— Пусть зайдёт, — Волдеморт нетерпеливо махнул рукой.
В кабинет осторожно вошёл молодой черноволосый парень с выдающимся, немного с горбинкой, носом.
— Мой Лорд, — он немедленно упал на колени, — я сегодня был в Хогсмиде, в баре «Кабанья голова», и слышал разговор Дамблдора с претенденткой на место преподавателя прорицания. Сначала директор школы решил отказать ей, даже собирался уйти, но она занервничала, стала вставать, чтобы попрощаться, и внезапно её голос вдруг изменился, стал низким и хриплым, и далее она произнесла пророчество, касающееся вас, мой Лорд.
— Что же она предрекла? — напрягся Волдеморт. Прорицатели в магической Англии были крайне редки, но к их предсказаниям все относились со страхом и уважением.
— Мне удалось услышать только часть её слов, мой Лорд. Меня возле двери застал хозяин «Кабаньей головы», и мне срочно пришлось бежать, чтобы не попасться Дамблдору. Всё, что я услышал — это «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе...»
— Значит, ребёнок пророчества, — медленно произнёс Волдеморт. — Иди Северус, я тобой доволен. Пригласи ко мне Рудольфуса, мне надо поручить ему несколько заданий.
Слуги Волдеморта начали спешно собирать информацию о детях, рождённых в это время у тех, кто осмеливался бросить ему вызов. Таких детей оказалось всего двое. Семья Поттеров и семья Лонгботтомов. И если Лонгботтомы были потомственными травниками, в роду которых никогда не рождались действительно сильные боевые маги, то вот с Поттерами было всё неоднозначно.
Род Поттер в далёкие времена сумел породниться с Певереллами, древнейшим из известнейших британских родов. Конечно, каких-то даров от Певереллов они не получили, но у них периодически рождались очень сильные маги. А какие тайны могут храниться в этом роду, Волдеморт не знал.
«Значит, надо вырезать всех Поттеров, оставив только девочек, — подумал он. — Таким образом я смогу обойти это проклятое пророчество. А потом надо будет схватить прорицательницу и выпытать у неё всё, что она знает».
«Никто не сможет остановить меня на пути к власти!» — прошипел про себя Лорд Волдеморт и погрузился в чтение документов.
Снейп поддерживал хорошие отношения с Люциусом Малфоем. Тот после окончания Северусом Хогвартса оказал ему протекцию у Лорда, дал денег на получение мастерства в зельеварении и в целом всегда относился по-дружески.
Сейчас Северус как раз направлялся в кафе «Три метлы», где они договорились встретиться сегодня. Зайдя внутрь, Снейп увидел Малфоя, тот лениво листал газету, сидя за столиком у окна.
— Здравствуй, Люциус, — опустошённо выдохнул Снейп, падая в соседнее кресло.
— Плохо выглядишь, мой друг, — саркастически улыбнулся в ответ Малфой, откладывая газету. Небрежным жестом, взмахнув палочкой, он наложил противоподслушивающие заклинания. — Рассказывай, что нового в научных кругах?
— Я недавно услышал пророчество о нашем Лорде и немедленно отправился ему сообщить. В нём говорится о том, что родится мальчишка, который, вероятно, способен остановить Лорда, — нервно пробубнил Снейп.
Люциус вздрогнул, ведь эта информация могла бы на многое повлиять. К тому же в Англии все старые рода были друг другу родственниками, и он забеспокоился о близких.
Северус тихим голосом озвучил текст пророчества, и Малфой немного успокоился. Среди их родни практически не было того, кто бы выступал против Лорда и тем более трижды бросал ему вызов и остался после этого жив.
— Знаешь, Северус, я тут услышал кое-что о метках и мне это очень не нравится. Метка постепенно делает из нас фанатиков, рабов Лорда, верных последователей его идей. Конечно, сильные маги с крепкой волей могут сопротивляться этому долго, да и само воздействие постепенно и незаметно. Но тот факт, что мы и наши родá становимся настолько зависимыми, меня откровенно пугает. Через какое-то время мы с радостью и гордостью сами будем отдавать наших детей и близких Лорду. Просто потому, что он захотел. И даже мысли воспротивиться у нас не возникнет, таковы свойства метки. Более того, лорд неосознанно способен тянуть через неё нашу магию и жизнь. Поэтому его силы настолько невероятны. Ведь множество известных родов принесли ему вассальную клятву и получили в награду метку.
Бледный Северус Снейп неверяще смотрел на Малфоя.
— Её же снять нельзя? — прокаркал он.
— Да, мы не знаем пока такого способа, — ответил Люциус, — но, возможно, в будущем всё изменится. Продолжай развивать окклюменцию, мой друг, и сможешь продержаться дольше, даже без помощи алтаря рода. Ты же видишь, как изменилась Беллатрис Лестрейндж. А ведь я помню её очень смелой и самоуверенной девчонкой, которая в своей гордыне и снобизме могла служить примером для всех чистокровных. Сейчас любое слово Лорда она воспринимает как Мерлиново откровение. Да она даже мужа ни во что не ставит, а ведь они женаты по полному магическому ритуалу!