Убийство члена братства — совсем другое дело. Они чудовищно сильны, специально обучены и быстро исцеляются. Целый собственный подвид. С воином у вас есть всего один шанс. И если вы не прикончите его, то уже никогда не окажетесь дома.
Мистер Х поднялся из-за стола и с минуту изучал свое отражения в офисном окне. Бледные волосы, бледная кожа, бледные глаза. До того, как присоединиться к обществу, он был рыжеволосым. Теперь же ему даже не удавалось воскресить в памяти свой прежний облик.
Но собственное будущее виделось ему очень ясно. А также будущее общества.
Он запер за собой дверь и зашагал по выложенному плиткой коридору к главной арене, остановившись у входа, кивая пришедшим на урок джиу-джитсу ученикам. Это был его любимый класс, группа молодых людей 18–24 лет, подававших большие надежды. Компания парней в белых джиу-джитсу поясах склонила перед ним головы и обратилась к нему, именуя сенсеем. Мистер Х оглядел каждого из них, обращая внимание на движения их глаз, в каком они настроении и как себя держат.
Построив учеников в ряд для спарринга, он продолжал рассматривать их, всегда бдительно отслеживая потенциальных новичков для общества. Он искал точную комбинацию физической силы, блестящего интеллекта и бесцельной ненависти.
Когда его пригласили присоединиться к Обществу Lessening в 1950-ых, он был семнадцатилетним гризером[19] из программы для малолетних преступников. Годом ранее он всадил нож в грудь своего отца, после того, как ублюдок слишком часто лупил его пивной бутылкой по голове. Он надеялся убить мужчину, но, к сожалению, его отец выжил и прожил достаточно, чтобы отправиться домой и убить мать мистера Х.
Но, по крайней мере, милый папуля догадался после этого размазать по стене свою собственную башку дробовиком. Мистер Х нашел тело, приехав домой прямо перед тем, как его схватили и передали в исправительную систему.
В тот день, стоя над трупом своего отца, он узнал, насколько безрадостное занятие — орать на мертвеца. В конце концов, что можно забрать у того, кого уже нет.
Учитывая, кто его породил, вовсе не случайно, что насилие и ненависть были у мистера Х в крови. А убийство вампиров оказалось одним из немногих социально допустимых выходов для таких жестоких наклонностей, как у него. В армии было скучно. Слишком много правил, и чтобы заняться делом, вам приходится ждать, пока не провозгласят врага. А у серийных убийств слишком мелкий размах.
В обществе все было по-другому. Он получил все, что когда-либо хотел. Неограниченный капитал. Шанс убивать каждый раз после захода солнца. И, конечно, крайне важная возможность готовить следующее поколение.
Правда, для того, чтобы вступить, ему пришлось продать свою душу. Это-то не проблема. После всего, что сотворил с ним отец, у него все равно не так уж много от нее осталось.
На его взгляд, он определенно не остался в накладе. Его заверили, что он сохранит молодость и отличное здоровье вплоть до дня своей кончины. А смерть его станет не результатом какого-то биологического дефекта, вроде рака или порока сердца, а произойдет только из-за собственного неумения держать себя в целости и сохранности.
Благодаря Омеге, он физически превосходил людей, имел идеальное зрение и получил возможность заниматься тем, что больше всего нравится. Поначалу его немного беспокоила импотенция, но он привык к этому. А не есть и не пить… ну, в любом случае, он никогда не был гурманом.
Кроме того, проливать кровь, несомненно, лучше еды и секса.
Резко распахнувшаяся дверь на арену вынудила его бросить сердитый взгляд через плечо. Это оказался Билли Риддл. Парень имел фонари под глазами, а нос был перебинтован.
Мистер Х приподнял бровь.
— Ты пропускаешь сегодня, Риддл?
— Да, сенсей, — склонил голову Билли. — Но я все равно хотел прийти.
— Молодец. — Мистер Х обхватил Риддла за плечи. — Мне нравится твоя обязательность. Знаешь что… хочешь проверить их в деле на разминке?
Билли низко согнулся, его широкая спина стала почти параллельна полу.
— Сенсей.
— Давай. — Он хлопнул парня по плечу. — И не жалей их.
Билли поднял взгляд, его глаза вспыхнули.
Мистер Х кивнул.
— Рад видеть, что ты меня понимаешь, сынок.
* * *Выйдя из своего дома, Бет хмуро глянула на полицейскую машину без маркировки, стоящую по другую сторону улицы. Из нее вылез Хосе и трусцой подбежал к ней.
— Слышал, что случилось. — Его взгляд задержался на ее губе. — Как ты себя чувствуешь?