– Что ты будешь делать? – мальчишка нарушил молчание лишь тогда, когда они уже добрались до своих комнат. – Ты возьмёшь меня с собой?
– Я буду спать, Рос, – устало проговорил Нэль и принялся снимать заклинание, которым запер дверь. Пришлось повозиться – левая ладонь горела, отнимались пальцы. – Уже очень поздно. Завтра погуляй по дому, по саду, посмотри людей, ауры. Потом расскажешь мне что увидел, что получилось, что смог узнать. Может услышишь что-то, что покажется мне интересным. Назима слушаться, как меня. Если что – выдеру лично. Все ясно? Иди.
В ответ Рос понуро кивнул и ужом скользнул в свою комнату. Нэль же, зайдя к себе, наспех умывшись (дверь через уборную он тоже запирал заклинанием), сменив рубашку, уселся на кровать и принялся рассматривать блокнот. Неторопливо пролистал. Обычные путевые заметки, какие-то цифры, несколько довольно толковых портретных набросков неизвестных людей... Нужное разыскалось на предпоследней странице. Схематичное изображение поместья: дома и сада, тропка, уходящая через задний двор и неприметную калиточку – и в редколесье, а дальше – в лес. Пунктирная линия, обозначившая маршрут и цифры рядом. Две тысячи сто шагов на северо-запад. И все, никаких записок или пометок о том, что там, за две тысячи шагов от дома. Впрочем... Мужчина вгляделся в схему ещё раз, подмечая мелочи. Крайне примитивное исполнение, нечёткие дрожащие контуры, словно у человека не хватало сил держать перо и давить на него. И если допустить, что наместник действительно что-то нашел и вернулся к вечеру, а утром сильно и внезапно занемог, то... Армантинэль со стоном откинулся на кровать и закрыл глаза. Почти сразу скрипнула дверь из уборной, послышались лёгкие шаги, не дав додумать мысль.
– Нэсса, я не знаю, как у вас в лесу, а у людей ходить ночью в комнату холостого мужчины – дурной тон, – маг, вроде, притерпелся и такой острой реакции тело на присутствие эльфийки уже не выдавало. – Что-то случилось?
– Нет, – она осторожно опустилась на край его кровати, – хотела извиниться. Утром я подумала о тебе слишком плохо – ты не давал повода для возникновения мыслей о том, что можешь убить или покалечить ребенка.
"Вообще-то могу", – равнодушно подумалось Нэлю, но вслух этого он, конечно, не сказал.
– Все? Теперь я могу поспать? – мужчина не утруждал себя свечами или хотя бы светильником, даже не брал их в комнату. Не имелось нужды. Какое-то освещение давала бледная луна и редкие звёзды – после нескольких теплых дней вновь набежали облака. – Впрочем, раз ты пришла, то давай обсудим кое-что, – мужчина сел и хмыкнул, внезапно поняв, что испытывает некое отдаленное подобие волнения. – Ты говорила, что подходит срок вступления в силу договора, подписанного с демоном. Когда именно? В какой день?
Эльфийка чуть опустила плечи.
– Не знаю точно, может завтра, а может через седмицу. Там мама погибла и я потеряла счёт дням на некоторое время. Прости, – на мага смотрели огромные карие глаза, с едва заметными золотистыми искорками на радужке. – Ты говорил, что тут я в безопасности.
– Тут – да, безусловно, – маг смотрел серьезно и в его глазах, в отличии от глаз эльфийки, изредка проскакивали, чередуясь, красные и зелёные всполохи. Выглядело жутковато. – Но есть большая вероятность, что скоро всем придется покинуть поместье. И ты останешься без защиты этих стен и без моей защиты тоже.
– Ты что-то нашел?
– Нашел наместник. А я просто подозреваю что там ждёт. Вернее – кто. И очень надеюсь, что я ошибаюсь. Но речь не об этом. Узнать что-то о разрыве договора я ещё не успел, да и негде было. Здесь этой информации нет, – Армантинэль прикрыл глаза, сцепив пальцы. Этот разговор давался сложнее, чем он думал. – К тому же, даже если ты останешься в поместье, но я погибну – защита так же падёт.
– Я уже поняла, что все плохо, – Нэсса чуть сморщилась. – Что ты хочешь предложить?
