— Мой лорд, — негромко произнёс пожиратель, наклонившись поближе. — Я поймал Поттера в «Кабаньей голове». Мальчишка вывалился из камина и попытался удрать.
— Хорошая новость, Антонин, — прошипел Волдеморт оскалившись. — Приведи его сюда.
Долохов кивнул и быстро вышел. Через минуту дверь снова открылась и два крепких масочника ввели сопротивляющегося Поттера.
— Какая неожиданная встреча, мой мальчик, — глумливо прошипел Володеморт. — Я не знал, что тебе так понравился «Круциатус».
— Да пошёл ты, убийца! — завопил Гарри, гневно сверкая очками. — Я всё равно тебя убью, как сказано в пророчестве.
— «Круцио!» — лениво вскинул палочку Волдеморт и Гарри свалился на пол, крича и извиваясь от боли.
Подержав Поттера под «Пыточным» пару минут, Волдеморт со вздохом отменил заклинание.
— При нём что-то было? — посмотрел он на стоя́щего возле двери Долохова.
— Только сборник сказок и палочка, — усмехнулся Антонин.
— А-ха-ха, — развеселился Тёмный лорд. — Верните ему сказки и заприте, вон хотя бы, в кладовке. Пусть мальчик утешается выдуманными историями. Он мне с этой книжкой напоминает маггловского священника, что преподавал у нас в приюте.
— Вас учил священник, мой лорд? — удивлённо приподнял брови Долохов.
— Да, — сверкнули змеиные глаза Волдеморта, — а потом умер... Розмерта, — посмотрел он на нервничающую хозяйку, — сходи-ка ты в Хогвартс и передай Северусу, что я хочу с ним поговорить. Пусть придёт сюда. А иначе мы начнём убивать жителей Хогсмида.
Через час, к защитной стене, возле которой в похожем на трон кресле, сидел Волдеморт, подошёл Снейп. Остановившись в двух метрах от видимого даже в дневном свете купола, он бестрепетно посмотрел на бывшего повелителя.
— Я рад, что ты пришёл Северус, — прошипел вкрадчиво Тёмный лорд. — У меня для тебя есть интересная новость. Посмотри, кого мы поймали сегодня в «Кабаньей голове».
Он дал знак, и стоя́щие возле трона пожиратели сняли невидимость. Снейп с ужасом увидел между двумя масочниками, понурую фигурку помятого Поттера.
— Если ты не снимешь защиту, нам придётся убить мальчика, — мягко прошипел Волдеморт, глядя на исказившееся лицо Снейпа. Заметив, что в уголке губы Северуса начинает появляться кровавая струйка, опытный тёмный маг понял, что в ауре зельевара происходит конфликт обетов, поэтому, решив не доводить дело до крайностей, он презрительно усмехнулся и выплюнул:
— Клянусь магией, никто из учеников не пострадает, если они сами не начнут нам сопротивляться, конечно.
Снейп пошатнулся, но всё же устоял на ногах. Дрожавшей рукой достал из кармана платочек и вытер кровь.
— Я не смогу снять защиту, даже чтобы спасти Поттера, — прохрипел зельевар, с ненавистью глядя на проявившиеся на предплечье кольца обетов. — Она активировалась без моего участия.
— Ну, так найди, кто это сделал, Северус! — злобно прошипел Волдеморт. — Иначе мальчишка умрёт!
Снейп выдохнул сквозь зубы, кивнул и, не оглядываясь, отправился назад.
Тёмный лорд презрительно смотрел ему вслед, наблюдая за понуро бредущим к замку предателем. Можно было подвергнуть «Империусу» несколько магов, чтобы они проникли на территорию Хогвартса, но Волдеморт сомневался, что кто-то из обывателей сможет хоть что-нибудь противопоставить профессорам школы как в личной силе, так и в мастерстве. «Ничего, — усмехнулся про себя Тёмный лорд. — Или он найдёт того, кто поставил защиту или обеты убьют предателя».
Конечно, Волдеморт мог попытаться снять этот барьер лично, пустив под нож большое количество жертв, но ему хотелось всё решить с минимальными затратами. Ведь сила ещё могла понадобиться, если на стороне защитников Хогвартса Блэк. При последней встрече с ним, у лорда зародились некоторые опасения. Ведь мальчишка сумел выжить там, где погибли гораздо более опытные маги.
Когда Снейп зашёл в Большой зал, его встретил встревоженный гул студентов и напряжённое внимание преподавателей.
— Не волнуйтесь, — повысил голос Снейп. — Продолжайте учиться! Это конфликт взрослых магов, мы с ним сами как-нибудь разберёмся.
— Сэр! — из-за стола поднялся Лонгботтом. — Гриффиндорцы тоже готовы сражаться с пожирателями, не делайте из нас маленьких детей! Я уже послал сову Поттеру и где бы он ни был, Гарри придёт на помощь Хогвартсу. Вместе мы сможем победить пожирателей смерти!
Гриффиндорский стол громко зааплодировал Невиллу, а Снейп чуть не пустил в подростка «Круциатус». Слизеринцы тоже сидели мрачные, родственники студентов «змеиного факультета» были как раз на стороне Волдеморта.