— Мы пришли по твоему приглашению Тёмный лорд Блэк.
Кассиус достал из кармана фигурку и бросил её к ногам говорившего. Та в воздухе начала увеличиваться и перед вождём упал бессознательный Филиус Флитвик.
Гоблин с грустью посмотрел на лежащего сына и громко произнёс:
— Наш народ признаёт вину и готов выплатить виру, для подтверждения Договора. Я, Лорд Гринготт, клянусь.
Кассиус рывком вытащил из камня засиявший рубинами меч Гриффиндора. Как только клинок покинул вместилище, гексаграмма в центре которой стоял сейчас Кассиус, засияла пронзительным жёлтым цветом, а на лучах, прямо в полу начали появляться выемки, по количеству присутствующих гоблинов. Коротышки в холщовых накидках стали молча укладываться, занимая углы гексаграммы. Лорд Гринготт яростно сжал острые зубы и с помощью второго одоспешенного гоблина, положил тело Флитвика в одну из лунок. После чего они вместе пошли в центр кошмарной фигуры, где невозмутимо стоял с мечом в руке Кассиус. Гарри, подперев стену рядом со Снейпом возле дверей на лестницу, с ужасом смотрел на происходящее.
— Для подтверждения договора между магами Англии и народом гоблинов, — громко и торжественно начал Кассиус. — Мы совершим ритуал.
Лорд Гринготт тяжело встал на колени перед магом и снял шлем. Его голова опустилась, обнажив шею и в следующий миг, под испуганный вскрик Гарри, Кассиус холоднокровно отсёк склонённую голову. Тело завалилось набок, а кровь мгновенно впиталась в мраморный пол. В ту же секунду раздались предсмертные хрипы остальных гоблинов, сквозь тела которых высунулись острейшие каменные шипы. Кровь быстро начала впитываться в мрамор, добавляя красного цвета к сияющей золотом гексаграмме. Второй гоблин тоже снял шлем и молча стал на колени. Кассиус положил ему на плечо окровавленный меч, с лезвия которого ещё капала кровь и гоблин, не меняясь в лице, хрипло произнёс:
— Я, новый лорд Гринготт, клянусь соблюдать дух и букву Договора между гоблинами и магами. Клянусь в том, что наш народ каждые сто лет будет подтверждать Договор на алтаре.
Кровь на мече вспыхнула и, через мгновенье, лезвие снова было чистым, сыто мигнув красным. Кассиус с размаху воткнул меч в камень и тот снова ушёл по самую рукоять.
— Договор подтверждён... Впервые, за тысячу лет. — негромко проронил Кассиус. — У вашего народа вновь появилось будущее, Лорд Гринготт. Но, не забывайте, — его глаза стали провалами во тьму, — кому вы обязаны своим существованием в этом мире.
Гоблин молча поклонился и, сгорбив плечи, отправился через вспыхнувший зелёным камин, обратно в подземелье под Гринготтсом. Несмотря на лютую ненависть, которую он испытывал к надменному магу, убившему у него на глазах и отца и брата, Гринготт понимал, что теперь у его народа появился хоть какой-то шанс продлить существования гоблинов в этом негостеприимном мире.
Самки снова начнут приносить приплод, количество жителей пещер вырастет. А то, что каждые сто лет, придётся жертвовать своими соплеменниками, в этом не было ничего не обычного. Часто все гоблинские восстания прошлого, именно так и заканчивались. Магам тоже было выгодно иметь беспристрастных хранителей золота у себя на службе. Жаль, что среди человеков до сих пор рождались страшные чёрные маги, способные продемонстрировать кнут. «Но когда-нибудь, — злобно прошипел про себя Гринготт, — мы вырвемся из рабства! Если среди магов перестанут появляться Тёмные лорды, наш народ снова познает сладкий вкус человеческих младенцев и нежную кожу их самок». Грубо отпихнув попавшегося в коридоре банковского клерка, Лорд Гринготт сел в вагонетку и направился вниз в пещеры.
Огромными глазами Гарри с ужасом смотрел на Лорда Блэка, начиная понимать, что маги в кабинете Снейпа не просто так кланялись новому сюзерену. Только что этот, ненамного более взрослый, чем он парень, совершенно покойно отрубил голову разумному существу, который не сделал ему ничего плохого. Более того! Перед глазами Гарри стояло страшное зрелище, как из груди лежавшего словно статуя, всегда милого и добродушного Флитвика, выскочили каменные колья и профессор захрипел, задёргался, как бабочка, нанизанная на иглу. В памяти всплыла картина, как кузен Дадли, развлекается с пойманными в саду насекомыми. То оторвёт им крылышки, то проткнёт брюшко иглой, утащенной у тёти Петуньи…
Гарри передёрнулся от омерзительных воспоминаний. Хорошо, хоть тела несчастных гоблинов сразу рассы́пались искрами, как только Блэк завершил свой кровавый ритуал. А сейчас он с улыбкой приближался к ним, вызывая просто леденящий ужас в душе́ Поттера.
— Мистер Снейп, у вас как у директора, есть право вызвать малый ритуальный круг, — довольно проговорил Кассиус. — Представьте себе пентаграмму, и он проявится там, — он махнул рукой в другой конец зала.
Северус с предвкушением посмотрел туда, куда указал Блэк, мысленно представив себе пентаграмму для жертвоприношений, и в том месте из мрамора тут же полез алтарный камень, а вокруг него также золотом проросла магическая ритуальная фигура.
— Пойдёмте, мистер Поттер, — холодно процедил Снейп, но Гарри внезапно побледнел и попятился.
— Я не хочу, чтобы меня приносили в жертву! — выкрикнул он и выхватил палочку, выставив её перед собой.
Кассиус негромко прыснул, а Северус раздосадовано закатил глаза.
— Мистер Поттер, — прошипел Снейп. — Если бы я собирался вас принести в жертву, вы бы были давно мертвы! Клянусь бородой Мерлина, вы такой же идиот, как и ваш папаша.
Он сердито посмотрел на всё ещё сомневающегося Гарри и сплюнул.
— Я по собственной глупости поклялся магией, что буду защищать вас Поттер. Сегодня на алтаре умрёт последний маг, кто повинен в гибели ваших родителей. После этого я надеюсь, что обет прекратит своё действие, и я освобожусь от этой кабалы, — он раздражённо взмахнул мантией, и быстрым шагом направился к алтарю. — Идите сюда, Поттер, не заставляйте меня, вас тащить!
Гарри нерешительно двинулся вслед почти бегущему Снейпу и в несколько шагов оказался рядом с магическим кру́гом. Выбитая в камне пентаграмма зловеще мерцала неярким светом, бросая на алтарь красноватые блики.
Снейп осторожно, стараясь не наступать на золотые линии вошёл в центр магической фигуры и выложил на алтарь маленького каменного человечка. Взмахнув палочкой, он увеличил будущую жертву, и Гарри с ужасом узнал в толстеньком маге того самого Петтигрю, что проводил ритуал на кладбище Литл-Хенглтона. Сейчас неспособный даже шевельнуться волшебник с мелкими крысиными чертами на одутловатом лице, лежал на алтаре, а по его бегающим глазкам текли слёзы ужаса.
— Гарри, спаси меня, — пропищал крыс, пытаясь взглядом поймать лицо Поттера. — Я не виноват, меня Волдеморт заставил. Ты же знаешь, как он был жесток. — Петтигрю судорожно всхлипнул, пытаясь скосить глаза на мрачного Снейпа, который достал из кармана мантии кривой ритуальный нож.
— Гарри, не дай Нюниусу меня убить! — снова взмолился Петтигрю. — Я же был другом твоего отца, а Снейп его всегда ненавидел. С самого детства Нюниус постоянно строил нам козни. Он же слизеринец, — взвизгнул Питер, когда зельевар с мрачным видом сделал шаг в сторону его головы.
— Директор Снейп! — решительно посмотрел Поттер на зельевара. — Прошу, хватит на сегодня смертей! Да, этот человек совершил много плохого, но надо же передать его в ДМП! Пусть его судят за преступления и если его вина́ будет доказана, то он попадёт в Азкабан.
— Я согласен в Азкабан, — пронзительно заверещал Петтигрю, пытаясь хоть немного отвлечь подобравшегося вплотную Снейпа. — Спаси меня Гарри, ради своей матери. Лили ни за что бы не… — захрипел Петтигрю, когда Снейп со сверкающими ненавистью глазами, перехватил ему горло.
Питер дёрнулся, пытаясь, что-то пробулькать, но из широкой раны толчками выплёскивалась алая кровь, а из разрезанной трахеи доносилось только шипение. Наконец, лицо маленького толстяка застыло и тело обмякло. Гарри с ужасом наблюдал, как Снейп задрал вверх руки с окровавленным кривым ножом и проревел: «Последний же враг истребится — смерть!»