– Выйти за меня замуж, – Армантинэль даже не думал улыбнуться и оставался предельно серьезным. – Раз уж ты сбежала из леса, не желая втравливать клан в кровопролитную войну, бросив жениха...
– И как это мне поможет? – девушка смотрела очень удивлённо и недоверчиво.
– Ни один демон не возьмёт то, что принадлежит другому демону. Вопреки расхожему мнению, между собой они живут довольно мирно, предпочитая воевать с другими народами. Это проще. И если я успел первым жениться на тебе до вступления договора в силу, то пока я жив оспаривать мое право никто не станет.
– А если тебя убить?
– Это уже отдельная история, – Нэль тихо рассмеялся. – Меня убить не так легко. Просто пойми, это лучшее, что я могу предложить тебе сейчас. Мы выиграем времени почти полтора года. Найдем способ помочь тебе, а там я уйду на перерождение и ты освободишься от меня, – Армантинэль говорил спокойно, только алые всполохи стали чуть чаще и держать дистанцию с Нэссой становилось труднее.
– А мне-то какая разница, какому демону принадлежать? – лицо эльфийки расчертила грустная усмешка.
– Малышка, – маг, не удержавшись, осторожно накрыл ее пальцы своей ладонью, – я не собираюсь утаскивать тебя в межмирье, заставлять рожать себе наследников и вообще не настаиваю на исполнении супружеского долга, – в глазах заплясали бесенята, – если только сама не захочешь. Правда и в верности клясться не стану, – все благородство прозвучавшего предложения едва не испортила косая самодовольная усмешка, но Нэль все же удержал маску невозмутимости на лице.
Нэссенэль молчала довольно долго, испытующе смотрела на мага, не забирая, впрочем, ладонь от его руки.
– Мне надо подумать, ладно? – она прикрыла глаза. – Очень это внезапно.
– Завтра вечером ответишь. Перед закатом, – мужчина сам убрал руки и рухнул обратно на кровать, давая понять, что разговор окончен.
Девушка поднялась и так же тихо шагая отправилась к двери. И уже взявшись за ручку обернулась.
– Почему ты говоришь, что умрешь? Отчего? Ты болен?
– Я здоров, но однажды позволил себе влюбится. А вообще это тебя не касается, – почти вежливо ответил Армантинэль. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – звук открывшейся, а после закрывшейся двери и мужчина наконец остался один, действительно собираясь лечь спать. Но сон не шел и, повертевшись, он поднялся и отправился вниз, в подземелья. Место силы звало и манило, обещая несколько часов тишины и покоя.
Глава 16
Лес тревожно шептал, замедляя бег весенних токов, не давая распуститься зелени. У Нэля, притаившегося за голым кустарником, на прошлогодней листве, складывалось ощущение, что он ходит по большому воспаленному нарыву, готовому вот-вот прорваться. Левое плечо, пробитое чужим метательным кинжалом горело, как в огне, а перед глазами плыли черные мушки. Последний раз так плохо магу было в тот, день, когда проснулась эльфийская магия. И после долгих размышлений Армантинэль пришел к выводу, что именно это стало причиной, по которой его достало насланное проклятие. Мамино наследие ослабило человеческую магию, в защите появилась брешь и... вышло, что вышло. И, вероятно, необъяснимая страсть к Нэссенэль возникла по той же причине, правда между тягой к эльфийке и пробудившейся магией связи мужчина никак не видел, но иного объяснения не находил.
Чуть приподнявшись на здоровой руке, Нэль осмотрелся, прислушался, лишь после просканировав пространство магией. Ничего и никого — пустота. Полная. В зоне видимости не было даже жуков под древесной корой, не говоря уже о более крупных животных или птицах. Он пришел сюда с рассветом, следуя маршруту, разведанному Наместником, осознавая, что подвергает себя большой опасности. Но однажды Армантинэль уже ошибся, принявшись искать капище под особняком, вместо того, что бы прочесать окрестный лес и больше этого мужчина себе позволить не мог – уязвленое самолюбие требовало реванша. Но в то же время он осознавал, что особо его вины тут нет — произошло то же самое, что бывает, когда слишком близко раздастся очень громкий звон. Человек перестает ориентироваться в пространстве, принимаясь топтаться на месте и крутить головой в поисках источника шума. Так произошло и теперь – слишком сильный магических фон, как один сплошной выплеск, оглушил Нэля и он пропустил то, что нашел обычный человек, ненаделенный какими-то особыми силами.