Эльф торопливо юркнул за надежный сосновый ствол, рядом с вновь насупившимся Беликом, и очень осторожно выпрямился, умело сливаясь с листвой, травой и внезапно загустевшим воздухом. А заодно, прикрывая собой беззащитного пацана. Его ладони мягко обхватили рукояти родовых клинков, уши настороженно шевелились, зеленые глаза безостановочно шарили по молчаливым кустам и; он почти перестал дышать, в неимоверном напряжении ожидая исхода этой молчаливой схватки с невидимым противником, и только поэтому различил едва заметный шорох чужих шагов. Откуда-то сзади.
Таррэн молниеносно развернулся, властно отбрасывая замешкавшегося (но все равно яростно зашипевшего!!) мальчишку за спину, и с готовностью пригнулся. Но потом поднял глаза и в ту же секунду вынужденно замер, потому что чуть не в упор наткнулся на три взведенных арбалета и столько же стальных болтов, с нескрываемым интересом изучающих его обнаженную грудь.
Выходит, выследили. Все-таки выследили, да так точно, словно… Торк! Словно отлично знали, куда идти! И это было настолько погано, что прямо до тошноты захотелось проснуться! Мерзко, гадко и просто дерьмово, потому что значило только одно – предательство. Причем, кого-то их своих.
– С`с-с-ош… – выдохнул эльф, немедленно признав молчаливых агинцев с их извечно темными доспехами и закрытыми плотными повязками лицами: все трое спокойно стояли в десяти шагах и без особых эмоций следили за каменеющим Темным, который внезапно оказался перед отвратительнейшим выбором.
Таррэн аж содрогнулся от внезапной мысли, что ему сейчас, чтобы выжить, придется совершенно подло подставить не готового к такому повороту событий сорванца. Да, увернуться даже от трех арбалетов он как-нибудь сумеет. Изогнется, извернется, пару жил потянет на излете, но все же сделает – недаром столь упорно и многие годы тренировал свое тело. Но мальчишка-то – не эльф! Будь он хоть трижды тренирован, хоть как обучен, но скорости Перворожденного ему не достичь. И это значило лишь одно – Белик непременно напорется на стальной болт, а то и на все три. Однако, если не отойти в сторону, то непременно напорешься на них сам, гарантированно перейдя после этого из категории бессмертного в обыкновенную падаль. Но даже тогда мальчишка будет обречен… к'саш! С'сош! Иррадэ!!!! Что же делать?!
На виске у лихорадочно размышляющего эльфа выступила крохотная капелька пота, тогда как агинцы, окончательно убедившись, что тот не станет делать глупостей, плавно потянули пальцы к спусковым крючкам. Вот и все, допрыгался, кролик. Теперь тебе некуда деваться.
Внезапно на сведенные судорогой лопатки Таррэна осторожно легли чьи-то удивительно твердые ладошки. Прохладные пальцы пробежались по обнаженной коже, как по струнам арфы, с неимоверной скоростью вычертив на спине вздрогнувшего от неожиданности эльфа идеально ровный круг, из которого в разные стороны брызнули две выразительные стрелки. Так, понятно: маленький умник предлагал рассыпаться и давал четко понять, что сумеет все сделать правильно. Ишь, какой самоуверенный…
Затем на коже вспыхнули три вертикальные полосы, означающие стоящих напротив агинцев, а немного поодаль и левее вдруг пролегла еще одна черточка, которая… Таррэн мельком покосился на ближайшие кусты и вдруг до боли стиснул зубы. Проклятье! Как же он сам не заметил?! Там недвижимо стоял еще один человек и точно так же целился в него из арбалета! Но, что самое поганое, у всех четверых НЕ БЫЛО аур!! Будто у призраков, у мертвецов! Как у того воришки в Аккмале! Ее просто не было!!! Иначе он бы давно засек! Так вот почему они так ловко и так близко подобрались! Вот почему он позорно промахнулся! Неужели кто-то снабдил их бесценными антимагическими плащами? Неужели Орден все-таки поднял голову?!
Белик все с той же бесцеремонностью ткнул его острым пальцем в спину, а затем крест-накрест перечеркнул две правые линии – мол, эти твои. После чего обозначил себя и таким же манером зачеркнул еще две человеческие жизни, а затем вдруг самым наглым образом протянул руку и плавно вытянул оставшийся на поясе Темного нож. Да так ловко и незаметно, будто всю жизнь тем и занимался, что обкрадывал несчастных, доверчивых, невнимательных эльфов.
