***
На следующий день в кабинете директора сразу после завтрака собрались все профессора и деканы. Снейп рассказал, что произошло вчера, и предположил, что Тёмный лорд этого так не оставит.
— Он же тебя уничтожит! — ужаснулась Макгонагалл. Старая кошка хоть и недолюбливала Снейпа, но смерти ему не желала.
— Эх, был бы с нами Дамблдор, — утёр уголок глаза полувеликан. — Тот, кого нельзя называть, только его боялся, да.
— Хагрид, — посмотрел на него Снейп. — Я знаю, что твой друг Арагог уже умер. Но ты ведь по-прежнему имеешь большое влияние на колонию разумных пауков?
Хагрид настороженно кивнул.
— Тогда я попрошу тебя, отправится к ним, а затем к кентаврам и великанам, — решил Северус. — Не дай Мерлин, кто-то из магических существ, влезет в драку волшебников.
Флитвик сосредоточенно о чём-то размышлял, а с дивана подал голос, заметно нервничающий Гораций Слизнорт.
— Я бы хотел на время оставить Хогвартс, Северус. Я уже слишком стар для войны, — проблеял декан Слизерина, обтирая батистовым платочком вспотевший лоб.
Снейп сухо кивнул:
— Вы вправе уйти, профессор Слизнорт, я вас понимаю, вы всегда отличались, э-э-э… здравомыслием.
Старый зельевар неловко пожал плечами, поспешно вскочил и скомкано попрощался с остальными профессорами.
— Трус! — припечатала Макгонагалл. — Как большинство слизерин… э-э-э, обывателей, — поправилась она, бросив смущённый взгляд на Снейпа. Было заметно, что в начале, женщина хотела сказать немного другое.
Северус насмешливо скривился, а затем строго посмотрел на профессоров.
— Господа! Наша главная задача, обеспечить безопасность детей. Надо разогнать их по гостиным, как только защита Хогвартса получит сигнал о нападении. Домовики помогут отыскать «потеряшек», ставьте меня в известность о любых происшествиях. В связи с поспешным отбытием уважаемого профессора Слизнорта, — усмехнулся Снейп. — Я сам займусь факультетом.
— Помона, Филиус, что вы думаете обо всём этом? — нервно начала Минерва, спускаясь к учительской. — Мне кажется, Северус на что-то рассчитывает. Не решил же наш новый директор, в самом деле, в одиночку противостоять Волдеморту? Я бы ещё поняла, если бы Северус, как настоящий слизеринец, решил взять детей в заложники и шантажировать пожирателей, но нет. Он поступил в высшей степени благородно и безрассудно.
Наконец, они зашли в учительскую и начали рассаживаться по привычным местам. Никто не заметил, как профессор чар достал палочку и когда женщины отвлеклись, вырубил сразу обеих. Затем маленький полугоблин по очереди привёл в себя Макгонагалл и Спраут, наложив на каждую «Империус».
В этот же момент глубоко под Гринготтсом тихо умер первый гоблин. Клятва, данная когда-то подземным народом, была нарушена, и магия возмездия начала действовать. Однако Флитвик был убеждён, что успеет вернуть меч Гриффиндора своему народу до того, как это станет фатальным.
Подчинённые магией полугоблина волшебницы, вели себя, как обычно, и Флитвик приказал, когда представится удобная возможность, оглушить Снейпа. Но главное, когда в Хогвартс явится молодой Блэк, следовало неожиданно ударить ему в спину, чтобы поддержать атаку пожирателей.
***
В кабинете Паркинсона перед столом, за которым сидел Волдеморт, стояли понурые Алекто и Амикус Кэрроу. Оба уже получили по заряду мучительной пытки и сейчас дрожали, обливаясь потом в ожидании решения господина. Бледный хозяин поместья, серой мышкой сидел рядом со столом, не смея поднять глаза на Тёмного лорда. За это время он, казалось, сбросил не менее сорока фунтов и сейчас ещё больше напоминал заболевшего мопса.
— Вы, две жалких пародии на магов, не смогли справиться с зельеваром и сопляком? — злобно прошипел Волдеморт. — И это мой ближний круг, мерзкие ничтожества!
Нагайна, лежащая возле окна на осеннем солнышке, предвкушающе зашипела, поднимая голову.
— Не будь вы теми, кто был всегда верен мне и предпочёл предательству Азкабан, — раздражённо зашипел Тёмный лорд. — Сейчас бы уже стали кормом для змеи!
Нагайна разочарованно опустилась на пол, понимая, что пиршество откладывается.
Паркинсон, до сих пор тихо сидевший, негромко прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— Мой лорд, — негромко произнёс маг, — Лонгботтом ждёт вас в гостиной. Как вы и предполагали, он пришёл сам.
— Ладно, идите, отдыхайте, — разрешил Волдеморт Кэрроу. — Скоро у вас будет возможность реабилитироваться. Веди Паркинсон, — Тёмный лорд поднялся из-за стола и направился к выходу. Змея лениво повернула им вслед голову и решила ещё погреться в тепле.