Убийство же члена братства — совсем другое дело. Они чудовищно сильны и имеют способность быстро исцеляться, из-за чего их даже можно счесть отдельным подвидом. У вас есть всего один шанс на то, чтобы убрать такого специально обученного воина. И если вы не прикончите его, то уже никогда не окажетесь дома.
Мистер Икс поднялся из-за стола и с минуту изучал свое отражения в офисном окне. Бледные волосы, бледная кожа, бледные глаза. До того, как присоединиться к Обществу, он был рыжеволосым. Теперь же ему даже не удавалось воскресить в памяти свой прежний облик.
Но собственное будущее виделось ему очень ясно. А также будущее Общества.
Лессер запер за собой дверь и зашагал по выложенному плиткой коридору к главной арене. Остановившись у входа, он кивнул пришедшим на урок джиу-джитсу ученикам. Это был его любимый класс, группа молодых людей от восемнадцати до двадцати четырех лет, подававших большие надежды. Компания парней в белых поясах джиу-джитсу склонила перед ним головы и обратилась к лессеру, именуя сэнсэем. Мистер Икс оглядел каждого из них, обращая внимание на движения их глаз, настроение и то, как они себя держат.
Построив учеников в ряд для спарринга, он продолжал рассматривать их, как всегда, бдительно отслеживая потенциальных новичков для Общества. Он искал точную комбинацию физической силы, блестящего интеллекта и бесцельной ненависти.
Когда его пригласили присоединиться к Обществу Лессеров в 1950-ых, он был семнадцатилетним гризером[33] из программы для малолетних преступников. Годом ранее он всадил нож в грудь своего отца — ублюдок слишком часто лупил его пивной бутылкой по голове — но, к сожалению, эта сволочь выжила и прожила достаточно, чтобы отправиться домой и убить мать мистера Икса.
По крайней мере, после этого милый папуля догадался размазать по стенке свою собственную башку дробовиком. Мистер Икс нашел тело, приехав домой прямо перед тем, как его схватили и передали в исправительную систему.
В тот день, стоя над трупом своего отца, он узнал, насколько бессмысленное занятие — орать на мертвеца. В конце концов, что можно взять с того, кого уже нет.
Учитывая, кто его породил, вовсе не случайно, что насилие и ненависть были у мистера Икса в крови. А убийство вампиров оказалось одним из немногих социально допустимых выходов для его жестоких наклонностей. В армии было слишком скучно и чересчур много правил. Приходилось дожидаться приказа, чтобы, наконец, заняться делом. Что же до серийных убийств — слишком мелкий размах.
В Обществе все было по-другому. Он получил все, что когда-либо желал. Неограниченный капитал. Шанс убивать ежедневно после захода солнца. И, конечно, крайне важную возможность готовить следующее поколение.
Правда, для того, чтобы вступить, ему пришлось продать свою душу. Это-то не проблемой не было. После всего, что сотворил с ним отец, у него все равно не так уж много от нее осталось.
На его взгляд, он определенно не остался в накладе. Его заверили, что он сохранит молодость и отличное здоровье вплоть до дня своей кончины. А смерть его станет не результатом какого-то биологического дефекта, вроде рака или порока сердца, а произойдет только из-за собственного неумения держать себя в целости и сохранности.
Благодаря Омеге, мистер Икс физически превосходил людей, имел идеальное зрение и получил возможность заниматься тем, что любил больше всего. Поначалу его немного беспокоила импотенция, но он привык и к этому. А отсутствие желания есть или пить… ну, что ж, в любом случае, он никогда не был гурманом.
К тому же, проливать чужую кровь, несомненно, лучше еды и секса.
Резко распахнувшаяся дверь на арену вынудила его бросить сердитый взгляд через плечо. Это оказался Билли Риддл. У парня был перебинтован нос, а под глазами красовались фонари.
Мистер Икс приподнял бровь.
— Ты пропускаешь сегодня, Риддл?
— Да, сэнсэй, — склонил голову Билли. — Но я все равно хотел прийти.
— Молодец, — мистер Икс обхватил Риддла за плечи. — Мне нравится твоя обязательность. Знаешь что… хочешь проверить их в деле на разминке?
Билли низко согнулся, его широкая спина стала почти параллельна полу.
— Сэнсэй.
— Давай, — лессер хлопнул парня по плечу. — И не жалей их.
Билли поднял взгляд, его глаза вспыхнули.
Мистер Икс кивнул.
— Рад видеть, что ты меня понимаешь, сынок.
33
«Гризер» (greaser) — агрессивно настроенный молодой человек, обычно с длинными, грязными волосами; представитель молодёжной субкультуры, зародившейся в 60-е годы 20-го века.