запасе есть еще шесть минут.
— А связь между солдатами налажена?
— Все солдаты находятся в пределах видимости друг друга. После того, как вы отдадите приказ, Вергилий зажжет сигнальный факел, и операция по штурму Подвала начнется незамедлительно.
— Начинайте. — Отдал приказ Венисий. Наступил полдень, и Набат в колокольне Небесного свода начал отбивать счет. Инквизитор убежал внутрь здания, а Канцлер обратился к своей свите. — Господа! Соратники! Сегодня мы раз и навсегда избавимся от крупнейшего подпольного рынка в нашей столице! Прямо сейчас мы вершим историю на наших собственных глазах! Враг не ожидал, что главный бой за независимость от проклятого чародейства и волшебства пройдет на их земле, где они меньше всего ожидают нападение. Это будет молниеносная победа! С последним ударом колокола в Соборе мы навсегда избавимся от ереси, что угрожала нашей Империи!
Пока Верховный Инквизитор довершал свою пламенную речь, солдаты Первого отряда готовились к началу операции. Все чародеи и подпольные торговцы мирно занимались своими обыденными делами, не осознавая, что враг уже находится среди их стана. Солдаты, облаченные в необычные латы, способные выдержать магические атаки, поверх которых лежали плотные, черные плащи, рассыпались небольшими группами по всему гроту. Поддерживая между собой контакт при помощи передачи коротких сообщений координаторами, они ожидали сигнала. Нервы были на пределе, весь план мог сорваться в любую секунду. Руки дрожали на эфесе меча. Сталь скрипела в ножнах.
Внезапно, на узкой площадке над рынком загорелся яркий факел. Не заметить его было невозможно, ведь огонь плевался разноцветными искрами во все стороны, а возвышение, на котором он находился, хорошо просматривалось с любой точки Подвала. Толпы людей с удивлением подняли головы, указывали на свет пальцами. В воздух взвились огненные шары, выпущенные вверх молодыми магами шутки ради, чтобы поддержать неожиданного фокусника. Охрана ослабила свою бдительность, так и не заметив среди народа необычных рыцарей с золотым гербом.
С какой-то стороны раздался неясный, приглушенный крик. В начале никто не предал этому никакого значения, однако крики продолжали повторятся, а беспокойство — расти. И тут Инквизиторы пустили в ход свое первое оружие. Вокруг начали взрываться бомбы, высвобождая едкий, слезоточивый газ. Началась паника, люди пытались разбежаться во все стороны, однако по всему периметру, куда бы они не направились, под их ногами появлялись клубы белого дыма. Кто-то упал на землю, задыхаясь в собственных слезах и соплях, кто-то оказался раздавлен в ходе давки, отовсюду доносились крики боли и отчаяния.
Когда толпы уцелевших сбились в кучу посреди безопасного от газа круга, на них побежали Инквизиторы с мечами наголо. Охранники пытались вразумить, успокоить волнения среди волшебников, однако все они пали под неистовыми ударами солдат Первого отряда. Некто из общей массы поднялся с боевым кличем, указывая на врага. Те, кто все же пришли в себя, начали отбиваться от волн Инквизиторов магией и теми остатками оружия, что было при них до нападения. Но все оказалось без толку. Огненные шары, разряды молний, удары каменных глыб отскакивали от доспехов, не причиняя их носителям не малейшего вреда.
Кольцо замкнулось, а вместе с ним жители Подвала узрели свою погибель. План верховного Инквизитора был исполнен.
После завершения операции Венисий сам спустился в эту последнюю обитель магии, чтобы оценить масштаб произошедших событий. Весь грот был усеян мертвыми телами, остатками домов и прилавков. В центре этого хаоса находились солдаты Инквизиции, удерживая в плену несколько десятков человек. Среди них было множество чародеев, ученых, простых предпринимателей, рабы и их хозяева, бродяги и проходимцы. Всех их инквизиторы связали по рукам и ногам, бросили на окровавленный пол пещеры. Канцлер подошел к одному солдату, после чего указал пальцем на пленных.
— Сколько всего удалось взять?
— Около семидесяти, господин Верховный Инквизитор. — Солдат вытянулся по струнке.
— Потерь с нашей стороны?
— Всего один. Бедолаге не повезло, толпа утянула его, а когда он упал, то повредил спину. Умер уже после операции, не дождавшись помощи.
— Весьма печально. Но дух его свободен, ведь он сражался против еретиков…
Один из пленников вдруг выпалил:
— Сам ты еретик! Небось, это ты убил прошлого императора… — Но его быстро заткнули другие инквизиторы, запинывая латными сапогами.
— Отставить смертоубийство без вынесения приговора! — Скомандовал Венисий, после чего подошел к несчастному. — Если бы мне от этого была еще выгода, уважаемый господин волшебник, то я бы уже взошел на престол. Политика меня не интересует. Я лишь выполняю приказ, отданный мне почти десять лет назад: очистить Империю от вашей ереси. Солдаты! Врача, здесь раненый!.. Как видите, я могу быть милосердным. Как только окажут первую помощь, судить его по всей строгости! Судить всех еретиков!
— Господин Верховный Инквизитор! Господин Верховный Инквизитор! — Навстречу Канцлеру выбежал другой солдат. Он выглядел уставшим, словно гнался за кем-то. — Господин Верховный Инквизитор, из кольца блокады успели прорваться несколько человек и оборотень… Они смогли скрыться в одном из тоннелей… Начать преследование?
— Отставить. Наступили холода, и в пещеры спустилась вся нечисть, что обитала в стоках. По этой причине мы и не стали атаковать по этому пути, иначе понесли потери большие, чем во время штурма пещеры. Беглые еретики избрали свою судьбу, и они сгинут в глубинах земли под Двеллом. Сколько сейчас времени?
— Без пяти час, Господин Верховный Инквизитор!
— Хорошо. — Кивнул Канцлер. — Сворачиваем войска! Солдаты! Выходим на поверхность! Если какому-то из отрядов понадобилась помощь, нужно успеть выслать им подкрепление. Мертвых и раненых бросьте здесь, позже мы сожжем все тела.
Тем временем, на поверхности разверзся настоящий Ад на земле. Красной волной Инквизиция прокатилась по всему Двеллу, учиняя погром и насилие над остатками магического сословия. На десятки магазинов, мастерских, таверн и прочих заведений устроили облавы. Вскрывали подполы, крушили прилавки, обыскивали склады. Множество бесценных магических знаний и зелий сгинуло в тот день.
Третьему отряду было поручено взять штурмом лабораторию некоего Скальпеля, или же Ангелара Дарадо, находящаяся в канализации, глубоко под Бедным кварталом. Прокурор лично прибыл на место, дабы совершить правосудие над преступником. Однако, все обернулось не так просто, как могло показаться в начале. На защиту лаборатории встали ожившие мертвецы, которых так долго и усердно собирал в своем склепе Скальпель. Около дюжины зомби преградили путь к дверям.