От этой мысли Таррэн едва не расхохотался в голос (какой наивный мальчик!), но выбора все равно не было – он уже почти слышал звук срывающихся с ложа арбалетных болтов. А потому больше не колебался – быстрее молнии рванулся вправо, одновременно выхватывая свои клинки, и со всей доступной скоростью метнулся к наемникам, молясь про себя, чтобы успеть.
И это было ОЧЕНЬ быстро.
«О, Создатель! – мысленно прошептал Темный эльф. – Никогда ни о чем тебя не просил, никогда не допекал и не ждал ненужной защиты, но сейчас умоляю: дай мне немного времени! Чуть-чуть. Капельку. Только чтобы успеть дотянуться до всех троих! А там, надеюсь, пацана уже не заденет: в отличие от меня, он не представляет для агинцев угрозы!»
Наемники, видно, тоже так посчитали, потому что, игнорируя хрупкую фигурку Белика, стремительно развернули арбалеты и дружно спустили курки, разрядив свое оружие прямо в беззащитную грудь Таррэна.
Благодарю…
Длинный шаг, тихий вздох слегка потревоженной земли, волнительный шелест случайно примятой травинки… он шел, не касаясь ее, почти летел! Сейчас – припасть на правую ногу, пропуская над головой свистящую смерть, затем – нырнуть еще ниже и отточенным лезвием взрезать чужое тело, как острый коготь вскрывает неподатливую устрицу. Потом – новый рывок вниз и вправо, короткий взмах, мягкий выдох, плавный поворот, и – одна дуга полностью закончилась, без труда разрубив податливую плоть вместе с доспехом и вернув поющий сак`раши в исходное положение. Более длинная вторая дуга, дойдя до середины, еще длилась: с`сирташи как раз перехватил сорвавшийся с удобного ложа стальной болт, легко рассек его на идеально ровные половинки и с угрожающим гудением вонзился в чужую шею. Там что-то отвратительно чмокнуло, хлюпнуло и порвалось, а наружу щедро хлынула горячая кровь, показавшаяся в темноте почти черной.
Темному эльфу понадобилось всего два удара его ненормально медленно бьющегося сердца, чтобы разобраться с парой ошарашенных агинцев. А еще – несколько секунд драгоценного времени и целое море напряженного ожидания. В себе-то он не сомневался, но вот Белик… почему-то его присутствие, против обыкновения, заставляло сильно нервничать. Не стонет? Не задели его? Не ранили?! Таррэн, не останавливаясь, шагнул дальше, стараясь не слышать отвратительного звука вонзающегося в дерево арбалетного болта и не видеть отлетающих в стороны мелких щепок, которые вполне могли бы быть окрашены свежей кровью. Змеей скользнул за спину третьего наемника и уже почти свел свои смертоносные мечи на его шее, как внезапно осознал, что агинец и так уже падает навзничь. И не без причины – из его левого глаза угрожающе торчала рукоять невесть откуда взявшегося ножа.
Ай, да мальчишка, ай молодец!
Эльф для верности все-таки смахнул чужую голову и, закончив, наконец, движение, лихорадочно огляделся, старательно давя нехороший холодок в груди и пытаясь понять, насколько шустрый пацан успел пострадать. Человек все-таки, да еще сущий ребенок, хотя по людским меркам наверняка уже приближался к совершеннолетию. Ну, где же ты, малыш? Живой?
Однако к собственному удивлению, Таррэн не нашел его ни пришпиленным к дереву, ни жалобно стонущим под ним, ни лежащим ничком на земле. И вообще нигде, словно пацана страшным ударом просто вышвырнуло с поляны и унесло куда-то в сторону. А что? Он худой, легкий… могли и попасть!
Только спустя долгую секунду разом спавший с лица эльф смог нормально вдохнуть, потому что Белик, наконец, нашелся: он стоял на карачках шагах в десяти левее и, наполовину скрытый кустами, зачем-то шарил руками впотьмах, недовольно ворча и с досадой шипя сквозь плотно сомкнутые зубы:
– Вот гад… чего тебе стоило упасть на другую сторону? Теперь опять придется перемазаться, как свинье… Торк! Сколько же в нем крови! Зараза! Тьфу! Куда ж он… а-а-а… вот ты где! – мальчишка с удовлетворенным вздохом выполз обратно, сжимая окровавленными пальцами сразу два клинка – свой и тот, что недавно спер у эльфа. – Вот что значит чужое оружие: своим бы ни за что не промазал, даже с перепоя, а тут и балансировка другая, и вес чуток не тот… эй, ушастый! Ты откуда это барахло взял?! В подвале подобрал? Или у дохлого бандита позаимствовал?