Алан с готовностью согласился поменяться с Прохором местами, но и со мной он чувствовал себя не слишком уютно.
Вся его бравада куда-то испарилась, и он просто молча вёл машину, точнее, делал вид, что её вёл, напряжённо вцепившись в руль.
Однако, чтобы не терять зря время, я решил подробней расспросить его про очаг.
Когда я к нему обратился с этим вопросом, Алан вздрогнул от неожиданности, словно ожидал, что мы всю дорогу проведём в тишине, но всё-таки начал осторожно отвечать:
— Честно сказать, мы надеялись, что это только появившаяся «Гамма». И, что по силе она ближе к «Бете». Все основания для этого были. Потому что сила очагов складывается не только исходя из монстров внутри, но из некоторых других факторов. Например, местоположение. Этот вот находится в большой пещере далеко за городом.
Он задумчиво потёр переносицу и продолжил:
— Пещеры считаются наименее выгодными с точки зрения добычи. Там меньше мутировавших растений, и все они гораздо противней тех, что в лесах. Но для такой маленькой фирмы, как «Чистилище», урвать даже такой гамма-очаг — настоящая удача. Но в том числе и некоторые неудобства. Например, «Мантикор», наш станковый пулемёт, пришлось оставить в оружейной. С ним там просто не развернуться.
— И как проходила ваша охота? — решил уточнить я.
Прохор не успел рассказать подробности, а мне было любопытно узнать, с чем конкретно у них возникли такие проблемы.
Алан поморщился, видно, я всколыхнул не самые приятные воспоминания.
— Мы планировали очень медленно и осторожно зачищать каждый коридор и каждый зал пещеры. И какое-то время всё получалось. Но мы недооценили количество монстров. Причём скачок в их количестве произошёл очень резко. Вот мы без особых усилий разобрались со стаей обычных прыгунов в одном зале, а вот в следующем… нас поджидали уже не только они, в количестве втрое большем. Но и летяги…
Алан замолчал, но мне и не нужны были дальнейшие объяснения. Я догадался, что летягами теперь зовут тварей, похожих на летучих мышей. И они действительно могли доставить неодарённым или слабым магам много проблем. Во-первых, они всегда нападали стаями, причём гораздо более крупными, чем прыгуны. А ещё они мелкие и очень быстрые, что делает их трудными мишенями.
Любимая тактика летяг, засесть где-нибудь сверху, на дереве или на потолке пещеры. И свалиться вам на голову, когда вы окажетесь под ней.
На настоящих белок вблизи эти твари были совсем не похожи и просто пробивали череп длинным шипом из середины брюха.
Причём просто палить по всей стае массовыми заклинаниями — плохая идея. Они очень чувствительны к магической энергии и, мало того, что отлично уклоняются от залпов, ещё и безошибочно определяют их источник.
После чего, плохо подготовленный охотник уже сам превращается в жертву. Летяги, словно голодные грифы, начинают кружить над ним, ожидая любой промашки, чтобы тут же накинуться.
И, если им всё-таки удастся его достать… о, это, наверное, одна из самых страшных смертей, какие только можно пережить.
Они, мало того, что пытаются выклевать противникам мозг по кусочкам, так ещё и воздействуют на него, вызывая не только жуткие и невыносимые боли, но и подчиняют их ментально.
Жертвы крайне мучительно сходят с ума и нападают на своих бывших друзей и соратников. И, если те, окажутся недостаточно решительными, чтобы их добить, то скорее всего, и сами тоже умрут.
Нет ничего странного, что Прохор и Алан не слишком желали об этом вспоминать, и что многие бойцы в итоге ушли из Чистилища. Не удивлюсь, если они вообще предпочтут в итоге работу попроще и побезопасней.
Что ж, это была важная информация. Раз в очаге, есть летяги, то мне стоит гораздо тщательней следить за безопасностью своих живых слуг.
Когда мы подъехали к подножью горы, пещеру я заметил сразу же. Провал был очень широким, хотя и прикрытым мутировавшим вьюном.
— М-да, — покачал головой Прохор, — а мы ведь выкорчевали все растения поблизости от входа. И вот они снова здесь.
— И что тебе не нравится? — спросил я его, — чем больше мутантов, тем больше добычи, разве нет?
— Но и времени тоже нужно больше. Что, если мы не успеем? — поделился общими сомнениями парней, Алан.
Я лишь ухмыльнулся и отправил своих жнецов вперёд. Неуязвимые к яду и большинству грязных приёмчиков местных растений они буквально за несколько секунд покрошили их в капусту и прошли внутрь пещеры.