Она захныкала, переворачиваясь и слезая на пол, встала на четвереньки и поползла прочь от него. Колени и ладони заскрипели о дерево. Его шаги позади нее раздавались подобно раскатам грома, становясь все оглушительнее. Сжавшись, как ослепленное страхом животное, она врезалась в коридорный столик, совершенно не ощутив боли.
Умоляя его о пощаде, Бет потянулась к входной двери. Слезы прозрачными ручейками заструились по ее щекам…
Бет проснулась с открытым ртом, ужасный шум разорвал рассветную тишину.
Это был ее крик. Она кричала во всю глотку.
Она сжала губы, и перестало закладывать уши. Выбравшись из кровати, она подошла к раздвижной двери. Представшие ее взору первые лучи солнца стали таким огромным облегчением, что у нее закружилась голова. Когда сердцебиение немного замедлилось, она глубоко вздохнула и подергала дверь.
Замок был заперт. Внутренний двор пуст. Все было нормально.
Она натужно рассмеялась. Конечно, после вчерашних событий ей должен был присниться кошмар. Вероятно, она еще какое-то время будет на нервах.
Она развернулась и пошла в душ. Бет чувствовала себя полумертвой, но последнее место, где ей хотелось сейчас находиться, это ее пустая квартира. Она жаждала суеты, царящей в новостном отделе, хотела быть рядом со всеми его людьми, телефонами, бумагами. Там бы она чувствовала себя в большей безопасности.
Она успела сделать шаг в ванную, когда ногу пронзила вспышка боли. Она приподняла колено и вытащила из ступни керамический осколок. Наклонившись, она обнаружила на полу разбитую вазу, обычно стоящую на коридорном столике.
Нахмурившись, она прибрала беспорядок.
Должно быть, она задела ее еще в первый раз, придя домой после нападения.
* * *Истощение сопровождало Рофа, пока он спускался вглубь под особняк Дариуса. Заперев за собой дверь, он разоружился и вытащил из гардероба потертый ящик. Открыв его, вампир с трудом вытащил тяжелую плиту из черного мрамора, которая представляла собой четерехфутовый квадрат[16] толщиной в четыре дюйма.[17] Разместив ее в середине комнаты, Роф подошел к ящику. Достал бархатный мешочек и бросил на кровать.
Раздевшись, он принял душ и побрился, затем обнаженным вернулся обратно в комнату. Захватил мешок, развязал на нем атласную ленту и высыпал на плиту алмазы размером с гальку. Мешок он бросил на пол.
Склонив голову, Роф начал произносить фразы на своем родном языке. Звуки то повышались, то понижались. Этим ритуалом он отдавал дань погибшим воинам. Закончив говорить, он опустился на колени на плите, чувствуя, как камни впиваются в плоть. Вампир откинулся назад, перенеся вес на пятки, положил ладони на бедра и закрыл глаза.
Ритуал смерти требовал, чтобы он провел день не двигаясь, перенося боль и истекая кровью в память о своем друге.
Мысленно он увидел дочь Дариуса.
Ему не следовало вот так вламываться к ней в дом. Он перепугал ее до полусмерти, в то время как все, что он хотел сделать — представиться и объяснить, почему ей скоро понадобиться его помощь. А еще он планировал сказать ей, что найдет того человека, который почти поимел ее.
Да уж, он красиво с этим разобрался. Гладко, как по маслу.
В то мгновение, как он оказался внутри, ее объял ужас, и чтобы успокоить девушку, ему пришлось стереть ей память и ввести в легкий транс. Уложив ее на кровать, он намеревался сразу же уйти, но не смог. Он стоял над ней, любуясь туманным контрастом между ее черными волосами и белой наволочкой, вдыхая ее аромат.
Чувствуя сексуальное возбуждение в паху.
Перед уходом он удостоверился, что все окна и двери заперты. А потом оглянулся на нее еще раз. Он подумал о ее отце.
Роф сосредоточился на боли, которая уже занималась у него в бедрах.
Пока его кровь окрашивала мрамор в красный цвет, он видел лицо своего мертвого воина и чувствовал связь, которую они разделяли в жизни.
Он должен выполнить последнюю просьбу своего брата. Он обязан мужчине, по крайней мере, за все те годы, что они вместе служили расе.
Получеловек или нет, дочь Дариуса больше никогда не будет гулять ночью без охраны. И не пройдет свое превращение в одиночестве.
Да поможет ей Бог.
* * *Приблизительно к шести утра Батч закончил с оформлением Билли Риддла. Парень был оскорблен тем, что его разместили в камере предварительного заключения рядом с группой наркодилеров и бандитов, так что Батч самым тщательным образом наделал в своих отчетах как можно больше опечаток. И знаете что, головной компьютер продолжал путаться, какую конкретно форму необходимо заполнить.