«Эх, Геллерт, — вздохнул он, вспоминая прошлое. — Ну зачем тебе всё это понадобилось. Всё ради высшего блага? И где оно теперь?»
В тот страшный день, когда война уже близилась к известному концу, его друг позвонил по сквозному зеркалу:
— Альбус, эти прокля́тые русские всё же меня достали, — в зеркале показалось бледное и взволнованное лицо Гриндевальда, чей левый глаз нервно подёргивался. — Если ты мне не поможешь, то, боюсь, смерть будет самым лёгким, что меня ждёт. Эти сумасшедшие ученики Кощея провели какой-то ритуал, который просто вытягивает из меня жизнь. Уже все мои некроманты, которые были связаны со мной узами силы, отправились в Вальхаллу. Я чувствую, что скоро русские придут и за мной, — в испуге заломил Геллерт руки. — Единственное место, где я могу избегать действия этого ритуала — замок Нурменгард. Я построил его на костях миллиона магглов и его защита от постороннего магического воздействия совершенна. Но я не могу спрятаться там и продолжать войну, — вздохнул он.
— Я хочу твою палочку и всё, что ты накопал про остальные дары смерти, — подумав, ответил Дамблдор, — и обещаю, что помогу. Мы устроим показательную дуэль, в которой я одержу над тобой верх и в качестве наказания за свои злодеяния ты проведёшь остаток лет в тюрьме. А темницей станет как раз твой замок Нурменгард, раз уж только в нём ты можешь быть избавлен от воздействия этого странного ритуала. А там со временем, как только он выдохнется — не будут же они его поддерживать много лет — мы создадим твою куклу, которая благополучно скончается в замке, а потом свобода, другая личность и все прочие радости свободного мага, — тут они заговорщицки рассмеялась.
В дальнейшем так и произошло: красивая дуэль, пафосные слова над поверженным противником, заточение в Нурменгард и слава великого волшебника. Надо признать, мощь палочки Гриндевальда поражала. Пусть не очень красивая, узловатая, но какая сила. Магия просто лилась потоком сквозь неё. Дамблдор был в восторге.
На волне популярности он вернулся в Хогвартс, где до этого работал профессором трансфигурации, и директор Армандо Диппет, тут же сделал его своим заместителем.
— Разберёшься во всей нашей кухне, — говорил пожилой маг. — А лет через двадцать я уйду на покой, ты сменишь меня на этой должности.
Гриндевальд продолжал жить и совершенствовать магические навыки в своём замке. При редких визитах посетителей он одевался в рубище и придавал себе измождённый вид при помощи верных домовиков. Охраной замка занимались те же солдаты, которые ему и раньше служили. Всё было хорошо, но проклятье ритуала и не думало пока ослабевать. Русские, конечно, утёрлись и не смогли добиться казни Гриндевальда, поэтому, наверное, решили держать это проклятие, пока Геллерт рано или поздно не умрёт. Но Альбус рассчитывал, что всё наладится и он сумеет найти способ освободить старого друга раньше.
Дамблдор уже узнал, кто является хранителем третьего из даров смерти и надеялся скоро в результате небольшой интриги его получить. А вот где находится ещё один, разобраться пока так и не удалось. «Будет нелепым, если второй и последний дар смерти находится у Тома», — внезапно пришла в голову странная мысль, но он тут же от неё отмахнулся. Сегодня у него был намечен визит к молодым Поттерам, на который были приглашены и их друзья.
Появившись из воздуха на улице Годриковой впадины, Дамблдор неторопливо зашагал к дому Поттеров. На пороге небольшого двухэтажного коттеджа его уже ждал Джеймс.
— Проходите директор, — дружелюбно сказал он. — Все давно собрались.
Дамблдор зашёл в гостиную, где кто на диванах, а кто за столом, сидели в основном его бывшие ученики.
— Здравствуйте, мои дорогие, — с улыбкой произнёс Альбус, — я очень рад вас видеть, мои дорогие девочки и мальчики.
— Добрый вечер, сэр, — нестройно откликнулись все присутствующие в комнате.
Дамблдор сел во главе стола и начал говорить:
— Друзья мои! В это тяжёлое время, когда тёмные силы набирают мощь с каждым днём, только храбрые волшебники…
Его речь лилась и лилась, вселяя смелость и решительность в сердца слушателей. Только Аластор Грюм, битый жизнью глава специального отряда мракоборцев, смотрел на происходящее с кривоватой усмешкой.
После вдохновенной речи Дамблдора все присутствующие с новыми силами были готовы противостоять пожирателям смерти. Оставшись после собрания с Поттерами, Альбус спросил: