Таррэн медленно вернул на место отпавшую челюсть, чересчур долго соображая, что наглый пацан не только каким-то чудом увернулся от сдвоенного удара тяжелых болтов, но и с потрясающей легкостью пришпилил двоих наемников. Сам! С ходу! В полуприсяди, если не в прыжке! Всего парой изумительно метких бросков! Судя по телу того, крайнего агинца, малыш в первый раз немного промазал, не привыкнув действовать чужим клинком, к которому действительно надо было привыкнуть, и только потом метнул свой, родной. Теперь уже попав с гарантией, как и во второго, что уже отдыхал от собственной неразумной головы.
– Ты… в порядке?!
– Да, – буркнул Белик, небрежно кинув эльфу его же нож.
Таррэн машинально поймал, все еще находясь под впечатлением, а пацан уже торопливо похромал к оставленному лагерю, сильно припадая на правую ногу. Но даже так, кривясь и едва не шипя от боли, умудрялся делать это совершенно бесшумно. Только поморщился, когда пришлось снова упасть на землю и несколько десятков шагов умело проползти, осторожно потрогал живот под подозрительно липкой рубашкой и как-то очень уж поспешно отер ладонь о траву.
Эльф без лишних слов нагнал и пристроился бок о бок, уже нисколько не сомневаясь, что мудрый Страж все же успел привить племяннику кое-какие полезные навыки (вот так бросок был!), а уж природная гибкость и ловкость позволяли ему творить совершенно потрясающие вещи. Если мальчишка выживет в этой трудной жизни, то довольно скоро, вполне возможно, превзойдет своего учителя! Да точно превзойдет, потому что задатки тут были превосходными!
Глядя на скупые, экономные движения юноши, Таррэн внезапно осознал, что весьма доволен увиденным – Белик шел по лесу так, как не всякий сумеет: тихо, быстро, буквально нутром предугадывая ямки и овражки. Невесомой тенью скользил в ночи, серой тенью стелился по земле, сосредоточенно поглядывая по сторонам и настороженно прислушиваясь. Как там наши? Сумели отбиться? Не пострадал ли кто? Не ранен?
Внезапно из-за деревьев донесся тихий свист, заставивший Темного замереть на середине шага, но Белик, напротив, широко улыбнулся и негромко свистнул в ответ, любопытным образом извергнув губы и всего за долю секунды сумев трижды поменять тональность.
– Малыш?
– Дядько, сколько? – уже не таясь, во весь голос поинтересовался Белик.
– Девять.
– Ха! А у нас целых четверо!
– У кого это, у вас? – с нескрываемым подозрением уточнил Страж, но почти сразу изумленно вскинул брови, обнаружив рядом с выбравшимся к лагерю племянником полуодетого эльфа. – Таррэн?! Гм… я что-то пропустил?
– Никого не задели? – словно не услышал эльф.
– Нет. Рыжему слегка нос поцарапали, а остальные в порядке: Карраш вовремя нас предупредил и помог выловить пару уродов. А оставшихся, едва сунулись, мы уж горячо встретили. Со всем уважением. Сам погляди – они даже не пикнули.
Таррэн быстро прошелся вдоль повозок, машинально считая про себя распластавшиеся по земле тела в одинаково глухих доспехах: один, два… этих ловко зарубили здоровенным мечом. Еще одного располовинили гигантской секирой. Кого-то щедро нашпиговали стрелами, кого-то красиво рассекли на ровные половинки. Двое оказались жестоко покусаны и изрядно потоптаны, словно по ним прошлась знаменитая тяжелая кавалерия Интариса, а последний… эльф бестрепетно отпихнул от себя откушенную голову в шлеме и хладнокровно констатировал, что умный гаррканец оказался поистине незаменим в ближнем бою. А еще – что у него на редкость здоровенная пасть, куда с легкостью помещается такой неудобный предмет, как чья-то глупая бестолковка.
Гм, кажется, люди тут справились гораздо быстрее, чем они с пацаном у озера? Никто даже встревоженным не выглядит: похоже, помощь им была совсем не нужна. Сами неплохо сработали.
– Чисто, – коротко выдохнул Гаррон, выныривая из темноты на пару с Ирбисом и Арканом. – Мы прошли по периметру, но других следов нет. Только эти и еще четверо, которых Таррэн так замечательно приложил. Похоже, больше никого в гости сегодня ждать не придется.
– Интересно, откуда они знали, где нас искать? – хмуро отозвался Весельчак, старательно отирая меч.
– Чего тут знать? Дорога одна, до Бекровеля поворотов почти нет, да и те давно заросли. А после нас следов осталось – море. Только бери и догоняй.
– Ты сам-то в это веришь?
Южанин мрачно глянул на недовольного товарища и вздохнул.
– Я похож на дурака?! Но о другом мне как-то не хочется думать.
– Зря, – ровно известил его Темный. – Потому что все равно придется: кто-то слишком хорошо знает, кто мы и куда направляемся. Оборотень мог и случайно на дороге попасться, но остальное… на агинцах очень удачно оказались эти славные плащики. Даже слишком славные, чтобы быть простым совпадением. Кстати, вы знаете, что у того оборотня тоже была совершенно не видна аура?
Седовласый нахмурился: подобная мысль ему уже приходила в голову.
– Хочешь сказать, они – из одного источника?
– Вполне возможно.
– Таррэн, ты почему в таком виде? – изумленно обернулись Светлые, красноречиво пробежавшись глазами по его босым пяткам, распущенным волосам, широкой волной покрывающим сильные плечи, и особенно – по обнаженному торсу, поблескивающему в свете звезд прозрачными капельками пота.
Белик неожиданно хихикнул.
– Это еще что. Вот видели бы вы его полчаса назад…
Дядько странно кашлянул и поспешил прервать откровенно развеселившегося племянника, явно собравшегося красочно расписать весь непотребный вид Перворожденного, в котором его случайно застало нападение. Плюс, свое собственное нелестное мнение на этот счет, но особенно – выражение лица смущенного откровенными комментариями эльфа, когда по его (красивой, надо признать) фигуре с размахом прошелся острый язычок неугомонного пацана. В том, что комментарии были весьма нелестными, Дядько даже не сомневался – стоило лишь взглянуть на кислую физиономию Таррэна, чтобы в этом убедиться. Но вот то, что Белик все еще терпит его рядом с собой, тем более – в таком контексте, было, по меньшей мере, странно. Неужто малыш, наконец-то, начинает привыкать?
– Эй! Рыжий! – обрадовано вскинулся Белик. – Хошь, я сейчас таку-у-ю новость сообщу, что тебе разом станет понятна вся глубина разницы между тобой и Перворожденными? Вернее, не глубина, а очень даже длина?
Седовласый мысленно охнул и, проклиная все на свете, торопливо ухватил возмущенно вспикнувшего стервеца в охапку, чтобы тот не вздумал делиться с посторонними острыми впечатлениями. Хватит того, что сам увидел ненужное. Эльф ведь тоже когда-то прознает правду, и вот тогда с ним возникнут настоящие проблемы, потому что язвительный характер Белика давно ни у кого не вызывал удивления, но на ЭТУ тему шутить не стоило даже ему.
– Уй! Дядько, пусти!!
– Цыц! Я кому сказал – угомонись!
– Но я же только…
– Белик!! Еще одно слово, и я окуну тебя в ближайшую лужу! Таррэн, ты его что, уже искупал? Надеюсь, за дело? Почему рубаха мокрая?
Эльф непонимающе вскинул брови, а мальчишка внезапно извернулся и излишне поспешно отпрыгнул в сторону, отряхиваясь и брезгливо отирая влажные ладони.
– Белик… – вдруг угрожающе протянул Страж, заподозрив неладное. – Ну-ка, иди сюда. Почему ты мокрый?
– А-а-а… это… – у пацана воровато забегали глаза. – Я просто…
Дядько повернул испачканные ладони к огню, секунду ошарашено таращился на появившиеся на них безобразные разводы, подозрительно похожие на свежую кровь, и вдруг гневно вскинулся.
– БЕЛИК!!!
– Это не я!!
– Тебя что, задели?!
– Нет!
– Тогда откуда ЭТО?!!
Таррэн запоздало вспомнил свой собственный дикий прыжок, от которого до сих пор жилы стягивало словно веревками, и тихо охнул: да если мальчишка хоть на десятую часть приблизился к тому неимоверному напряжению, что пришлось вынести ему самому, у него же все до единой раны должны были открыться! А их на его хрупком тельце (иррадэ ииле!) было предостаточно!