- Я не верю тебе, Кэри, ты скользкий как змея и всегда выкручиваешься из любых переделок, не замочив ног.
- Может, потому что у меня нет этих переделок. Далтон, вы не думаете о том, что я обычный человек и не имею отношения ко всякому роду неприятностям?
- Одно твое появление на свет, одна большая неприятность.
Кэри разозлено сверкнул карими глазами. Светлая кожа щек и скул окрасилась в слабый розовый цвет.
- Ваши придирки, Далтон, совершенно необоснованны, а сейчас ещё и очень оскорбительны. Если вас что-то не устраивает во мне, то не приближайтесь и придержите свои эмоции при себе.
Кэри стремительно накинул плащ и покинул комнату отдыха, все ещё кипя от ярости.
Приближалось Рождество. Город был засыпан белым легким снегом. Легкий мороз приятно пощипывал кожу, да и туманы, наконец, отступили.
Убийца с наслаждением вдохнул морозный воздух и, улыбаясь, пошел по слабо скрипящему снегу. Сегодня он прогуливался по земле, вглядываясь в лица прохожих и видя радость и счастье. Было так непривычно шагать рядом с ними.
На него налетела девочка лет пяти. Её светлые кудри разметались по дорогому пальто, а в светло-голубых глазах было счастье. Она смеялась.
- Простите, мистер, - произнесла девочка.
- Алиса, - из магазина появилась женщина лет 26, безумно похожая на девочку, - я же просила тебя не убегать, простите, мистер, я не всегда могу уследить за дочерью.
- Ничего страшного, - улыбнулся мужчина, - детство самый счастливый момент нашей жизни, хотя мы это понимаем только со временем.
- Ещё раз простите, идем, Алиса.
Женщина взяла девочку за руку и повела по улице. Солнце ярко осветило улицу, и они, попав под солнечные лучи, оказались окутаны его ореолом. Казалось, два ангела идут по улице.
Убийца проводил их взглядом. Крепче сжав рукоять трости, он продолжил свой путь, пока не оказался на достаточно пустынной улице и не смог скрыться на крыше незамеченным.
Одли Янг вместе с Вальтером, сидел в небольшом пабе и пил пиво. Рождество прошло необычайно тихо, даже самых простых дел не было, а Кукольник, судя по всему, затаился и сидит тише мыши где-то, или же наоборот, гуляет где-то, соря деньгами и развлекаясь.
- Знаешь, я все больше убеждаюсь в том, что Кукольник не придерживается логики в своих действиях, - произнес Вальтер, - его очень сложно понять.
- Я тоже так думаю, - кивнул Одли, отставив наполовину пустую кружку, - он действует тогда, когда желает этого и это желание очень сложно предугадать.
- Может, это как-то связано с его работой? Может, у него частые командировки в отдаленные уголки страны и он по приезду вычисляет следующую жертву и убивает?
- Это, конечно, вполне возможно, но тогда не совсем ясно, где он работает. А, может, он просто приезжает в Лондон откуда-то из пригорода, и преспокойно совершив свои действия, уезжает.
- Но он же не пытает прямо на улице, - возразил Вальтер, - значит, у него точно есть дом в Лондоне.
- В этом ты прав, - устало вздохнул психолог, - знаешь, я все пытаюсь понять, почему Кукольник выбирает именно тех, кого выбрал. Иными словами, как же он выбирает жертв. Я был уверен в том, что он выбирает исключительно женщин, даже после графа Кендала, но убийство мистера Бекера говорит о совершенно ином, хотя даже его он сделал бесполым созданием.
- Мда, знаешь, хоть это и плохо, но я рад, что умер именно он, а не наш Кэри.
- Кстати, а как вы определили, что это именно он?
- Это выяснил Далтон, - со вздохом произнес рыжий парень, - причем чисто случайно. Услышал разговор патрульных, что один из их знакомых давно не появляется на работе, затем выяснил, кто это и вышел на мистера Бекета. Описание и фотографии сделали свое дело, хоть тело и было изуродовано, но все же смогли его опознать. Родимое пятно на тыльной стороне ладони.
- Тогда почему мы приняли его за Кэри, если у него было родимое пятно? - удивился Янг.
