— Малфои всегда были самыми изворотливыми из нас всех, — проворчал Нотт. — Не удивлюсь, что они опять как-то выскользнут из этой передряги.
— Абраксас выглядел крайне плохо, — не согласился Долохов. — У меня сложилось впечатление, что жить ему недолго. Поэтому если он попадёт в Азкабан, то не протянет и года. Останется на свободе — сойдёт с ума от воздействия метки, сядет в Азкабан — умрёт от влияния дементоров.
— Нам тоже придётся несладко, — грустно произнесла Алекто Кэрроу. — Мы с братом не настолько сильны в магии разума, как вы друзья. Но мы будем с вами, чтобы вы не решили. Не дело вальпургиевым рыцарям разбегаться в разные стороны. Птицы одного окраса, держатся вместе. Брат согласно кивнул, подтверждая ее слова.
— А я попробую сбежать в Болгарию, — резко ответил ей Каркаров. — Я, наверное, займусь поисками Лорда, чтобы ускорить его возвращение. Особых изменений в своей психике я пока не чувствую, а там, возможно, найду более безопасный способ с ним справиться, чем Азкабан. Мне кажется, вы все уже немного сошли с ума, раз хотите поселиться рядом с дементорами.
— Ты пришлый, — пожал плечами Нотт, — возможно, у тебя и получится. Вообще, вы более молодые, менее подвержены этому воздействию, чем те, кто начинали с Лордом ещё очень давно.
— Тогда не будем затягивать, там, где есть воля, способ выжить найдётся, — произнёс Руквуд. — На этой неделе приводим все дела в порядок, активы прячем в Гринготтс, дома консервируем и сдаёмся правосудию, — он грустно усмехнулся.
— Как особо опасных преступников, вас однозначно разместят где-то рядом, — произнёс Нотт, — Так что у вас всех ещё будет масса времени, чтобы поговорить обо всём.
Вместе с тем, у большинства присутствующих ещё был расчёт на то, что раз молодых не коснулось пагубное воздействие метки, то у них получится остаться на свободе, тот же Снейп или, к примеру, Барти Крауч младший, впоследствии смогут сильно помочь сообществу пожирателей смерти, оставаясь на свободе.
Самоуверенно отрицающий воздействие тёмной метки на свою психику, Игорь Каркаров не нашёл ничего лучшего, чем просто явиться в Министерство магии для покупки международного портала в Болгарию. В рейдах и пытках магглов он особо не участвовал, больше работая просто инструктором и учителем основ боевой трансфигурации для молодняка Волдеморта. К тому же использование в нападениях на простецов неизменной серебряной маски, казалось, гарантированно защищало его от любых подозрений официальных властей. Поэтому он просто зашёл в Министерство магии, как обычный посетитель. Но возле столика с устройством проверки палочек его окликнул грубый и немного насмешливый голос. Оглянувшись, Каркаров в удивлении увидел, Грюма, который прихрамывая подходил к нему.
— Сэр, — напряжённо сказал мракоборец, — покажите, пожалуйста, ваше левое предплечье.
В руках самого́ Грюма мгновенно возникла палочка. Игорь тяжело вздохнул и нехотя закатал рукав мантии. Даже чуть светлее основного тона кожи на предплечье Каркарова обличающе светилось изображение тёмной метки. И пусть она потеряла свой цвет, но даже так, явственно выделялась на загорелой коже болгарина.
— «Ступефай!» — немедленно рявкнул Грюм, едва только увидел изображение, — совсем оборзели пожиратели, уже в Министерстве магии на каждом шагу попадаются. — Он зло пнул по рёбрам упавшего Каркарова искусственной ногой.
— Левитируйте его ко мне в кабинет ребята, будем разбираться, — довольно хохотнув, Аластор похромал вперёд.
— Ни дня без подвига, в этом весь он, — покачал головой дежурный.
Двое сотрудников аврората неторопливо зашагали вслед за Грюмом, безвольное тело Каркарова, раскинув руки, пари́ло перед ними.
Болгарин всё отрицал на допросе, поэтому Грюм, чтобы не заниматься пытками и не прослыть человеконенавистником больше необходимого, просто и без затей отправил его в Азкабан до суда.
***
Дамблдор, сидя в своём кабинете, задумчиво гладил феникса Фоукса по мягкой спинке. Волшебной птице нравилась немудрёная ласка и он подставлял под руку Дамблдора то одну то другую сторону шеи. А между тем в данный момент Альбус размышлял о судьбе одного глупого мальчишки.
«Северус Снейп, — думал Дамблдор, — самый молодой мастер зельеварения этого столетия. Я, конечно, опутал его всевозможными клятвами, и он теперь будет вынужден служить делу света верой и правдой несмотря на метку, но лучше всего взрастить в его гордом сердце, чувство вины и благодарности. Ведь чувствуя за собой вину в гибели Эванс, он сам будет наказывать себя ежеминутно, что точно приведёт его душу к свету. К тому же если я вытащу его из Азкабана и пристрою в Хогвартсе, он точно будет мне благодарен и из-за своей болезненной гордости будет служить не за страх, а за совесть. Рим построен не за день. Так, постепенно, этот запутавшийся мальчик станет моим верным последователем, а его мастерство в таинствах зельеварения ещё не раз пригодится ордену феникса. А как устроить его в Хогвартсе, я ещё придумаю».