- А ты забыл? Кэри же никогда не снимает перчатки, если честно я ни разу не видел его без них, даже когда был у него дома.
- Ты был у него дома? - изумился Одли, - когда?
- Помнишь, в прошлом году мы немного перебрали? Он меня тогда встретил в состоянии близкому “к совсем не способен стоять”. Отволок к себе домой и дал выспаться.
- Мда, Кэри действительно хороший человек и друг. Кстати, ты не знаешь, когда у него день рождения?
- То ли двадцать первого, то ли двадцать второго июня, а что?
- Просто мы его ни разу не праздновали, - задумчиво протянул Янг, - мой, твой, Далтона, Макалистера и даже Кука - да, а вот Кэри ни разу не устраивал свой день рождения.
- Ну, может он не любит шумных сборищ, - предположил Вальтер, - в конце концов, он имеет на это право. Может, у него что-то связано с этим днем, вот он и не хочет его отмечать.
- Ну, вполне может быть, - согласился Одли, допивая пиво, - ладно, пора расходиться, кстати, нам ведь по пути?
- Ну да, пошли тогда.
Полицейские расплатились и направились по улице. На одном из перекрестков они разделились, и Вальтер отправился к себе, а Одли оглядевшись, припустил домой бегом. Хоть Кэри его и провожал постоянно, но сегодня он отказался от посиделок в баре и дальнейшего пути. Очередная выставка картин и он не хотел её пропускать.
========== Глава восемнадцать ==========
Убийца равнодушно оглядел свой холодный дом и прошествовал в темную гостиную. Пару минут повозившись с камином, он сел в кресло, позволяя огню разгораться без его дальнейшей помощи. Блики пламени приносили успокоение и воспоминание. Старые воспоминания. Сожженные им самим деревни, горящий Рим, великолепный пожар в Лондоне. Всегда человеческие жизни, паника, страх, боль и многие другие эмоции и ощущения. Огонь самая сильная стихия, и он всегда был им покорен.
Убийца потянулся и, стянув перчатки, отбросил их в сторону. Сегодня почему-то не хотелось вспоминать людские смерти. Приходили другие воспоминания. Бродячие артисты, поющие у костра, цыганский табор с их танцами. Именно старая цыганка научила его одному очень удобному умению, и он хранит это знание как самое дорогое. Пусть он Тварь, но те знания, что она преподнесла ему, были воистину бесценны. Мощный цыганский гипноз, хватает короткого взгляда в глаза и легкой заинтересованности человека, что бы заставить его подчиниться. Вот только применял он его не так уж и часто, это та сила, которую мало кто может постичь и понять.
Он поднялся и подошел к окну, глядя на темные улицы, припорошенные снегом. Тишина и покой лишь изредка прерывались стуком колес и цоканье копыт. Лондон действительно один из самых лучших городов из тех, где он побывал. В нем есть свои тайны и притягательная аура смерти. Когда же туман окутывает этот город, то он превращается в город звуков и отблесков огней. Складываются пугающие силуэты из теней, звуки скрадываются или же наоборот звучат слишком громко и даже те, кто живет в Лондоне с рождения, пугаются. Люди суеверны по своей натуре и пусть наука развивается, но слишком многое остается непонятным, что тут же окрестят дьявольскими кознями.
Все же что-то беспокоило убийцу, нервно грызло изнутри и никакие средства не помогали успокоиться. Хотелось чего-то, но чего именно было сложно понять. Явно не очередной смерти и пыток, не новейшей постановки в театре или интересной книги, желания плоти тоже не было. Убийца с силой ударил по стене, затянутой в темно-фиолетовый шелк с багровыми прожилками. Может, хочет не он, а зверь? Нет, если бы это было так, то это сразу же почувствовалось. Ничто не спутать со всепоглощающей яростью зверя, который рвется на волю.
Подхватив плащ, убийца направился на улицу, он надеялся, что прогулка успокоит его.
Время летело быстро, Кукольник так давно не объявлялся, что люди успокоились, и даже журналисты перестали писать о нем, в полиции вздохнули с облегчением. Уже был июнь месяц, и ничего не указывало на то, что Кукольник снова появится.